Женщине на вид нельзя было дать чуть больше сорока лет, хотя никто не понимал почему. Дело всё в том, что мать Эльзы – Лина была командиром той группы Теней, что уничтожила команду спецназа. Тогда погибло двое её подчинённых, а сама она пропала. Пятьдесят семь лет от неё не было никаких вестей, и тут появился сигнал. Естественно, собратья отправили за ней спасательную группу. Женщина была очень истощена и измучена, но при этом ни капли не постарела, создавалось впечатление, что все эти годы она провела в криокамере. Проведя обследование, врачи узнали, что женщина была беременна – срок ранний, буквально пару недель. Через девять месяцев родилась Эльза, но кто был её отцом, что случилось с матерью, так и оставалось загадкой. Лина не собиралась ничего рассказывать даже дочери.
Отношения Эльзы и Лины не сложились. Мать частенько оставляла дочь на других, старалась как можно реже проводить с ней время, семью так и не создала. После похищения она, в буквальном смысле, шарахалась от мужчин, объясняла это тем, что боится подпустить к себе кого-либо и сделать больно дочери.
Сама же девочка не видела никакой заботы от матери. В шестнадцать лет Эльзу начали готовить к службе, вот тогда Лина объявилась, и взяла шефствование над девочкой. Нельзя сказать, что это были годы, когда общение с матерью доставляло, тогда ещё неопытной Тени, удовольствие.
- Присаживайтесь, - сказал мэр. – Вы хотели нам что-то сказать, Эльза?
Мэр же был очень стар, где-то под восемьдесят, он носил светлую рубашку и простые брюки, текстильная промышленность, к сожалению, оставляла желать лучшего. Поэтому на большое количество моделей одежды для граждан Тени не могли сделать, лишь самое необходимое.
Харон сел первым, рядом опустилась Эльза, не сводя глаз с матери. Они не виделись два года и, казалось, женщина за это время не изменилась: короткие тёмные волосы, бледная кожа, худощавая фигура, облачённая в чёрный комбинезон сейчас застёгнутый наглухо. Лина чуть улыбнулась дочери, девушка отвернулась.
- Итак, что вы хотели сообщить? – поинтересовался мэр.
Девушка рассказала всё, постаралась вспомнить подробности, которые она пережила. Рассказала и об инопланетных существа, и о сбежавшей Королеве. Бурю эмоций у Харона вызвал тот факт, что Эльза пошла к колонистам, а не к Теням – было упущено драгоценное время. Отругав девушку, мэр выслушал её предложение о том, что нужно разбудить Стражей.
- Нет, на это мы не пойдём, - сказал мэр.
- Но, сэр. Эти инопланетяне угрожают нашей безопасности, они убили Лейфа и Энди.
- Да, но судя по твоим словам им нужны ксеноморфы, - сказала Лина. – Так что, вполне возможно, они не причинят нам вреда – пройдут мимо. А если и объявятся, то мы сможем дать им отпор.
- И сколько же ты планируешь положить на этот алтарь самоуверенности жизней наших собратьев, Лина? – спросила Эльза и, решительно встав со стула, вышла из помещения.
Сказанное имя больно резануло женщину, и она дёрнулась, словно от удара по щеке. Дочь, после того памятного экзамена, ни разу не назвала Лину матерью. Харон извинился и пошёл вслед за девушкой.
- Эльза! Эльза! – кричал ей вслед офицер.
Он остановил Тень возле дверей и, схватив за плечо, развернул к себе.
- Ты что делаешь? Зачем? – спросил её Харон.
- Она это заслужила! – прорычала девушка и нажала кнопку.
Дверь открылась, молодая особа вышла наружу, но офицер снова её остановил.
- Чем? Что она тебе такого сделала? Да, возможно, она не самая лучшая мать, но зачем так жестоко? – не понимал мужчина.
- А вот за это! – крикнула ему Эльза и оттянула ворот безрукавки. На шее, с левой стороны, были страшные шрамы от когтей ксеноморфа.
На том самом экзамене, против Тени выпустили голодного и обозлённого Чужого-солдата, причём инициатива исходила именно от её матери. Что было самое главное, восемнадцатилетнюю девушку не уведомили об этом. Когда против неё вышло это страшное чудовище, она растерялась, поддалась панике и просто замерла от увиденного.
