– Непременно прослежу, чтоб такое не повторялось! – горячо заверил его староста. – Каждую птицу буду проверять самолично!
Любомир в дверях давился от сдерживаемого смеха. Янко и Борко, поникнув головами, смирно стояли возле полки и изображали раскаяние. Зоя смотрела на весь этот цирк в полнейшем недоумении.
– …и веревкой каждого перевязывать! – завершил свой спич староста. – А теперь пойдем мы, коли у госпожи магички вопросов али замечаний каких нет больше.
Зоя кивнула, Любомир отошел, освобождая проход. Янко и Борко с топотом ломанулись к выходу. Следом за ними важно прошествовал староста, на прощание наградив Зою недобрым взглядом.
– Спасибо, что помог, – негромко сказал Любомир, забирая из рук товарища гуся и баранью ногу. – Зоя, куда это?
– В ту дверь, – махнула рукой она. – Объяснит мне кто-нибудь, что это было? Чаю хотите? Только к чаю у меня ничего нет.
– Из ваших прелестных ручек с удовольствием, – снова заулыбался блондин. – Мирек нас не представил, так я сам представлюсь, вы не против? Я Мартин, командир второго отряда пограничной стражи в этом всеми Богами забытом месте. Впрочем, сегодня я понял, что Боги снизошли к моим молитвам, и посланницу их милости я имею счастье лицезреть сейчас…
– Гусь, – напомнила смутившаяся Зоя. – Он же ощипанный был. Как он мог улететь?
– Там окошко в кладовой, – объяснил вернувшийся Любомир. – Продукты заносят, заклинание их считает, староста получает за них деньги. Если выкинуть продукты в окно, они в расход не пишутся. Ты бы все равно сразу во двор не пошла, они бы успели подобрать.
– То есть это…
– Это староста со всем семейством обедает, а казна ему за это приплачивает, – усмехнулся Мартин.
– Удобно устроились, нечего сказать, – покачала головой Зоя. – Спасибо вам большое.
Продолжая беседовать, они вернулись на кухню. Зоя выставила на стол остатки засахаренного меда, набрала воды в чайник и, вздрогнув, чуть не уронила его себе на ногу. Со двора донесся истерический женский визг и вопль:
– Мамочки! Спасите-е-е!
Глава 10
Мартин с Любомиром немедленно побежали во двор. Зоя чинно проследовала за ними, здраво рассудив, что два крепких парня всяко лучше нее спасут неизвестную ей девицу.
– Помогите! Убивают! – продолжала надрываться незнакомка. – Ой, здрасьте, господа стражники. А тут вот. Это.
– Веревка, – констатировал факт Любомир. – Лежит.
– Ой, мамочки, – всплеснула руками девица. – А я иду, смотрю – змея! Напугалась как, аж сердце в пятки ушло. Здрасьте, госпожа магичка! Меня батя прислал. Там мужики с ручьев вернулись, рыбу наловили, спрашивает, рыбу надо вам?
– Нет! – хором рявкнули оба стражника, не дав Зое шанса ответить. – Не надо рыбу!
– Ну как скажете, а то хорошая рыба, свежая. Живая еще. Прыгает.
– Нет-нет, спасибо, пока всего достаточно, – отказалась Зоя, представив себе прыгающую по кладовой рыбу.
– Ну как знаете, – развела руками девица. – А только батя просил передать, что рыбы долго еще не будет. Тама наверху камни обвалились, к ручьям не пройдешь теперь.
Стражники переглянулись.
– Сами обвалились? – обманчиво мягким тоном спросил Любомир.
Довольная вниманием девица затараторила что-то о ночном дожде, оползнях и срубленных в прошлом году деревьях. При этом она не переставала вертеться, улыбаться обоим стражникам и с легким превосходством посматривала на Зою. Та мысленно сравнила себя и пришлую нахалку – одни нахалы в этих Бобрах! – и приуныла. Крепенькая, как наливное яблочко дева была наряжена в рубашку тонкого полотна и теплое шерстяное платье с яркой вышивкой. На плечах у нее красовалась отороченная мехом накидка, в ушах поблескивали серьги. Довершали картину светлая коса толщиной с Зоину руку и яркие голубые глаза, обрамленные пушистыми темными ресницами. Встрепанная Зоя в мятом сером платье под горлышко смотрелась рядом с ней, как воробей рядом с павлином.
– Так будете рыбу брать? – вырвала ее из невеселых мыслей девица.
– Нет, – чуть более резко, чем следовало, ответила Зоя. Солнечные лучи уже разбежались по двору, согревая заиндевевшую за ночь землю, но ветерок все еще веял морозцем. Зое отчаянно хотелось вернуться на теплую кухню, к печке, а приходилось стоять на пороге и смотреть, как эти двое любезничают с дочкой старосты.
– Пойдем, Даянка, до дому провожу, – улыбаясь, предложил Мартин. – А то вдруг кто еще веревку потерял, так я тебя сразу спасу, чтоб тебе на помощь звать не пришлось.
– С превеликим нашим удовольствием, – ответила девица и гордо посмотрела на Зою. – Отчего ж не пройтись с хорошим человеком.