— Има още нещо, което не ми казваш, нали?
Джейк се поколеба, след това промълви:
— Да.
— И е свързано с гърба на Роланд.
— Много си досетлива — усмихна й се Джейк.
— Трябва да е доста опасно, след като се страхуваш да ми го кажеш.
— Историята е дълга, а и ние почти стигнахме.
— Може да е нещо, което е редно да знам.
Джейк не отговори. Взе последния завой, провери дали не ги следва жълт фолксваген и сви по алеята към къщата.
Алисън задържа полите на нощницата, за да им попречи да се вдигнат, докато слиза от колата. Джейк затвори вратата след нея. С ръка върху кобура на револвера тръгна заднешком по моравата. Въртеше глава наляво-надясно и оглеждаше наоколо, сякаш очакваше Роланд да се втурне към тях от тъмнината.
Не беше нервен обаче. Просто предпазлив. Алисън се чувстваше в безопасност с него. Не и се нравеше, че ще я остави само след минути.
Той отключи вратата. Алисън го последва вътре. Светлините бяха запалени, пердетата — дръпнати. Топлината в къщата бе приятна след прохладата навън.
— Чувствай се като у дома си — покани я Джейк. — Кухнята е ей там.
Той се отправи нататък. Алисън започна да разкопчава жилетката, но спря, когато се сети с какво е облечена.
Джейк запали лампата.
— Има храна, безалкохолни, бира в хладилника. Взимай каквото искаш — той посочи към един от шкафовете. — Там пък има алкохол, ако решиш, че ти трябва.
— По кое време си ляга дъщеря ти обикновено?
— О, Кими не е… — той леко се засмя. — Ако ще се цаниш като детегледачка — колко взимаш на час?
— Когато се занимавах с това — по пет долара на час. За Кими ще е безплатно.
— Слава Богу, защото тя не е тук — излязоха от кухнята. — Диван — обяви той и застана пред него. — Тук ще се изтегна, когато се върна. Телевизор.
Наведе се и взе уреда за дистанционно управление от масичката. За демонстрация включи и изключи телевизора. Усмихна се малко самодоволно.
Алисън го последва в банята. Той запали лампата.
— Можеш да вземеш душ или вана — продължаваше той като леко се изчерви.
— Добре би ми се отразило.
— Има пешкири ей в онзи шкаф.
Той кимна, когато минаха покрай затворена врата.
— Стаята на Кими. Леглото й ще ти е малко.
Отвори вратата на дрешника и извади чаршафи и възглавница. После влезе в стаята си. Запали осветлението. Леглото не беше оправено. Алисън предположи, че е спал, когато са му позвънили тази вечер.
Той пристъпи към леглото.
— Искаш ли да ми помогнеш да го приготвим? — попита той.
— Ще се справя сама — увери го Алисън.
— Ами…
— Няма проблеми. А и така ще имам с нещо да се занимавам, след като излезеш.
Тя всъщност лъжеше. Нямаше никакво намерение да използва леглото му и да го кара да спи на дивана, след като се върне от издирването на Роланд.
Джейк остави чаршафите и възглавницата на края на леглото. Влезе отново в дрешника. Когато се появи, държеше пушка.
— Стреляла ли си някога с такова оръжие?
Алисън кимна.
— Излизала съм с татко на лов за патици няколко пъти. Всъщност доста повече от няколко пъти.
Той й подаде пушката.
Тя я взе.
— Дръж я до теб. Само не ме застрелвай, когато се върна.
Алисън се усмихна.
Изведнъж лицето му пребледня.
— Какво има? — попита тя.
— Може би съветът ми не е чак толкова за следване — той седна на леглото и я погледна намръщено. — Искам да залостиш вратата на спалнята, преди да си легнеш. Ако се опитам насила да вляза, използвай пушката.
— Ти луд ли си?
— Не очаквам нещо такова да се случи, но… Когато позвъня сутринта, ме дръж на прицел и ме накарай да сваля ризата си. След това добре огледай гърба ми. Ако има издутина, сякаш змия се е настанила до гръбначния ми стълб, застреляй ме. Опитай се да уцелиш подутината. Ако не успееш, то вероятно ще излезе от мен веднага щом умра и може да тръгне към теб.
Тя гледаше Джейк недоумяващо.
Но той очевидно говореше сериозно.
— Господи Боже! — прошепна тя.
— „Нашествието на телограбителите“ — подсети я Джейк. — Но този път — на живо. Това змиеподобно същество беше в гърба на типа, който се опита да прегази Силия. Намъкна се в Роналд Смелцър в ресторанта „Оукуд“ в четвъртък вечер и го накара да се нахвърли върху съпругата си. А сега съм почти сигурен, че е в Роланд. То е нещо като паразит, който установява контрол над хората и ги превръща в убийци. Логично е да се опита да се намърда в мен, когато хвана Роланд. Нямам никакво намерение това да се случи, но все пак… Направи и на двама ни услуга и ме размаже, ако се върна с него. И се опитай и него да очистиш. Или поне не позволявай да се доближи до теб.