На китайских кораблях все замерли.
И единым вздохом над водой пронеслось только одно слово:
— Цинлунь!
Легендарный водный дракон, вызывающий наводнения. Ошибки быть не могло — каждый в Китае знал, как он выглядит. Рог, жемчужина (за которую приняли магический кристалл), чешуя. Ошибки не было. Это был он.
Значит, всё правда. И земля Бессмертных, и эликсир, и всё, что рассказывали легенды. Вон и сами бессмертные с длинными серебряными волосами на волшебных птицах.
Не передать тот религиозный и мистический экстаз, который переживал каждый житель Поднебесной, кому повезло попасть сюда, на легендарную землю из мифов. Кто-то в ужасе сложил ладони перед грудью, кто-то беззвучно шевелил губами, творя молитву предкам.
Поражённый в самое сердце, не веря своим глазам, с открытым от изумления ртом глядел на волшебное зрелище и молодой китайский артиллерист у кормового орудия.
Руки его ослабли. Палка с тлеющим фитилём нечаянно коснулась запального отверстия пушки.
Порох моментально вспыхнул. Раздался выстрел.
Он показался необычайно громким в той тишине, что наступила при появлении эльфов и легендарного дракона из мифов Поднебесной. Тишина была такая, что слышно было, как чайки над берегом крыльями хлопают. И тут — БАХ.
Ядро, купленное у голландцев, вылетело из ствола. Оно было непростое — состояло из двух сферических половинок, соединённых цепью. В полёте под воздействием центробежных сил половинки разошлись, и получилось нечто вроде вращающегося с огромной скоростью диска. Новейшее и крайне эффективное средство для уничтожения парусов и канатов. Захват «Гронингема» как раз представил удобный случай испытать новинку в бою.
Если бы молодой артиллерист тщательно прицелился, то наверняка бы не попал. С точностью у орудий в то время было не очень, а уж с таким ядром и подавно. Да и стрелять-то он не собирался — всё равно куда надо не попадёшь, да и приказа не было.
Вот только он и не целился. Всё получилось случайно. Как и бывает часто в жизни. Особенно когда на тебя смотрит дракон из легенд.
Тысячи глаз — и китайских, и европейских, и эльфийских — смотрели на стремительный полёт диска и не верили в то, что должно было сейчас произойти.
Его траектория идеально совпала с шеей гигантской рептилии, которую китайцы приняли за дракона Цинлуня.
Срезало её чисто. Можно сказать — идеально. Голова гиганта подлетела и завращалась в воздухе отдельно от тела. Это было красиво. Многочисленные металлические пластины и кристаллы блестели и преломляли солнечный свет.
Казалось, само время замерло, давая всем насладиться волшебным зрелищем. Рядом красивой искоркой блеснул шар управления.
Когда голова рептилии встретилась с землёй и громко шмякнулась, а рядом повалилось гигантское тело с ещё большим грохотом, по всей равнине и на кораблях пронёсся новый возглас изумления.
Молодой артиллерист растерянно оглянулся, ища поддержки у товарищей. Но те лишь смотрели на него полными ужаса глазами.
— Я не хотел! — прошептал он побелевшими губами. — Оно само!
Именно этот момент эльфийские историки впоследствии назовут началом новой эры на благословенной земле Австралии — Веком Пороха.
КОНЕЦ
В настоящее время пишется роман-сиквел «Юноша с гробом», события в котором происходят в этом же мире спустя 43 года: https://litnet.com/shrt/TT8S
Если книга вам нравится, то поддержать автора можно разными способами:
1) Поставить лайк (быстро).
2) Написать рецензию (круто).
3) Рассказать друзьям (геройски).
4) Поддержать рублём (легендарно). Выбирайте свой уровень влияния!
Конец