Я сделала большой глоток из своего американо, только чтобы спрятать смущённое выражение лица от лучшей подруги.
— У меня был временный сбой рассудка, — пробормотала я. И это было правдой. За вечер я почти допила бутылку вина и на репите слушала Midnights Тейлор Свифт, когда позвонила ей. Мои аналитические способности тогда оставляли желать лучшего. Хотя даже утром, в холодном свете дня, причина, по которой я придумала этот план, всё ещё вызывала во мне злость. — Я просто не понимаю, зачем моей семье вообще важно, что я одна.
— Это отвратительно, — согласилась Софи. — Вот почему я считаю твою идею гениальной.
Я поколебалась.
— Ты правда думаешь, что она гениальна?
— Думаю, — сказала Софи. — Ты заслуживаешь, чтобы тебя оставили в покое. А ты слишком неконфликтная, чтобы сказать некоторым родственникам всё, что они заслужили бы услышать.
Я вздохнула. Мой терапевт, наверное, посоветовал бы мне либо сказать семье прекратить это, либо смириться и научиться игнорировать. Но я не была у терапевта уже несколько месяцев — всё время уходило на работу.
— Пожалуй, план с фальшивым свиданием действительно выглядит самым простым решением, — призналась я.
— Вот именно, — кивнула Софи. — Этот план — сплошная выгода. Особенно для меня. Одна только мысль о том, что хорошая, ангельская, идеальная отличница Амелия придёт на семейное торжество с каким-то случайным красавчиком, которого она подобрала в «Тиндере», метро или кофейне, будет питать меня одним лишь развлечением до середины следующего года.
Я невольно улыбнулась.
— Рада, что мои ошибки тебя веселят.
— О, ещё как, — ухмыльнулась Софи.
— И потом, я не всегда всё делаю правильно.
Она фыркнула.
— Правда? Когда в последний раз ты получала штраф за парковку?
Моё лицо вспыхнуло.
— Никогда.
— Какая у тебя была самая низкая оценка в колледже?
Ну, теперь она откровенно троллила. Софи прекрасно знала, что я была первой по успеваемости и в школе, и в колледже. Я решила не удостаивать её вопрос ответом.
Но Софи не сдавалась, безжалостная, как инструктор «Пелотона»:
— И когда в последний раз ты огрызнулась своим родителям?
Я сглотнула.
— Никогда.
— Подожди… серьёзно?
— Правда. — Я покачала головой. — Я никогда не устраивала подростковых бунтов. Просто делала то, что мне говорили. То, что от меня ожидали.
Софи покачала головой:
— Эм, эта идея не просто хорошая. Она запоздала лет на двадцать. — Она поставила кружку на стол и наклонилась вперёд, сложив руки. — Готова поспорить: если ты приведёшь на свадьбу кузины мистера «Подземелий и драконов», твоя двоюродная тётушка Брунгильда больше никогда не станет попрекать тебя тем, что ты одна.
Я рассмеялась:
— У меня нет двоюродной тётушки Брунгильды.
— Значит, кузина Брунгильда, — отмахнулась Софи.
Я покачала головой, забавляясь, и снова украдкой взглянула на парня с журналом — как раз в тот момент, когда он его отложил.
Его голубые глаза встретились с моими.
И вдруг, с головокружительным ощущением, которое я обычно испытывала только на американских горках или выступая перед толпой, я его узнала.
Это был тот самый засранец в федоре из прошлого вечера.
Тогда было темно, и шляпа скрывала большую часть его лица. Сегодня он сменил странный наряд на более привычную одежду. Но сомнений не было: это был он.
По выражению его лица было ясно, что он тоже узнал меня. Глаза удивлённо расширились, а полные губы тронула кривая улыбка. Через мгновение он отвёл взгляд и принялся яростно что-то записывать в свой блокнот.
Он говорил, что в долгу передо мной за помощь. Вряд ли имел это всерьёз, но сам факт, что предложил, мог склонить его ответить согласием.
Если я попрошу о помощи.
Софи кашлянула.
Чёрт. Я пялилась на него. Я быстро дёрнула головой обратно к ней.
— Так вот, раз уж ты точно решилась… — начала она.
— Я ничего такого не решала.
— …давай выработаем критерии для мистера Притворного, — продолжила Софи так, будто я её не перебивала. — Чтобы тебе было проще выбрать среди десятков вариантов.
Я пропустила подкол мимо ушей. Потому что списки — это хорошо. Чётко сформулированные критерии помогают принимать разумные решения. Проблема была только в том, что я не знала, с чего начать.