Она почувствовала, что краснеет. Во рту у нее пересохло. Она сделала глоток пива.
- Далековато зашли, - сказала она.
- Вы здесь с кем-то?
- Хм, нет.
- Не возражаете, если я присоединюсь к вам?
Он не показался Элисон знакомым. Он выглядел более зрелым, чем большинство студентов, и лучше одет в своих брюках и белом свитере с круглым вырезом. Его черные волосы были аккуратно подстрижены. Вместо пива в руке у него был коктейль - вероятно, мартини.
Она определила его как студента-юриста.
- Какой-то парень сбежал с другим стулом, - сказала она.
- Не проблема, - oн куда-то ушел. Через несколько мгновений он вернулся со стулом и сел напротив нее. - Я - Ник Уинстон, - представился он и протянул руку.
- Элисон Сандерс, - oна пожала ему руку. - Студент юридического факультета? - спросила она.
- Как вы догадались?
- У вас такой вид.
- Вы имеете в виду, старый? - спросил он, улыбаясь.
Я предпочитаю мужчин постарше, - подумала она. Но удержалась, чтобы этого не озвучивать.
- Немного более зрелый, чем все остальные, - сказала она ему.
- Вы специализируетесь на психологии?
- Что заставляет вас так думать?
- У вас такой вид, - сказал он.
- Невротический?
- Самоаналитический.
- Нет, я не склонна к самоанализу, просто у меня депрессия.
- И что же, позвольте спросить, может вызвать депрессию у такой красивой и умной молодой женщины, как вы?
- Я вижу себя мертвой под дождем...
- Ах, основной предмет - английский язык
Она улыбнулась.
- Верно.
- Но это правда?
- Что?
- Что вы видите себя мертвой под дождем?
- Нет. Просто захотелось процитировать, что-нибудь из Хемингуэя.
- Вам не кажется, что его взгляды довольно незрелы?
Ее восхищение Ником Уинстоном слегка пошатнулось.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, в частности, его изображения женщин. Они похожи на фантазии подростка. Мария, например.
- Мне нравится эта сцена со спальным мешком.
Ник поднял бровь.
- Ну что ж.
Элисон почувствовала, что снова краснеет.
- Я просто хочу сказать, что это очень романтично.
- Романтично, возможно, но идеализировано до смешного. У вас когда-нибудь был половой акт в спальном мешке?
- Возможно.
- А, мы скромничаем.
Элисон пожала плечами и сделала глоток. Когда она снова посмотрела на Ника, он смотрел ей прямо в глаза.
Это определенно быстро прогрессирует, - подумала она.
Во что, черт возьми, я ввязываюсь?
- Если так, то я уверен, что вы заметили, насколько там тесно и насколько твердая земля, а весь опыт был в целом едва терпимым.
Вовсе не так, - подумала она. - Но, это мое дело, Ник, старина.
- По мне, кровать королевских размеров идеальное место для встреч такого рода, вы не согласны?
- Я думала, мы обсуждаем Хемингуэя.
- Так и есть. Полагаю, что я объяснял свою теорию о том, что сцена со спальным мешком, в "По ком звонит колокол", представляет собой ложный, идеализированный взгляд на мир...
- По-моему, это очень мило.
Уголки губ Ника поползли вверх.
- Я не думаю, что это было бы столь же мило в ливень.
- Если бы у вас была палатка...
- К сожалению, я не имею ни палатки, ни спального мешка. У меня, однако, есть "Транс Эм", который может доставить нас с комфортом в мои апартаменты.
- Где, несомненно, у вас имеется кровать королевских размеров.
Он поднял свой бокал и сделал глоток, глядя на Элисон поверх края стекла. Он выглядел так, как будто он долго практиковал этот взгляд. Поставив напиток, он наклонился вперед. Сложил руки на столе и пристально посмотрел в глаза Элисон.
- На самом деле, да, у меня есть кровать королевских размеров. Однако, используем мы ее или нет, полностью зависит от вас.
- Спасибо.
- Я понимаю, что мы только что встретились, и я бы понял некоторую нерешительность с вашей стороны, чтобы позволить себе... интимности. Я, конечно, не хочу, чтобы вы чувствовали какое-либо давление с моей стороны в этом отношении.
- Я не знаю, Ник.
Ты не знаешь? - спросила она себя. - Разве не этого ты искала?
Может быть, a может быть - нет.
- Я отвезу вас к себе домой. Выпьем по рюмочке-другой, чтобы согреться, послушаем хорошую музыку. Ничего больше, если, конечно, вы не будете настаивать.
- Я понимаю. Вы будете настоящим джентльменом.
Он многозначительно пожал плечами.
- Конечно, если вы не хотите...
- Я этого не говорила.
- Да, но у вас есть сомнения.