Неожиданно он повалил меня на диванные подушки, так что я оказалась под ним. Я вскрикнула от удивления, но уже через миг облегчённо вздохнула, когда он устроился удобнее, опершись руками по обе стороны моей головы. Его губы были в каких-то сантиметрах от моих.
На его лице сияла такая неподдельная радость, что у меня перехватило дыхание.
— Я говорил серьёзно, Амелия. Я никогда не попрошу тебя меняться ради меня, — прошептал он. — Ты идеальна и блистательна такая, какая ты есть. И каждый день, что ты позволишь мне быть рядом, тоже будет идеальным. Сколько бы их ни было.
Когда он поцеловал меня, я вспомнила тот вечер, когда мы встретились впервые. Каким диким он показался мне тогда — в своём длинном плаще, с его невозможными вопросами. Каким нелепым было его предложение — притвориться и посмеяться вместе с ним.
Я не умею притворяться, сказала я тогда.
Может быть, с тех пор я стала чуточку лучше в этом. Но как иронично — теперь, на свадьбе Гретхен, между нами вовсе не будет притворства.
Эпилог
Письмо от Зельды Туррет, ранее Гризельды Уотсон, Реджинальду Кливзу
Привет, Реджи,
Давно не виделись. Как жизнь, парень?
Хотела сообщить, что те неудачники, которые гонялись за тобой столько лет, каким-то образом оказались на моём йога-ретрите здесь, в Напе. (Да-да, я теперь в Напе! Дикая штука, правда???) Не знаю, они тут потому, что решили завязать с этой дурацкой вендеттой, или ищут доказательства, которых всё равно никогда не найдут (я вечно благодарна, что в 1872 году не существовало «CSI: Севастополь»). В любом случае, все были правы — они невыносимо раздражающие.
Хорошая новость — они, похоже, напрочь забыли о тебе. Плохая — теперь это моя проблема (хотя у меня есть план на случай, если они начнут совать нос не туда, куда надо).
Береги себя, друг. Если когда-нибудь окажешься в этих краях, дай знать — я покажу тебе город.
Гриззи
P.S. Спасибо, кстати, что все эти годы не впутывал меня в эту кашу. Ты настоящий друг.
Месяц спустя
— Реджинальд, — голос папы был терпеливым, хоть и слегка снисходительным. — Всё в порядке. Никто ещё не побеждал меня в «Trivial Pursuit».
Папа уже был одет к свадьбе Гретхен, сидел на диване в своей гостиной с самодовольным видом, который появлялся у него каждый раз, когда он выигрывал эту игру. А это случалось всегда.
Реджи тоже был готов к свадьбе, в новом костюме цвета тёмного угля, который выглядел на нём так же великолепно, как и в тот момент, когда он примерял его на прошлой неделе. Я до сих пор не могла поверить, что Фредерик и я уговорили его надеть сегодня классический костюм вместо одного из его более эксцентричных нарядов, но для меня это многое значило.
Он не заметил, что я наблюдаю за ними из дверного проёма. Зато он явно был возмущён. Он повернулся к папе:
— Вы не понимаете, — сказал он. — Ответы на обратной стороне этой карточки неверные. Я там был.
Папа уставился на него:
— Ты был в Константинополе в 1835 году?
Это был мой сигнал вмешаться. Пока что только Сэм знал правду о том, кто такой Реджи. Для Реджи было важно сохранить это в тайне, по крайней мере до тех пор, пока мы не поймём, как моя семья отреагирует на правду.
Я прочистила горло, и оба взгляда устремились на меня.
— Почти готовы? — спросила я.
Реджи будто очнулся, словно моё появление напомнило ему, что, хотя он и мой отец прекрасно ладили друг с другом, обмениваться фактами о Османской империи XIX века было явно лишним.
Он опустился в кресло напротив папы, его поза слегка расслабилась.
— Мы почти закончили, — сказал он.
— Я бы сказал, что мы полностью закончили, — весело произнёс папа.
Реджинальд простонал:
— Справедливо. — А затем добавил, обращаясь к моему отцу: — Прошу прощения за вспышку. Я немного болезненно воспринимаю поражения.
Папа усмехнулся:
— Бывает с лучшими из нас. Тем не менее, даже несмотря на то, что я выиграл эту партию…
— Что, вероятно, частично связано с тем, что ты выучил все ответы за последние двадцать лет, — подколола я.
Папа ответил хитрой, виноватой улыбкой, но отрицать моё обвинение не стал.
— Как я и говорил, Реджи, даже несмотря на мою победу, ты очень силён в вопросах по истории. — Он внимательно посмотрел на него. — Ты говорил, что работал в техподдержке, но, должно быть, ещё и серьёзно изучал историю в университете.
Тот покачал головой:
— Я самоучка.
— Самоучка? То есть, смотришь кучу «Исторического канала»? Читаешь биографии?