На этом мы оставили его в покое и только тихо строили между собой догадки о том, откуда же он взялся.
III
Это было то самое время, когда к нам повадились ходить ребята из соседнего района. «Рыночные», как мы их называли. Большинство из этой банды были известны мне лишь под кличками: Шмидт, Лимонад, Лорд и прочие. Настоящих имен никого из них я не знал, однако знал всех в лицо, знал и то, что лучше перед этими самыми лицами не оказываться.
В один из вечером мы слишком поздно заметили их приближение. Ретироваться было поздно. «Рыночные» были уже в нашем дворе и направлялись прямиком к нам. Мы замерли, точно парализованное стадо, не зная, куда деваться.
Все началось безобидно, как это часто бывает. Они поздоровались со всеми по очереди. Кому-то тут же предъявили за то, что не подобает здороваться одной рукой, тут же выдвинув версию о том, что случилось со второй. Собственно, именно это и было начало - так они вычислили жертву. Зацепившись за неправильное рукопожатие, они стали выяснять, кто из старших «держит» наш двор. Нам на это было сказать абсолютно нечего, ведь никто отродясь наш двор не держал. «Рыночным» это было и нужно. Зеленый свет. Тут же они стали объяснять, кто и сколько должен приготовить им к концу недели. Когда же очередь дошла до меня, и я услышал, что должен приготовить два «листа», я не смог ничего ответить. Мой ступор «рыночные» восприняли как отказ. И когда один из них уже решил привести меня в чувство ударом в ухо, между нами возник он. Тот самый пыльный мальчик.
«Рыночный» - а именно Шмидт – замер с занесённой рукой.
- Ты кто? – спросил он пыльного мальчика.
Тот молча сверлил Шмидта желтыми глазами.
- Эй! Я с тобой говорю!
Послышался тихий рык. Точно кто-то из ребят припрятал в кармане крохотного питбуля. Понадобилось несколько секунд, чтобы все поняли, что рычит именно этот чумазый седоволосый мальчишка.
- Харэ, идиот, отойди, - сказал Шмидт и положил руку на плечо мальчишке.
Звериным прыжком седоволосый прыгнул на Шмидта и вцепился тому зубами в шею, попутно вырывая клочки волос.
- Херачь их! – крикнул Лимонад.
Началась полнейшая неразбериха. Я побежал в свой подъезд. За какие-то десять секунд оказался на четвертом этаже, открыл дверь и замер, ожидая звуков погони, но в подъезде было тихо. Тогда я дополз до окна на кухне и выглянул, прикрывшись шторкой. Двор был пуст. На середине игровой площадки виднелось тёмное пятно - кровь Шмидта.
IV
В назначенный день, когда я должен был принести Шмидту обозначенные два «листа», я остался дома и каждые полчаса подбегал к окну, в надежде, что двор так и останется пуст, что «рыночные» оставили нас в покое.
Они явились к восьми часам. Тогда во дворе гуляла только парочка смельчаков. «Рыночные» окружили их и что-то долго выспрашивали, но не били. В какой-то момент парни с моего двора указали на подъезд. На мой подъезд. Я тут же отошел от окна и спрятался в глубине комнаты. Никак не мог взять в голову, зачем им понадобился именно я. Мне казалось, что если им и стоит кого-то искать, то не меня, а этого пыльного мальчика. Тогда я подумал, что может те двое указали именно на него. Из окна я не видел, что творилось под козырьком подъезда, был ли там седоволосый или нет. Я снова подобрался к окну и посмотрел во двор. «Рыночные» всей толпой шли прямиком к моему подъезду. Впереди шёл Шмидт, с перевязанной шеей и в кепке.
Я побежал ко входной двери в квартиру и замер у глазка. Слышал какой-то шум на первом этаже. Послышались животный рёв, крики, кричали сразу несколько человек. Стали открывать двери соседи и смотреть вниз, через лестничные пролёты. Затем крики затихли, а из подъезда выбежало несколько человек, намного меньше, чем в него зашло. Шмидта среди них не было.
Через час мама вернулась с магазина. Я спросил её, все ли хорошо на первом этаже. Она сказала, что кроме необычного запаха – да, все, как всегда. И вообще, если мне так интересно, что внизу, то я могу сходить сам, а заодно вынести мусор. Убедившись, что во дворе никого, кроме наших ребят нет, я отправился вниз.
На первом этаже я не нашел никаких следов драки, однако какой-то необычный запах, действительно, застрял в этих темных и холодных углах.
Выйдя во двор, обнаружил, что все наши также вышли гулять и, собравшись в кучу, что-то бурно обсуждали. Я выбросил мешок с мусором и присоединился. Причем, спрашивать стали именно меня: