— Послушай, — начала она. — Я знаю, что ты думаешь, что если у тебя меч Тома, то ты должен быть великим воином, но вот какая штука, Бенни, — ты не Том. И меч не наделяет тебя необычными способностями.
Бенни почувствовал, что краснеет.
— Я не говорил, что…
Она махнула рукой в сторону поля.
— Ты думаешь, что Том легко бы справился с тем, что там произошло?
— Я уверен. Он всегда отлично справлялся с такими задачами.
— Вовсе нет, — отрезала Никс. — Он никогда не уходил так далеко от дома. Он не знает этих людей. И мы вляпались во что-то очень серьезное и нехорошее, в то, что нас не касается. И Тома это тоже бы не касалось. И он не стал бы соваться к этим людям и оставил бы их в покое с их проблемами.
Закипая от негодования, Бенни выдержал паузу, а затем произнес:
— Том никогда бы не бросил ту маленькую девочку.
Глаза Никс казались жесткими и ледяными, словно зеленое стекло.
— Том привел нас сюда, чтобы отыскать самолет, а не для того, чтобы решать чьи-то проблемы.
— И… что? Ты хочешь сказать, что мы должны вот так просто бросить Еву?
— Она с родителями, — ответила Никс, — и вот еще одна новость — родители Евы совсем недавно пытались нас прикончить. Рискну предположить, что им совсем не нужна наша помощь.
— Просто они искали ее и потому были напуганы до смерти, Никс.
— Это ничего не меняет.
— И еще они подумали, что мы жнецы.
Никс склонила голову набок:
— Все дело в той лысой девчонке, не так ли?
— Что?
— Ты хочешь вернуться и поболтать с той лысой девчонкой с рогаткой.
— О, ради…
За спиной у них вдруг раздались пронзительные крики. Мужской голос, который стал невероятно высоким от переполнявшей его ужасной боли. Крик резко оборвался, что предполагало самое худшее.
Воздух разрывали крики и рев моторов.
— Чонг?.. — выдохнул Бенни. — Мы должны…
— Нет, это был не Чонг, — сказала Никс, решительно покачав головой. — Чонг раньше нас убежал в лес. Никогда не видела, чтобы он так быстро бегал. С ним все будет хорошо.
До них снова донеслись пронзительные крики, мужские и женские голоса, и время от времени слышались выстрелы из дробовика.
— Похоже, там идет настоящая битва, — заметил Бенни.
— Все еще хочешь вернуться? — поинтересовалась Никс.
Бенни промолчал.
— Послушай, — начала Никс. — Чонг знает, в какую сторону пошла Лайла. Он отправился туда, а если эти машины погнались за ним, то Лайла наверняка их услышит. И разберется.
Бенни по-прежнему молчал, и Никс коснулась его руки.
— Бенни, давай найдем остальных и выясним, что они собираются делать, хорошо?
Он вздохнул и кивнул в ответ, не сказав слова, вертевшиеся у него на языке.
Прежде чем Никс отвернулась, их взгляды встретились. Бенни отчаянно хотелось о многом ей рассказать, и он не сомневался, что Никс испытывала то же самое. Просто… он опасался услышать это. Свои мысли и ее.
Он отвернулся первым, и земля ушла у него из-под ног, словно земная ось сдвинулась и все теперь пошло совсем иначе, как-то неправильно.
«Я хочу домой», — подумал он.
И где-то глубоко в его душе Том прошептал: «Берегись, братишка, ты можешь навсегда потерять Никс. Сейчас все висит на волоске».
Они двинулись вперед, пересекая высохшее русло ручья, забитое сухой травой.
— Мне нравится рогатка, — заявил Бенни, отчасти потому, что это была правда, отчасти потому, что упрямо решил поквитаться с Никс. — Бесшумная, но эффективная. Нам тоже стоит завести такую. Чонг когда-то неплохо стрелял из рогатки, возможно, мы все могли бы научиться.
— Рогатка — это полная чушь, — пробормотала Никс. — Детская игрушка.
— Та девчонка крута, — сказал Бенни.
— Ты считаешь симпатичной ту корову?
— Я сказал, она крута, Никс. Не начинай, ладно? Она была крута и опасна с этой рогаткой и шутихами. Спасла нас от львов.
— Ой, прошу тебя, — презрительно усмехнулась Никс. — И что это за имя такое — Бунтарка?
Внезапно в чаще у них за спиной послышалось движение. Обернувшись, они увидели человека всего в десятке шагов от себя.
Незнакомец был высоким, темные глаза были посажены так глубоко, что бледное лицо напоминало череп. Его голова была выбрита наголо, а скальп украшали татуировки в виде ветвей, усеянных шипами. Он был одет в черные брюки и свободную черную рубашку, к ногам и рукам были привязаны алые ленточки. А спереди рубашку украшали искусно нарисованные мелом крылья ангела.
Жнец.
В это мгновение Бенни услышал в голове голос Тома: «Бенни… беги».