Попыталась рассказать ему обо всем, не обращая внимания на насмешки, но не выдержала — обиделась и на полуслове замолчала. Встречать в последнее время приходит как из-под палки, о его работе Антонина и заикнуться боится, чтобы снова не задеть больное место, чтоб не рассердить или не обидеть его, как было уже не раз.
Недобрая, фальшивая атмосфера утвердилась в семье. Повеяло холодком и отчуждением, и сердце сжимается от какой-то непонятной обиды, и не знаешь даже, кого винить — себя или Алексея, поскольку внешне все выглядит как и в прежние времена. Не ссорятся, не надоедают друг другу, им, как и раньше, хочется быть вместе, видеться, разговаривать, да только разговора что-то не получается. За каждым словом прячется какой-то ненужный злой смысл, и они ищут его, усматривают там, где ничего подобного и быть не должно.
Просит Антонина недавно: «Помоги почистить картошку, Леша». Нечасто принимается он за домашние дела, а тогда как раз сделала маникюр — не хотелось портить. Об этом и сказала ему. Раньше просто бы посмеялся или, наоборот, не сказал ни слова, тут же едва ли не со злостью выдал: такая, дескать, планида у мужа, жена которого руководящий работник, — быть домработницей, чистить картошку, стирать белье и так далее. Не случайно даже в газетах все чаще стали писать про феминизацию мужчин.
Антонина не стала спорить, надела фартук и взялась за картошку сама…
Вот так, каждая думая о своем, женщины дошли до троллейбусной остановки, где нужно было садиться Курдымовой, и Антонина сказала:
— Хоть и не до шуток нам с тобой, и все ж — носа не вешать…
— Дождешься, как же, — бодро откликнулась Курдымова. — Знаешь, какой у моего мужа любимый тост? За наших врагов. Чтоб, говорит, все они сгинули, кроме одного. А тот один чтоб был как электрическая лампочка: днем висел, вечером горел, а к ночи гас.
Антонина рассмеялась так весело, что люди, стоявшие на остановке, обернулись в ее сторону.
— Развеселила ты меня под конец, — сказала она, утирая слезы.
VIII
После разговора с начальником управления, разговора относительно прокладки новых линий коммуникаций, Метельский решил действовать безотлагательно. Чтоб как-то очистить душу перед Дмитровичем, перед которым он все же чувствовал себя виноватым за свою скрытность и неискренность, он много раз пробовал доказать ему, что электронно-вычислительная техника более перспективна, более выгодна. И вместо того чтобы браться за новые работы по прокладке коммуникаций, лучше поехать в министерство с расчетами на руках и убедить кого следует, чтоб линии коммуникаций поручили прокладывать кому-то другому, им же помогли приобрести электронно-вычислительную машину. О, машине Метельский сказал впервые, начав с пафосом развивать мысль о том, что, располагая такой выдающейся техникой, они могли бы выполнять самые ответственные задания министерства, однако Дмитрович остался глухим к его словам.
— Все, что ты говоришь, очень уж красиво, только не для нас. Я вот, если признаться честно, ничего в твоей вычислительной технике не понимаю. Что ж касается линий коммуникаций — тут другое дело. Выкопал канаву, положил туда проводку, засыпал — и ставь красный флажок: работа сделана. И конкретно, и ясно…
Метельский прикинул, стоит ли продолжать этот разговор, и, решив, что не стоит, тут же предложил:
— Не хочешь — не надо. Мне же дай командировку в Москву. Нужно прояснить, в конце концов, что и как делать…
Дмитрович возражать не стал — главный инженер должен иметь полное представление о новом задании. Он вызвал секретаршу, подписал приказ, а сам даже не догадывался, по каким таким делам посылает в столицу главного инженера.