Конечно, судьба обошлась с ним в некоторой степени жестоко. С первого же взгляда Сергей невзлюбил этого жука-короеда, Даниила Куца, и вот тебе, пожалуйста: его приставляют к этому самому короеду в помощники, в ученики, в челядинцы. Нет, конечно, Сергей не такой пень, чтоб думать, будто в науке этой, в вычислительной технике, для него нет никаких загадок. И все же писать самостоятельно отдельные программы он мог бы. Так же как и некоторые работающие здесь женщины…
Антонине же, начальнице, да и самому Кунько захотелось почему-то, чтоб он работал именно с короедом. И как ни отбивался, как ни упирался — все равно приставили к нему. А с ним, с Куцем, вот как получалось: с утра тот давал ему несколько реквизитов — машинных команд, некоторые исходные и говорил: расписывай в программе. Когда же Сергей справлялся, с заданием, Куц торопливо просматривал работу, исправлял ошибки и, не говоря ни слова, давал новое. А зачем оно нужно, с какой целью его делать, в какую общую задачу оно включится — об этом ни слова. Сергей пытался расспрашивать, но где там. Буркнет два-три слова под нос, зыркнет, как на злодея — и пишет, скребет пером по бумаге, будто никого больше тут не существует…
Однако Сергей скоро нашел выход из положения. Возьмет с утра задание, сделает за час-другой, а короеду не отдает. Выйдет на улицу, постоит, походит по театральному скверу, перекинется шуткой-другой с молоденькими продавщицами гастронома, что напротив сквера, вернется, посидит за столом, делая вид, будто работает, иной раз почитает «Советский спорт». Если нет Антонины, слушает трескотню Софы Панковой, обсуждает со Шлыком шансы минских футболистов лопасть в высшую лигу, с Верой Ханцевич заводит разговор про совместную командировку в какой-нибудь далекий город, подальше от ревнивого мужа. Вера смеется, укоризненно машет пальчиком, однако соглашается, что проучить мужа стоило бы…
Вообще-то со всеми в группе Сергей легко нашел контакты и наладил добрые отношения, даже Курдымова и та иной раз отзовется на его слова легкой шуточкой, и только Куц оставался к нему глухим как стена. Подсовывал свои шпаргалки — вот и все, собственно говоря, шефство над ним.
Антонина в это время была занята какой-то большой задачей. Сидела со Шлыком, что-то мозговала, потом куда-то ездила, много разговаривала по телефону, принимала, когда приезжали, заказчиков. Сергей знал, что Антонина руководит недавно, что многие относились к ней настороженно, выжидая, как она будет вести себя дальше. Софа Панкова, если не слышала Курдымова и не было в комнате самой Антонины, говорила, кривя лицо, и передразнивая кого-то, по-видимому ту же Антонину:
— Поду-маешь… — Говоря это, она морщила нос и оттопыривала верхнюю губу. — Мы такие важные стали. Начальство… Теперь с нами только официально, только на «вы»…
Сказать что-то более вразумительное у нее не хватало ума или же просто не было оснований. Правда, Шлык при этом согласно хмыкал в своем углу и крутил головой, словно слова Софы очень уж его забавляли. Для Сергея же Антонина была начальник как начальник — стоит на определенном расстоянии, строгий, несколько суховатый. Однако иною он ее не знал и никогда не видел. А так внешне все словно бы было в порядке. Хотя нет… Внешне Антонине как раз не подходила эта должность — молодая, красивая, тоненькая. С ней можно было сходить в кино или в кафе. А тут нужно подчиняться, как непосредственному начальству. Ну да что там, с женщинами Сергей умел находить общий язык, даже с начальницами. Только вот короеда ничем не проймешь — хоть из пушки по нему стреляй.
И Сергей начал обстрел. Не из пушки, разумеется…
— Даниил Павлович, — говорил он, отдавая вечером программу, — вот, возьмите вашу фурку.
— Что-что? Какую еще фурку? — не понимал Куц.
— Вы не знаете, что такое фурка? — удивлялся Сергей. — Так называется гайка, которой привинчивается автомобильное колесо. Очень малая резьба… Когда я работал автослесарем, мне поручали привинчивать и отвинчивать фурки… Полдня — привинчиваешь, полдня — отвинчиваешь. Очень интересно… Вот и эта программа — будто та же фурка…
— Глупости все это, — злился Куц. — Если вам не интересно писать подобные программы — я вас не заставляю.
— Почему не интересно? — повышал голос Сергей. — Главное — она нужна. Как та же самая фурка. Не закрутишь — и автомобиль с копыт. Правильно я говорю?