— И то, и другое для нас одинаково неприемлемо, — подытожил Торондуил. — Потери?
— Если мы потеряем Южный бассейн — это пятьдесят процентов всего железа, которое сейчас идёт на военные нужды. Без него мы не сможем выполнить план по перевооружению. Производство брони и оружия для новой армии сократится на две трети. Возникнут проблемы и в других отраслях.
Тишина повисла в зале. Слышно было, как за окнами шумит ветер в кронах тысячелетних эвкалиптов.
— Но это ещё не всё, — продолжил Кэледрин, возвращая внимание к карте. — Проблема не только в лагунах. Вот здесь, — он обвёл пальцем длинную дугу побережья от современного Перта до залива Шарк, — расположены семь крупных производственных комплексов. Рудные сады, бактериальные поля, склады готовой продукции. Все они находятся в пределах двадцати-тридцати миль от берега. Мы строили их там, потому что так было удобно. Теперь они уязвим для атаки с моря, как наша уничтоженная деревня.
— Вот именно, деревни. Им нужны наша кровь и плоть, — ответил министр.
— Вы забываете про персонал, — пояснил Кэледрин. — Враг может поразить одним точным ударом и наше производство, и получить эльфов. Думаю, очевидно, за нас взялись всерьёз.
Торондуил поднялся из-за стола и подошёл к огромному окну из гибкого эльфийского стекла. Отсюда, с высоты скалы, открывался вид на бескрайние просторы континента — жёлто-зелёные равнины, тёмные массивы лесов, серебристые нити рек. И где-то там, далеко за горизонтом, — океан, по которому плыли корабли, несущие смерть и разрушения.
— Длина береговой линии нашего континента — более тридцати пяти тысяч километров, — произнёс он негромко. — Мы не можем закрыть каждую бухту, каждый пляж, каждый залив. Даже если бросить на это объединённые силы трёх королевств.
— Мы уже начали прикрывать западное побережье боевыми мобильными группами, — доложил Кэледрин. — Создана сеть наблюдательных постов прямо на берегу. Наши бойцы окопались и замаскировались так, что с моря их не обнаружить. Они контролируют всю акваторию и готовы мгновенно передать сигнал мобильным группам. Каждый пост оснащён сигнальным артефактом: при появлении кораблей или высадке людей дежурный активирует камень, и тревога передаётся в центральный узел за считанные мгновения.
— Время реагирования?
— От сигнала до прибытия отряда быстрого реагирования на страусах — не более получаса. При условии, что десант численностью в несколько десятков бойцов. Если больше, то потребуется концентрация нескольких отрядов, соответственно, время увеличивается.
— А восточное и южное побережья? — спросил министр.
Кэледрин помолчал.
— Там пока пусто. Ни постов, ни мобильных групп. Полностью беззащитны. Если люди высадятся, они смогут беспрепятственно углубляться в континент на десятки километров, прежде чем мы узнаем об их присутствии.
— Значит, нужно создавать единую систему береговой охраны, — резюмировал Торондуил. — И делать это быстро.
Он повернулся к министру промышленности.
— Что можешь предложить ты? Не только по охране, но и по переносу производств?
Министр развернул другой свиток — на нём были изображены схемы, похожие на карты звёздного неба, но это были карты месторождений и производственных мощностей.
— Мы провели ревизию всех объектов, расположенных ближе пятидесяти километров к побережью, — сказал он. — Вывод неутешительный: около сорока процентов стратегических производств находятся в потенциально опасной зоне. Это касается не только нашего королевства. У Орофера в Эред-Нимрайс есть несколько рудных садов, они всего в сорока милях от берега. У Келебриан — лагуны на юго-западе, в районе современных эвкалиптовых лесов. Если пострадают они, то это ударит по всем. Вы же знаете насколько экономика трёх королевств взаимосвязана. Встанет одно звено — рухнет вся цепочка. Мы очень уязвимы.
— Конкретные предложения, — поторопил Торондуил.
— Первое: всё, что можно перенести вглубь континента без критических потерь эффективности и в разумные сроки, должно быть перенесено. Рудные сады, работающие на подземных водах, могут функционировать в сотнях миль от моря — главное, чтобы была подходящая геология. Мы уже нашли несколько участков в центральной части континента. Там есть древние кратоны, богатые нужными элементами, и подземные воды с подходящим составом. Перенос, конечно, займёт время, но это решит проблему уязвимости. Мы должны думать о будущем.
Он указал на карте обширную область в центре Австралии.
— Второе: для объектов, которые нельзя перенести — например, железобактериальные лагуны, привязанные к конкретным гидрогеологическим условиям прибрежных равнин, — мы разрабатываем систему защиты. Не только тайную и явную охрану, но и активные меры устрашения.