— Сложно у вас, — я покачал головой. — А с этими... признаками вторичными? Куда они потом?
— Всё возвращается в прежнее состояние.
— И сиськи? — уточнил я.
— Да. Грудь у женщин тоже становится нормальной.
Я хмыкнул.
— Нормальное состояние, принц, это когда у женщины большая грудь, — я показал руками, как именно большая. — А у вас...
Договорить я не успел.
В дверь постучали. Нам принесли обед.
Глава 22: Ловушка для эльфоедов
Заседание королевского совета Гонд-Кхарна проходило в малом зале, который был высечен в скале, а своды поддерживали колонны из окаменевшего дерева — память о лесах, что росли здесь миллионы лет назад. Их специально нашли, очистили и использовали как украшение. Это был каприз одного из предыдущих владык королевства. Впрочем, многие идею оценили и не раз уже использовали в других архитектурных проектах.
За длинным столом из полированного чёрного камня сидели четверо: король Гонд-Кхарна Торондуил собственной персоной, его первый министр по промышленности, глава касты «Садовников Камня» и начальник королевской безопасности — эльф по имени Кэледрин. Последний имел бледно-голубые глаза, а лицо казалось каменной маской. Своей безэмоциональностью он выделялся даже на фоне эльфов, которые не были расположены к открытому проявлению эмоций.
— Докладывай, — произнёс Торондуил. Голос его звучал ровно, но пальцы, лежащие на столе, едва заметно отбивали легко узнаваемый ритм боевого танца. Он знал, что новости будут недобрыми, ну или по крайней мере настораживающими.
Кэледрин развернул карту — материал, из которого она была сделана, был похож на искусно выделанную кожу, на которую были нанесены очертания западного побережья с точностью, недоступной ни одному человеческому картографу. Реки, горные цепи, отмели — всё было обозначено особыми знаками, понятными лишь посвящённым. Притом знаки эти светились разными огнями, а некоторые пульсировали с разной частотой.
— За последние три недели наши дозорные зафиксировали восемь случаев появления человеческих кораблей вблизи стратегических объектов, — начал он без предисловий. — Четыре — в районе железобактериальных лагун Южного бассейна. Два — у устья реки Калган, где расположены основные мощности по выщелачиванию меди. И два — вот здесь. Притом это без учёта их появления на других участках. Можно уверенно предположить, что идёт изучение береговой линии перед вторжением.
Он указал на точку чуть севернее, где на карте был изображён значок, похожий на стилизованный гриб.
— Рудные сады Северного кряжа. Люди прошли всего в трёх милях от берега. Не высаживались, но шли настолько медленно, словно изучали береговую линию. Судя по конструкции судна — кто-то из европейцев. На мачтах были красные флаги. Корабль небольшой и скоростной, явно разведчик.
Торондуил молчал, разглядывая карту. Потом перевёл взгляд на главу Садовников Камня — старого эльфа с руками, покрытыми мелкими шрамами от многолетней работы с химическими реактивами и биокультурами. Следы могли бы скрыть соответствующие косметологические процедуры, но, судя по всему, предпочли этого не делать, эдакий профессиональный знак принадлежности.
— Что скажешь, Финрод? Насколько мы уязвимы?
Финрод говорил медленно, будто взвешивая каждое слово.
— Лагуны Южного бассейна — сердце нашей железодобычи, — произнёс он. — Там работают колонии железобактерий, которые мы культивировали много столетий. Они идеально приспособились к высокой солёности и дают максимальный выход чистой руды. Если люди увидят, что происходит на мелководье...
Он замолчал, подбирая слова.
— Что именно они могут увидеть, понять и, самое главное, сделать? — жёстко спросил министр промышленности. — Я понимаю, что это всего лишь предположения, но мне нужно оценить риски.
— Они увидят воду цвета ржавчины, — ответил Финрод. — Увидят, как на дне образуются плотные слои тёмно-красного осадка — практически чистой руды. Увидят «донных сборщиков», странных больших существ, которые поднимают этот осадок на поверхность и выталкивают на берег. Для нас это обычный технологический цикл, но для людей какие-то животные что-то роют, возможно, ищут еду. А если они догадаются, что это просто биологический способ добычи металла... — Он развёл руками. — Они либо попытаются уничтожить лагуны, чтобы нанести ущерб нам, либо захотят завладеть секретом. Хотя уверен, пока они не доросли, чтобы понять такое. Надеюсь. Впрочем, я считаю ситуацию угрожающей, скорее всего, они просто поубивают донных сборщиков, чтобы сожрать.