Я подыграла, притворившись, что не понимаю, куда нас ведёт этот разговор. Какой в этом смысл? Я уже много лет терпела это перед каждой свадьбой кузин и кузенов. С тех пор, как всё с Мэттом пошло наперекосяк.
— Одна почти два года, — повторила я как попугай. — Бедная Гретхен. Совершенно ужасно.
Я фактически была одна как минимум вдвое дольше, но кто считал.
— Ужасно! — воскликнул Айден. Он, по-видимому, потерял интерес к телефону Адама и теперь пытался привлечь внимание взрослых к разговору.
Мама его проигнорировала.
— Приглашение должно быть для тебя и одного гостя, дорогая, — продолжила она, не замечая моего нарастающего раздражения, её голос всё ещё был чуть выше шёпота у моего уха. — Я перепроверила у тёти Сью. Так что ты определённо можешь привести с собой кого-то. Думаю, это было бы очень мило.
Мама прекрасно знала, что я ни с кем не встречаюсь. Она также знала, что я никогда не была сторонницей случайных свиданий. Тётя Сью могла сказать, что я могу взять с собой гостя, но вся семья знала, что я приду одна.
Так же, как я приходила почти на все семейные мероприятия одна.
— Отлично, — сказала я саркастически, и, вероятно, слишком громко. Я снова потянулась за бутылкой вина. — Если я могу взять с собой плюс одного, значит, я смогу привести своего парня.
Я никогда раньше не испытывала момента, когда, кажется, разговоры, окружающий шум и даже само время останавливаются в резком скрежете. Но я испытывала это сейчас. Стоило только мне произнести эти слова, как Адам и Джесс внезапно замолчали. Сэм смотрел на меня, глаза у него были как блюдца. Даже Айден больше не смотрел на телефон своего отца. Следуя примеру взрослых, он обратил свой невинный голубой взгляд на меня.
А мама…
Мама сияла.
Мне потребовалось дольше, чем следовало, чтобы понять, что по каким-то причинам, ускользнувшим от моего понимания, моя семья восприняла мой легкомысленный комментарий всерьёз. Неужели я настолько плоха в сарказме, что ни один человек в семье не уловил шутку?
— Ты встречаешься с кем-то? — мама прозвучала так, будто Рождество пришло в марте. Я едва слышала её сквозь вертящиеся колёса мыслей в голове.
Я открыла рот, чтобы исправить её. Чтобы сказать, что нет — я всё ещё такая же одна, как и раньше —
Но снова закрыла его, когда в моей голове начала формироваться одна из самых нелепых идей, что у меня когда-либо возникали.
Возможно, я действительно слишком усердно работаю, и это сказывается на мне. Возможно, вино, которое я всего за пару глотков осушила за ужином, слишком быстро ударило в голову на пустой желудок.
В любом случае, возможно — просто возможно — дать им поверить, что у меня есть кто-то, на время избавит меня от вопросов о моём одиночестве. По крайней мере до тех пор, пока мы не переживём свадьбу Гретхен, и мамины комментарии о свиданиях снова станут лишь случайными раздражениями.
Следующие слова, которые я произнесла, шокировали меня даже в тот момент, когда я их говорила.
— Да. Я с кем-то встречаюсь.
Мой голос звучал так, будто исходил откуда-то вне меня самой. Мне мельком вспомнилось моё взаимодействие с мистером «Федора-мудаком». Мне было так трудно притворяться, тогда как для него это было так естественно. Если бы он только видел меня сейчас, подумала я, чувствуя лёгкое помешательство.
— Я так рада, что смогу взять его на свадьбу, — добавила я, пока моя семья продолжала смотреть на меня в удивительном молчании. — Он будет в восторге.
С этими словами я немного осела в своём кресле и с дрожащими руками наливала себе ещё один бокал Шардоне. Я уже выпила больше вина, чем было строго необходимо для семейного ужина в обычный вторник. Но если уж я принимаю сомнительные решения, почему бы не пойти ва-банк?
— Он горячий? — Джесс прошептала мне на ухо, словно заговорщица.
Каждая часть меня, способная паниковать, делала это в тот момент.
— Эм… да? — потому что в этот головокружительный момент это казалось правильным ответом. — Он… да. Он определённо горячий.
Я даже сама себе не казалась убедительной, но Джесс всё равно улыбнулась. Бросив быстрый взгляд на Адама, чтобы убедиться, что он не смотрит, она подняла руку для «фист-бампа».
Вместо того чтобы стукнуть кулаками, я сделала вид, что не вижу её, и ещё глубже осела в кресле.
— Не могу дождаться, чтобы встретить его, — мечтательно сказала мама.
Вот нас было уже двое.
Я изо всех сил пыталась улыбнуться маме в ответ, хотя внутри кричала.