Моя кровь застыла в жилах ещё сильнее при виде трёхфутового картонного персонажа графа фон Счёта из «Улицы Сезам», стоявшего у изголовья моей кровати и выглядевшего так, словно он жил здесь постоянно. Он был фиолетовым, кукольным, с широко распахнутыми глазами и вечной улыбкой на лице. Он стоял с одной трёхпалой рукой, вытянутой вперёд, будто прервался на середине важного счёта, когда они захватили его изображение.
Насколько я знал, он мог и быть.
Я не видел «Улицу Сезам» с конца 1970-х. Граф фон Счёт всё ещё появлялся на экранах? Хотя мне было всё равно. Я знал достаточно о современном мире, чтобы узнать Маппета, когда вижу его, но, конечно, не следил за их карьерой.
Более важный вопрос был: что он здесь делает?
Я обыскал спальню в поисках чего-то, что могло бы это объяснить. Но всё, что я нашёл, чего не было здесь утром, — это картонный граф и моё собственное растущее чувство паники.
Когда я повернулся к шкафу, я увидел записку.
Её прикрепили к двери шкафа с помощью деревянной стрелы, прямо проткнувшей дверь. На ней было всего два слова, написанные большими красными печатными буквами, будто чернила были из крови:
МЫ ВЕРНЁМСЯ
О, чёрт.
С трудом я снял записку и стрелу с двери. Дерево осталось с ужасной вмятиной. Хоть и приходилось признать, что эти странные ребята по-настоящему увлечены своей «шуткой», мой арендодатель меня точно убьёт.
Но на переживания о залоге будет время позже. Если мне повезёт.
Я думал, что успешно скрываюсь от «Коллектива».
Очевидно, я ошибался. Ношение обычной одежды Фредерика и выход только по необходимости явно было недостаточно.
Чёрт, как это раздражает.
Мне нужно придумать что-то ещё, чтобы сбить их с моего следа.
Единственный вопрос: что именно?
А пока, раз они нашли мою квартиру, мне нужно срочно искать новое место для проживания. И быстро.
Глава 5
Протокол заседания Совета «Коллектива» за март
Присутствовали: Гвиневра, Патриция Бенисио Хьюитт, Джузеппе, Александрия, Филлиппа, Грегорио, Джон, мисс Пеннивисл, Морис Дж. Петтигрю
Отсутствовал: Джордж
Открытие заседания: 21:15
Поминовение Основателей-восьми: гимны под руководством Александрии
СТАРЫЕ ДЕЛА:
Ежегодная ярмарка выпечки Святой Маргарет: оглушительный успех!
— Количество напуганных человеческих детей: рост на 57 % по сравнению с прошлым годом.
— Количество обескровленных людей: рост на 25 % по сравнению с прошлым годом.
— Рекрутинг: полдюжины новых фамильяров приняты в ряды.
(Аплодисменты мисс Пеннивисл за её огромный вклад в успех мероприятия.)
Поиски Реджинальда Кливза: нам стало известно, что человек, ответственный за смерти наших прародителей, ныне живёт в Чикаго, штат Иллиноис. Мы переселились в дом к западу от города, чтобы наблюдать за его передвижениями.
Кливз, к сожалению, осведомлён о наших намерениях и теперь прячется на виду, надевая более скромную одежду, чем обычно. Мы считаем, что это во многом связано с «кукольным» трюком Джузеппе с картонным Маппетом, предпринятым без одобрения совета. Использование Графа, конечно, в полной мере выразило нашу ярость по поводу ИНЦИДЕНТА с Уайаттом Контеском, но исполнение было столь же изящным, как вампир на рассвете. Джузеппе был подвергнут выговору за действия без согласования и предупреждён больше не заниматься подобной глупостью.
Так как никто в сообществе вампиров не взялся привлечь к ответу неблагодарное чудовище, ответственное за ИНЦИДЕНТ, нам предстоит оставаться бдительными. Тот, кто столь бессердечно лишил жизни не только наших прародителей, но и своих собственных, не должен избежать справедливости.
НОВЫЕ ДЕЛА:
Прожекторы для замка: обсуждение перенесено на апрель, когда сможет присутствовать человеческий подрядчик, отвечающий за проект.
Напоминание: он работает на нас. НИКТО ЕГО НЕ ЕСТ.
Закрытие заседания: 22:15
Следующее заседание: апрель, начало в 21:15. Угощение обеспечивает Джордж.