Глава 2
Отражение было ее — и в то же время чужое. Из зеркала на нее смотрела девушка лет двадцати с хвостиком. Густая копна рыжевато-каштановых волос, четкие дуги бровей, испуганные серые глаза. Зоя подняла дрожащую руку и прикоснулась к подбородку. Отражение послушно проделало то же самое.
— Ах, да, это же сон, — пробормотала Зоя, еще недавно бывшая обладательницей тоненькой косички, похожей на крысиный хвостик. — Мое подсознание знает, что мне не нравится мое отражение в зеркале, поэтому показывает меня помолодевшей красавицей.
Прозвучало неубедительно, но с паникой Зоя справилась. Пригладив волосы, она вернулась в комнату — огоньки за ее спиной разом потухли, словно видели, что в ванной никого не осталось — и обратилась к Агате:
— Кажется, я готова.
— Умничка! — расцвела улыбкой ее новая подруга. — Смотри, я уложила все твои вещи, конспекты и учебник по защитной магии. Я понимаю, что она тебе не очень дается, но все-таки. Мало ли, может, пригодится.
— Защитная магия… Да… — промямлила Зоя и вслед за Агатой вышла из комнаты, твердо решив больше ничему не удивляться.
Узкая лестница с отполированными каменными ступенями мягко изгибалась, все время поворачивая вправо. Зоя выглянула в окно, но разглядела только кроны деревьев и пару черепичных крыш. Наконец, они спустились в огромный гулкий холл, где возле резной деревянной двери переминались с ноги на ногу еще три девицы в таких же серых платьях.
— Мы уже собирались заходить без вас, — надменно сообщила одна из них, смуглая брюнетка с квадратным подбородком. — Чем вы занимались столько времени?
— Умывались, причесывались… — протянула Агата. — Тебе бы тоже не помешало, кстати.
За спиной у Зои послышалось робкое хихиканье. Брюнетка покраснела, сжала кулаки и сделала шаг вперед. Агата приосанилась, в воздухе запахло скандалом, и тут кто-то холодно спросил:
— Это еще что такое?
Зоя вздрогнула, медленно повернулась и встретилась взглядом с пожилой дамой в темно-зеленом бархатном платье, украшенном золотой вышивкой.
— Мы просто шутили, госпожа ректор, — голосом пай-девочки сказала Агата, присев в книксене.
— Знаю я ваши шуточки, — процедила сквозь зубы дама. — В мой кабинет, все, быстро!
Стараясь держаться поближе к Агате, Зоя следом за остальными зашла в кабинет, площадью больше напоминающий бальный зал, и присела на неудобный деревянный стул.
— Итак, распределение, — откашлявшись, сказала госпожа ректор. — Я знаю, что вы знакомы с основными положениями, но, тем не менее, вам придется меня выслушать. Таков порядок.
Девушки недовольно завздыхали, а Зоя обрадовалась. Наконец-то хоть что-то прояснится!
— Как вам известно, необученный маг опасен для окружающих, а в первую очередь — для себя самого. Наверняка, у каждой из вас в детстве случались неприятные инциденты, связанные с бесконтрольными магическими всплесками. Но если ребенок не способен нанести окружающим значительный ущерб, то взрослый маг, не умеющий справляться с даром, подобен зарослям взрыв-корня: так же опасен и непредсказуем, и ждать беды можно в любой момент. Именно поэтому каждого, обладающего даром, связывают нерасторжимым контрактом на обучение.
Кто-то из девушек сдавленно зевнул, и госпожа ректор впилась в нарушительницу острым взглядом:
— Ангела, тебе неинтересно? Возможно, ты предпочтешь покинуть кабинет, и вернуться, когда распределение будет окончено?
— Нет-нет, госпожа ректор, простите пожалуйста, это больше не повторится, пожалуйста, не выгоняйте меня, — залепетала полненькая шатенка, в отчаянии заламывая руки. Зоя поразилась тому, как сильно она побледнела — практически до синевы. Казалось, девушка сейчас упадет в обморок от охватившего ее ужаса.
Госпожа ректор выдержала паузу в несколько секунд, потом кивком разрешила незадачливой девице сесть и неторопливо продолжила:
— Контракт может исполняться по-разному. Дети, родители которых могут оплатить обучение, получают профессию в соответствии со своими склонностями и способностями. Если у них и их родителей нет других планов — Академия предлагает им на выбор несколько рабочих мест. Если же у родителей недостаточно средств на оплату, или ребенок — сирота, выпускник или выпускница обязаны отработать стоимость своего обучения. Для этого и существует процедура Распределения, которую вы сейчас пройдете. Каждая из вас получит от меня запечатанный свиток с указанием места, где вам предстоит жить и работать в ближайшие пять лет. Содержание свитков мне неизвестно, но ничего невыполнимого в них не будет. После прочтения вы должны подписать договор, либо попытаться оспорить его условия.