— Ты подстриглась, — сказала я. — Отлично выглядишь.
— Так и есть, — согласилась София, откинув за плечо длинную чёрную прядь. — Но давай не отвлекаться. Комплименты в мой адрес — не причина, по которой мы здесь.
Я поморщилась.
— Честно, я почти не пришла, — призналась я, плюхнувшись на стул напротив. — Десяти минут на «Тиндере» хватило, чтобы понять: это была ужасная ошибка.
— Боже мой, я бы тебя прибила, если бы ты слилась, — она наклонилась ко мне, её тёмно-карие глаза светились таким восторгом, что он казался заразительным. — Я ради этого даже няню наняла!
Сердце сжалось: Софи уделяла себе так мало времени.
— Когда ты в последний раз нанимала няню? — спросила я. Она делала это редко, даже когда Маркус уезжал в командировки на недели. В следующем месяце, когда я подарю ей подарок на день рождения, я заставлю её взять няню ради этих курсов по рисованию.
София проигнорировала вопрос и ткнула пальцем в сторону мужчины, сидевшего в другом конце кофейни. Типично — она всегда уходила от ответа, когда я пыталась напомнить ей о том, что её собственные потребности тоже важны.
— А как тебе вот тот? — спросила она.
Я фыркнула:
— Я же просила дождаться меня, прежде чем начинать рассматривать кандидатов.
— Но ты только что сказала, что на сайтах знакомств у тебя ничего не выходит. И напомни ещё раз, когда именно тебе нужно представить семье фиктивного бойфренда?
— В воскресенье ужин по случаю помолвки.
— То есть через четыре дня, — София выставила перед моим лицом четыре пальца, словно я не расслышала. — Время на исходе. А раз уж у тебя на приложениях полный провал… — она пожала плечами. — Не вини меня за то, что я проявляю инициативу. И хотя бы взгляни на этого парня, прежде чем отказывать.
Я вздохнула. Софи была права. Сдавшись, я посмотрела туда, куда она указывала.
Парень выглядел примерно моего возраста. Светло-русые волосы были в беспорядке, словно он только что вылез из постели и даже не удосужился их причесать, но всё остальное выглядело более чем достойно. Особенно то, как зелёный лонгслив с пуговицами по вороту облегал его широкие плечи и грудь. А массивные очки в толстой оправе, которые по идее должны были портить образ, на нём смотрелись потрясающе.
Он был погружён то в журнал, куда время от времени делал пометки, то в журнал, который держал в руках. На обложке красовались драконы. Это напомнило мне книги, которые обожали листать самые заядлые гики из числа моих знакомых в колледже перед тем, как собраться на ролевые игры.
Я пыталась составить о нём впечатление. Был ли он необычайно привлекательным фанатом настольных игр? Или же — сексуальным библиотекарем? Но разбираться в людях по внешности у меня никогда не получалось. Особенно в таких случаях, когда чем дольше я смотрела, тем сильнее терялась.
— Ну как тебе? — спросила София.
Я повернулась к ней, чувствуя лёгкое головокружение.
— Абсолютно нет. — Было ещё вопросом, смогу ли я провернуть эту авантюру. Но уж точно не с человеком, который мне нравится.
Софи уставилась на меня:
— А что с ним не так? Он же симпатичный!
Она была права. Я замялась в поисках ответа.
— Он читает журнал про драконов, — выпалила я жалко.
— И что? — пожала плечами Софи. — Задроты снова в моде. Задроты — это секси.
Я сильно сомневалась, что хоть одно из этих утверждений правда, но спорить не стала. Я снова посмотрела на его столик — и заметила, что теперь он держит журнал вверх ногами и с серьёзным видом в него вглядывается.
Я ухватилась за это, как за спасательный круг.
— Он читает свой журнал вверх ногами.
— Так даже лучше.
Я уставилась на Софи.
— С каких пор это «лучше»?
— Это значит, что у него есть чувство юмора.
— А по-моему, это значит, что он чудак.
— Ну, может быть, — согласилась Софи. — Но именно это делает его хорошим кандидатом. Потому что, честно? — она постучала пальцем по столу, — появиться с кем-то слегка странным может оказаться идеальным способом показать семье, что тебе вовсе не обязательно быть «лучше с мужчиной». — Она на секунду замолчала и добавила: — И потом, только немного странный человек согласится ввязаться в это в первую очередь.
Она была права.
— Ты правда не думаешь, что это ужасная идея, о которой я должна забыть? Потому что мне кажется, что это именно так.
— Нет. Это одна из твоих лучших идей. — Софи посмотрела на меня своим фирменным взглядом «не ври себе», которым пользовалась со мной ещё со средней школы. — Ты же сама считала это отличной идеей, когда позвонила мне вчера в одиннадцать ночи.