Ксеноморф бросился вперёд, едва не убил девушку, она смогла увернуться в самый последний момент, но страшные когти задели ей шею. Лишь чудом они не зацепили артерии, а просто содрали кожу. Ей пришлось долго уворачиваться от острого жала солдата, от кислотной крови, хлещущей из ран, острых когтей и челюстей, но всё-таки она смогла его завалить. Правда и сама едва не умерла от усталости, ранений и страха.
С тех пор ещё два года, Эльза лишь вымучено общалась с матерью, но старалась с ней не видеться без необходимости. А два года назад перевелась в один из ближайших гарнизонов, и с тех пор они не встречались. Мать не горела желанием наладить контакт с дочерью и та, в свою очередь, не слишком-то стремилась делать первый шаг. Она считала этот поступок предательством, ведь девушка вполне могла погибнуть там.
- Я привыкла знать, против кого я действую, а она выпустила это чудовище, даже не намекнув, против кого мне придётся драться! – прошипела Эльза. – Экзамен я прошла, но чуть не погибла. Это был один-единственный ксеноморф, которого смогли поймать и заморозить после прошлого кризиса с ульем. И она использовала его на мне. Я ей этого не прощу!
Эльза пошла прочь от этого дома, Харон лишь покачал головой, глядя ей вслед.
- Думаю, она имеет на это право, - услышал офицер голос Лины.
Женщина поспешила из зала сразу за вылетевшей оттуда дочерью, и всё это время стояла за дверью и подслушивала. Как только Эльза отошла на достаточно большое расстояние и скрылась за домами, Тень вышла вперёд и встала рядом с Хароном.
- Послушай, это, конечно, не моё дело… Но помирись уже с ней, - с нажимом сказал он. – Сколько можно?
- Как я буду с ней мириться? И потом, сейчас неподходящий момент, - снова выдала «коронную» фразу Лина.
- Подходящего момента ты можешь ждать сколько угодно. Но я, по своему опыту знаю кое-что…. Первое – оно никогда не наступит. Второе – ты упустишь время и те слова, что вы должны были друг другу сказать, так и останутся невысказанными.
Не став слушать её возражения, безопасник ушёл на свой пост. Пусть они сами разбираются во всём этом.
========== Глава VIII. Дезертир ==========
Эльза тем временем дошла до своего дома. Упав на диван, девушка устало откинулась на спинку, а затем сбросила с себя куртку. Подумав немного, она быстро разделась и отправилась в душ.
Уперевшись руками в стену и подставив голову под тёплые струи воды, Тень отрешилась от всего, выкинула из головы все мысли, расслабляясь. Волосы тут же промокли, звук капель заполнил помещение, повысилась температура и влажность воздуха. Подставив остальное тело под этот водопад, на неё вдруг навалилась тяжесть и усталость последних суток. Почему-то сейчас, когда пришла уверенность, что она в безопасности, тело решило напомнить о том, как ему было тяжело всё это время. Заныл бок, горло запершило, а всё тело болело так, будто она всю ночь на себе бетонные блоки таскала.
Потерев лицо, Эльза стала вспоминать все события прошедшего дня. Казалось, всё это произошло так давно и длилось так долго, а на самом деле всё это уже закончилось.
Какие-то сутки назад она ворвалась в лабораторию и убила двух охранников, а затем бросила бомбу в кладку под Матриархом. А теперь злобная тварь вырвалась на свободу, охотники явно последовали за ней, но мэр… Он отказывался будить Стражей. Но почему? Какая разница кто победит? Ведь и так и так придётся отбиваться либо от ксеноморфов, либо от пришельцев. Да, пускай второй вариант и был под вопросом, но ведь и исключать его тоже нельзя.
Видимо, мать считала, что если победят эти воины, то они могут просто улететь, а если победят ксеноморфы, тогда Тени и будут решать что делать. Это было неприемлемо, абсолютно неприемлемо подвергать себя ненужному риску!
Закончив водные процедуры, девушка надела халат и вернулась в небольшую комнату, она прошла к дивану и улеглась, положив под голову небольшую подушку. Глаза начали закрываться сами собой, усталость, выветрившийся адреналин и успокоившиеся нервы требовали отключить сознание. «Я полежу буквально две минуты,» - успела подумать девушка прежде, чем уснула на три часа.