— У нас нет блуда, — сказал Элронд спокойно. — И нет похоти.
Я растерялся окончательно. Он что, издевается? Раньше за ним такого не водилось. Всмотрелся в его лицо — нет, не издевается. Говорит совершенно серьёзно.
— Но дети у вас есть, — сказал я осторожно. — И их рожает женщина после того, как… ну, ты понимаешь, возляжет с мужчиной.
— Да, — кивнул принц. — Всё так. Но, видишь ли…
Глава 15: Церемония снятия наушников
— Но, видите ли, Ваше Величество, десять веков назад в связи с решением о сокращении рождаемости количество полян любви также было решено пропорционально уменьшить и временно передать их в Лесное министерство для выращивания саженцев. Однако в Лесном министерстве за это время провели ряд реорганизаций, и информация о том, что территории переданы только во временное пользование, затерялась. Большую часть земель, принадлежащих Детородному министерству, вопреки условиям передачи, отвели под эвкалиптовые леса. Соответственно, для периода соитий у нас наблюдается двукратная недостача «полян любви», — печально закончил премьер-министр.
Королева Келебриан слушала, не меняя выражения лица. Только пальцы, лежащие на подлокотнике кресла, чуть заметно напряглись. Она смотрела на говорившего с тем же спокойным, чуть отстранённым вниманием, с каким рассматривала доклады военных советников или отчёты о сборе целебных трав. Эльфийская бюрократия отличалась от человеческой только одним — названием. Ей тоже были свойственны сбои, но срок жизни эльфов измерялся тысячелетиями, и солидный опыт чиновников обычно помогал сглаживать многие проблемы. Но именно что обычно. Но не сейчас.
— Отобранные для продолжения рода эльфы уже два месяца принимают препараты любви, — прошептала королева, практически не двигая губами. — У них вторичные половые признаки видны невооружённым взглядом. Поведение под влиянием гормонального фона начинает перехлёстывать границы норм. У нас от силы месяц-полтора. Максимум. Вы это понимаете?
— Да, Ваше Величество. Министерство Деторождения и Лесное министерство составляют дорожную карту, как решить ситуацию и оправдать высокое доверие, — добавил он поспешно.
Королева молчала. Взгляд её медленно переместился с лица премьер-министра куда-то в сторону, на северо-восток, туда, где за холмами, заросшими серебристыми эвкалиптами, лежало озеро Келладир.
— Всё это печально, Карнилон, — сказала она тихо.
Главный министр с вежливой улыбкой согнулся в элегантном поклоне. Намёк был понят без слов.
Озеро пользовалось среди эльфийских чиновников своеобразной известностью. Они составляли элиту общества, пользовались уважением народа, имели ряд важных привилегий. Одна из них заключалась в том, что, устав от жизни, любой из них мог прийти на его берег и предаться размышлениям о тщетности существования: любоваться закатом, чистой водой, слагать стихи, рисовать что-то прекрасное. Когда над водой вставала луна, пришедший раздевался, складывал одежду и обувь в особую композицию, несущую определённый смысл, который он хотел передать близким. После чего не спеша заходил в воду по лунной дорожке, уходя всё дальше от берега и из жизни.
Несмотря на всю кажущуюся добровольность, этот поступок обычно был вынужден. Чаще всего он оказывался связан с потерей положения. В жёстком кастовом обществе эльфов, с их практически бессмертием, ошибок не прощали. Когда она происходила, все ждали от неудачника одного красивого поступка — ритуала на озере Келладир.
Изредка находились безумцы, согласные на перевод в другую касту. Потому что в своей ты мог двигаться только вперёд, и если тебе давали понять, что в твоих услугах больше не нуждаются, это означало только одно. Ты признавался ошибкой и должен был начать всё заново, уже в другой касте. Но эльфы с их косностью, столетними ритуалами, трансформацией тела и разума под конкретные задачи настолько срастались со своей профессией, со своим положением в обществе, что переход в другую касту оказывался хуже смерти. Попытки начать всё заново случались, но удачных не было ни одной.
Министр всё понял правильно. Ситуация должна быть решена, иначе его ждёт озеро. Он отступил от королевы на шаг и лёгким разворотом плеч подозвал секретаря.
— Глав Лесного министерства, Деторождения и Гармонии сразу после церемонии жду на совещание у озера Келладир.
Помощник с лёгким поклоном немедленно удалился исполнять поручение. Место говорило о том, что дело не терпит отлагательств. Трём высокопоставленным эльфам чётко указывали, что их ждёт «лунная дорога», если ситуация не будет разрешена. О приоритете говорило и подключение министра Гармонии, в чьи обязанности входило решение практически всех чрезвычайных ситуаций — от вторжения врагов до нашествий вредителей. В царстве эльфов должна быть гармония, причём любыми средствами, в том числе и вооружёнными. Достижение гармонии оправдывало любые меры.