Покойников решили пока оставить. Для воспитательного эффекта. Пусть голландцы сами решают, что делать со своими мёртвыми товарищами.
Ночь выдалась бурная. Большая часть налётчиков на наше поселение отошла в мир иной. Ярко и с грохотом. Два судна взорваны. Принц похищен повторно — это становилось уже привычным. Часть пленных освобождены, а часть похищена вместе с принцем. Но, по крайней мере, их там не съедят. Эльфы до такой мерзости точно не опустятся. Надеюсь. И главная новость: объявились Дети Пустоты — ямабуси, сторонники убитого короля, со своими явно далеко идущими планами. Судя по тому, что у них есть эльфийские корабли и люди-воины, время они провели куда рациональнее, чем мы.
Пробуждение от беспамятства для голландцев оказалось тяжёлым.
Представьте: вы засыпаете на своём корабле. Погода отличная, еда и вода — лучшего и желать нельзя. В трюме груз, который сделает вас богачом. А просыпаетесь — всё иначе. Корабль захвачен, вы в плену у эльфов, у которых есть все основания вас убить самым жестоким образом. Половина команды мертва. Вы же — в числе счастливчиков, у которых есть шанс отправиться за ними следом, но гораздо более болезненно. А два других ваших корабля исчезли неизвестно куда. Сбежали? Захвачены? Уничтожены? Неизвестно.
Вместе с эльфами — ваши заклятые враги, католики, испанцы и португальцы. Даже если вас не убьют, скорее всего, свои дни вы закончите на галере или в какой-нибудь шахте, добывая руду для короля Филиппа Испанского.
Когда голландцы более-менее пришли в себя, проблевались и перестали походить на утопленников, настало время Маттео Риччи. Его помощники зычно потребовали тишины и внимания к тому, что скажет «сраным еретикам» святой отец.
Легат прокашлялся и начал речь.
Я не знал языка, на котором он изъяснялся с пленными, поэтому не знаю точно, что он говорил. Но по лицам голландцев видел: сначала он обрисовал их положение в самых мрачных красках. Явно затронул и религиозную сторону — имя Иисуса Христа звучало не раз. А потом, убедившись, что цель достигнута и голландцы в отчаянии, он дал им надежду.
Видеть, как разительно меняются эмоции на лицах людей, было... забавно. Даже ребёнок-эльф в сто крат лучше умеет держать себя и не позволять чувствам отражаться на лице.
А потом я с удивлением понял: начался торг.
Какой-то здоровенный бородатый бугай со светлыми волосами и пышной бородой осторожно, но настойчиво спорил с Риччи. Некоторые слова я узнавал — речь шла явно о деньгах. Забавно. Находясь на краю гибели, они способны думать о презренном металле. Это было выше моего понимания.
Наконец соглашение заключили, и легат подошёл ко мне.
— Ваши предложения приняты, — сказал он. — Матросы и солдаты согласны заключить контракт. Обязуются верой и правдой исполнять работу. За что получат соответствующую плату.
— Сколько? — спросил я.
Риччи назвал сумму в эскудо. Пришлось выяснять, что это такое и сколько это в золоте. Оказалось, что хотя и прилично, но вполне терпимо, хватало даже того металла, что у меня был с собой. О том как мы с легатом обсуждали меры веса, что такое деньги и прочее, это отдельный и очень интересный вопрос.
— Но нам нужно обговорить правила, — продолжил он. — Порядок службы, дисциплину. Сейчас они под впечатлением страха и вида мёртвых товарищей. Но кто поручится, что через месяц они не попытаются нас перебить? Меня и моих людей выбросить за борт, вас убить и засолить или рассадить по клеткам. Чтобы потом продать вас и стать невероятно богатыми. Золото — это сильный соблазн. А когда его много, этот соблазн становится почти непреодолимым.
— Я думал об этом, — ответил я. — Думаю, время от времени будет полезно показывать им наши боевые навыки. Что-нибудь зрелищное. Чтобы знали своё место. В крайнем случае, кого-то придётся и ликвидировать. Для острастки, чтобы знали своё место.
Риччи вздохнул.
— Жестоко, но разумно. В конце концов, они — еретики и бунтовщики против своего монарха. Но постарайтесь не переусердствовать. Люди, загнанные в угол, способны на отчаянные поступки.
— Я знаю, — кивнул я. — Но и они должны знать, что неповиновения мы не потерпим и пощады второй раз не будет.
Мы ещё немного обсудили детали — расписание вахт, хранение оружия, питание. Потом легат ушёл к голландцам объявлять условия, а я спустился в трюм.
Туда, где в клетке, из которой совсем недавно вышел принц, теперь сидел новый обитатель.