Он оглянулся. Остановившись, отстав от группы, на него смотрела высокая, стройная девушка.
— Что, не узнали? — она засмеялась влажными от мороси губами. Меж зубов ее Сергей заметил широкую щербинку.
— Светлана? — удивился Сергей. — Вот не ожидал…
— А я сразу вас узнала, — она подошла ближе. Слышно было, как часто она дышит. Под синей спортивной курткой мерно вздымались и опускались невысокие бугорки груди.
— А вы, кроме всего, и спортсменка. — Сергей не знал, о чем говорить, да и не очень-то хотелось, если учесть нынешнее его настроение. Лучше бы бежала, догоняла своих…
— Кроме чего? — допытывалась она. — Бегаю я давно, еще со школы. А вы что тут делаете — один, в такую погоду?
— Да, знаете ли, каждый раз, когда нужно обдумать что-то важное, отправляюсь на прогулку, — невесело улыбнулся Сергей. — Сейчас обдумываю вариант сверхсложной задачи…
— А-а, помню, вы говорили, что работаете математиком, — почему-то обрадовалась Светлана. И внимательно посмотрела на него большими карими глазами.
«Интересно, — подумал Сергей, — почему у нее, самой настоящей блондинки, такие темные глаза? И красивые, надо признать… Мне они еще при первой встрече понравились… Но сейчас лучше б она так не смотрела на меня, лучше бы побежала догонять своих друзей-спортсменов».
— Вы не боитесь отстать? — довольно ясно намекнул он.
— Они сейчас вернутся. Что, мешаю вашим математическим раздумьям?
— Светлана! Я же только о вас забочусь! Зачем вам тратить драгоценное время на особу вроде меня?
— Вот теперь вы говорите почти искренне. У вас какие-то неприятности?
— Откуда вы взяли?
— Об этом не так уж и трудно догадаться. Скажу даже больше — у вас вид человека, который потерял последний рубль… Вы ищете свой рубль на этой аллее?
— Светлана! Ну разве стал бы я искать рубль? Я потерял тысячу. Последнюю тысячу…
— Ой, как много! Вам помочь?
— Вон возвращаются ваши. Бегите лучше с ними…
— Значить, отклоняете помощь? Ну что ж…
Группа ее друзей-спортсменов в самом деле приближалась, девичий голос сказал с придыханием:
— Хватит, Светлана, отлынивать. Замерзнешь…
Она махнула им рукой и побежала.
— Светлана! — крикнул Сергей. Она приостановилась. — А где вас найти, если… потребуется ваша помощь?
— Ну, если потребуется, — согласилась она, — приходите в общежитие института иностранных языков, спросите Светлану Михалевич. Счастливых находок!
Она махнула рукой и побежала, легко выбрасывая вперед длинные стройные ноги.
«Ишь ты, спортсменка. У меня никогда не было девушек-спортсменок, — подумал Сергей. — Михалевич… Нужно запомнить. Однако что я скажу ей, про какие такие сверхсложные задачи стану говорить?»
В воздухе уже не морось висела — сеял мелкий дождик, он тихо, мягко, однообразно сеялся на мокром асфальте, и было одиноко, горько на душе, как может быть только дождливым осенним днем.
XIV
После разговора с Дмитровичем отдел Кунько, или, как было приказано его называть, прорабский участок, стал похож на эвакопункт. Целыми днями на все лады обсуждали только одно: в каких учреждениях есть вакантные места, советовались, где и как лучше устроиться, когда поступит приказ о ликвидации группы. Однако увольняться не спешили, ждали главного инженера.
Пока он был в Москве, кто-то пустил слух, будто Метельского специально вызвали в министерство, чтоб освободить от занимаемой должности. Говорили, что причиной послужили резкие стычки главного инженера с начальником, высказывали даже догадки насчет этих стычек. Метельский будто бы подкапывался под начальника, чтоб самому занять его место, написал даже какую-то докладную, однако в министерстве никто не захотел его поддержать, поскольку у Дмитровича там множество влиятельных знакомых. Кто распускал эти слухи, выяснить, конечно, не удавалось — может, просто потому, что никому не хотелось заняться вопросом всерьез. Просто было не до того…
Метельский приехал из Москвы в субботу утром. По заведенному у них обычаю, он сразу же позвонил на квартиру Дмитровичу, чтоб разузнать новости, так сказать, из первых рук, да и рассказать хоть в общих чертах о результатах командировки.
Дмитрович ответил на приветствие, долго сопел в трубку, потом сказал:
— А знаешь что, давай приезжай на часок на работу — там обо всем и поговорим.
Метельский, конечно, подозревал, что про истинную цель его поездки могут узнать раньше времени, — Дмитрович давно уже позаботился о том, чтоб каналы информации, которая шла к нему из столицы, были отлажены отменно, однако хотелось все же до поры до времени придержать свои планы в секрете, не портить отношений с Дмитровичем, не дать ему возможности развернуть контрнаступление. О том же, что начальник при необходимости умел действовать умело и решительно, Метельский знал, пожалуй, лучше кого бы то ни было.