Пол под ногами вздрогнул, бокс качнулся. Пространство заполнил хор паникующих животных. Около метра в холке, похожие на лысых баранов, существа заметались в металлическом коробе, инстинктивно пытаясь найти выход и одновременно сбиться в кучу. Один из них, похоже, детеныш, спасаясь от ног обезумевших взрослых, ломанулся в нашу сторону, но увидев меня, в последний момент затормозил и рванул обратно. Все мои инстинкты буквально взвыли, побуждая броситься за убегающей добычей. Чтобы успокоиться, я с силой зажал себе рот двумя ладонями и часто задышал.
— Тебя тошнит, Хаммер? — плеча коснулась ее теплая ладонь.
Я не ответил. Пусть Леона думает, что я тоже страдаю от вони. Не хочу лишний раз показывать ей свою звериную сущность. Эпизода с кустом хватило с головой.
— Неужели дядя Дакер не мог подсадить нас к… ну хотя бы в бокс к каким-нибудь слизням? — проворчала подруга, снова зажимая нос, — Ани готябы не фоняют!
Нет, не мог. В его распоряжении был только бокс с гуринами.
Когда Дакер попросил меня задержаться, у нас состоялся долгий разговор, который, как не хотелось бы мне это признавать, раскрыл глаза на многие ошибки в нашем непростом плане. Во-первых, тех знаний, что я имел, оказалось недостаточно, чтобы без проблем покинуть «Первую» солнечную систему. Если гиперпрыжок получился на орбите Земли, то на трехуровневой границе, где на каждом километре патрулируют тяжелые истребители, а по всей территории проходят блокирующие сигналы, такой фокус уже не прокатит. Все суда, будь то гражданские или грузовые, проходят тщательный контроль и проверку. Во-вторых, у нас не оказалось с собой ни линта, а пытаться расплатиться с помощью чипов равно напрямую сообщить координаты нашего местоположения. Ну и третье, я как-то не подумал о своем внешнем виде. Среди людей, населяющих галактику, ни эльфов, ни оборотней, ни какой-либо другой сказочной нечисти не водилось, все людские расы различаются лишь чертами лица и цветом кожи. Конечно, можно прикинуться фриком, уродующим свое тело декоративными имплантатами, но наша задача – как можно меньше привлекать к себе внимание.
Бывший наемник говорил все по делу, поэтому пришлось запихать свою гордость поглубже в зад и молча слушать его наставления. В его искреннем желании помочь я не сомневался. Нутром чуял, что если не мне, то Леоне он желает только хорошего. С благодарностью принял одежду, старый, но рабочий пистолет и наличные, которых нам хватит на первое время. Но самое главное, Дакер придумал способ, благодаря которому мы с большой вероятностью сможем беспрепятственно покинуть «Первую».
Как оказалось, друг госпожи Юманс уже много лет работает на местной животноводческой ферме, где разводят редкую породу гуринов. Каждые полгода, когда поголовье вырастает, его отправляют заказчикам в самые разные уголки галактики. Нам повезло. Партия скота как раз уже готовилась к транспортировке за тридцать восемь световых лет отсюда в систему «Лилового Ока» – одну из самых крупных и густонаселенных солнечных систем, что насчитывает более шестнадцати обитаемых колоний.
Идеальное место, чтобы затеряться…
Мои размышления прервались. Я почувствовал энергию омеги, что потоком направилась к животным, истошно вопящим от страха, потому что бокс продолжало сильно трясти и раскачивать в разные стороны. Леона сосредоточенно смотрела вперед, накрывая своим духом все стадо, словно теплым пледом. Гурины еще несколько мгновений беспокойно мычали, но вскоре внутри воцарилась полная тишина, нарушаемая только внешним скрежетом и приглушенным стуком.
Я впечатлен! Слышал, что не все омеги, даже взрослые, могут так хорошо управлять своим духом, тем более воздействовать им на животных.
— Круто! — похвалил я подругу, и та горделиво задрала нос, как много раз делала это в детстве, — Но больше так не делай! Вокруг люди, нас могут обнаружить.
Девчонка обиженно насупилась, но энергию свернула. Одурманенные звери продолжали молчать, а бокс тем временем перестало трясти. Через отверстия для воздуха я слышал шаги и голоса. Люди обсуждали рабочие моменты и необычный груз, который на этот раз им придется везти вместе с другими животными. Речь шла о каком-то крупном хищнике.
— Хаммер, как думаешь, долго нам придется тут сидеть? — прошептала Леона.
— Дакер сказал, что до границы не меньше трех часов пути, а после будет два длинных прыжка.