— Здорова ты поспать, — хмыкнул Любомир.
— Солдат спит, служба идет, — машинально ответила Зоя, заработала изумленный взгляд и мысленно дала себе подзатыльник. Опять ведь явно что-то не то сказала, и объяснить не попросишь.
— Долго нам еще лететь? — спросила она, в попытке сменить тему.
— Часа два, — охотно ответил Любомир, явно заскучавший за время полета. — Вон, видишь? Это Серый Бобер, самая высокая вершина Бобрового хребта. Теперь левее смотри. Вон та гора — Зеленый Бобер, между ними перевал и старый тракт в Шахтерское Княжество. Туда мы и летим.
— А что, там в горах бобров много? — не выдержала Зоя.
— Нет, там корабельного леса много, — усмехнулся Любомир. — Лет двести назад, когда к Серым Горам протянули первую железнодорожную ветку, лес начали рубить массово. На телегах-то много не увезешь, а речного сплава тут нет. Явился какой-то адмирал, чтобы лично посмотреть, раздать указания, все как обычно. Восхитился работой лесорубов и ляпнул, что они трудятся, как бобры, но на благо родины. Вот и прилипло название.
— Забавно, — улыбнулась Зоя. — Слушай, а там, в Бобрах, вообще как?
— Как везде, — пожал плечами Любомир. — Уныло, грязно, скучно. Всех развлечений — контрабандистов ловить да сплетни слушать. Кто кому через забор подмигнул, чья коза в овраг провалилась и кому дети в окно камень кинули.
— Так себе перспектива, — поежилась Зоя. — Мне кажется, или похолодало? Я понимаю, что вечер, но совсем уж зябко стало.
— Так мы весь день на север летели, с чего б тепло было, — фыркнул Любомир. — В горах снег еще не везде сошел, а огороды копать даже и не начинали. Это вы там на юге балованные.
— Ясно, — вздохнула Зоя. — Ой, а у меня и теплой одежды с собой нет! Что ж делать теперь?
— Не выдали? — удивился ее спутник. — Обычно полный комплект выдают, зимнее, летнее, три серебреника подъемных, ну и по мелочи всякое.
— Не выдали, — буркнула Зоя, решив не вдаваться в подробности. — А на землю тут спуститься можно?
— Зачем? — не понял Любомир. — Летим себе и летим.
— Затем! — рявкнула Зоя. — В целях предотвращения порчи казенного имущества!
Любомир попытался сделать серьезное лицо, но не выдержал и громко засмеялся. Ковер замедлился и начал заходить на посадку.
Приземлились они на неширокую, хорошо утоптанную дорогу. В темноте, разбавленной слабым светом тонкого лунного серпа, едва можно было различить очертания предметов. Зоя присмотрела куст погуще и, аккуратно ступая по траве, двинулась к нему. Любомир, насвистывая незнакомую мелодию, удалился в противоположную сторону.
Вернуться обратно к ковру оказалось сложнее, чем уйти. И без того тусклый месяц затянуло набежавшее облачко, поля, кусты и дорогу накрыла кромешная тьма. Зоя попыталась вспомнить, как вызвать светящиеся искры, не вспомнила, запаниковала и побежала туда, где по ее представлениям остался ковер-самолет.
Бегать в темноте оказалось плохой идеей. Нога немедленно попала в какую-то ямку, Зоя поскользнулась, взмахнула руками и рухнула на траву. Рядом с ней раздалось негромкое урчание, кто-то мохнатый задел ее руку, а потом шею обожгло горячее дыхание.
Глава 6
От Зоиного визга наверняка заложило уши даже у сторожа в Академии, не говоря уже обо всех бобрах Серых Гор. Непонятный зверь испуганно заскулил. От страха и злости Зоя наконец вспомнила запись в конспекте, которую днем выучила практически наизусть, тряхнула рукой и прошептала заклинание. Получилось с первого раза, и подоспевший на крик Любомир ошеломленно уставился на сидящую в круге света девушку. Забыв о недавнем испуге, она чесала за ухом мелкого худого пса и приговаривала:
— А кто это у нас такой маленький? Кто у нас такой несчастный? Я тебе хвостик не отдавила, нет?
Песик преданно заглядывал ей в глаза и поскуливал.
— Можно, я его с собой возьму? — умоляюще спросила Зоя. — Он же тут один пропадет! Смотри, тощий какой.
— Делай, что хочешь, — процедил Любомир, отвернулся и зашагал к ковру-самолету.
Зоя удивленно посмотрела ему вслед. Ведь только что нормальный был, какая муха его укусила? Или он собак не любит? А, неважно, главное, разрешил.
Песик оказался не пугливым, свернулся в клубок возле Зоиной ноги и задремал, совершенно не обращая внимания на то, что они куда-то летят. Любомир, скривив губы, проследил, как Зоя с третьей попытки погасила светящиеся шары, повернулся к ней спиной и игнорировал все попытки завести разговор. Спать больше не хотелось, любоваться пейзажем не получалось. Зоя попыталась составить в уме план действий на ближайшие дни. Попытка провалилась, так как она не представляла себе, с чем столкнется на месте. В каком состоянии сама таверна, есть ли там посуда, мебель…