Реджи расплылся в ослепительной улыбке:
— Я бы ни за что это не пропустил. Работа в это время года всегда загруженная, но когда Амелия сказала, как важно для неё это событие, я понял, что обязан найти время. — Потом повернулся к папе: — Тем более Амелия упомянула, что здесь будет настоящий профессор истории. Европейская история рубежа двадцатого века, верно?
Вот уж кто умел пускать пыль в глаза. Папа выглядел в восторге.
— Воплоти, — с довольным видом подтвердил он. — Хотя я уже на пенсии.
— Я бы с удовольствием как-нибудь поговорил с вами о ваших исследованиях. Я, можно сказать, сам немного любитель истории, — сказал Реджи. И, будто только вспомнив обо мне, добавил: — Разумеется, если ты не против.
Мысль о том, что папа будет беседовать с моим не настоящим парнем, была слегка пугающей. Но он смотрел на меня так ожидающе, что я не смогла сдержать улыбку.
— Конечно.
— Детям никогда особенно не было интересно, чем занимался их старый папа, — заметил он.
Реджи посмотрел на него с сочувствием:
— Их потеря, уверяю вас. — Он достал из кармана бумажку и протянул папе. — Вот мой номер. Звоните, если захотите, чтобы я развеял какие-то ваши теории.
Папа рассмеялся так громко, что я испугалась, как бы он не свалился от смеха.
— О, держись, молодой человек. Позвоню, как только эта скучная вечеринка закончится.
Мама бросила на него выразительный взгляд:
— Джон.
Папа сделал вид, что возится со стаканом:
— Ну, она и правда скучная, — пробормотал он.
— Так вот, Реджи, — подхватила мама, явно желая сменить тему. — Вы упомянули про работу. У вас тоже в это время года сезон аврала?
— Да, — подтвердил он. — Очень. Всегда так много дел. — Он покачал головой с притворной усталостью.
Мама сочувственно вздохнула:
— Наша Амелия тоже слишком много работает, думаю, вы в курсе.
Реджи повернулся ко мне, его взгляд смягчился до такой степени, что, если бы я не знала, что это игра, могла бы принять его за настоящую заботу.
— Она и правда работает слишком много, — согласился он. — Ей нужно лучше заботиться о себе.
Он сжал мою руку, большим пальцем рисуя невидимые узоры на коже.
Боже, он не шутил, когда сказал, что умеет притворяться. Я покраснела — то ли от неожиданной мягкости его слов, то ли от того, как он ласкал мою руку.
— Начну заботиться о себе сразу после конца налогового сезона, — ответила я на автомате. Это была моя привычная отговорка всякий раз, когда семья упрекала меня в переработках.
Мама и Реджи переглянулись.
— Хотелось бы мне тебе поверить, милая, — сказала мама с грустью.
— Я слышал эту фразу от неё столько раз, что сбился со счёта, — согласился Реджи, покачав головой.
Я метнула в него возмущённый взгляд. Невероятно! Он встал на сторону мамы?
— Хотя, похоже, и вы тоже слишком много работаете, — мягко упрекнула мама. — Амелия сказала, что вы в сфере технологий, но не уточнила, чем именно занимаетесь.
Сердце снова забилось быстрее. Я внезапно пожалела, что не уточнила с ним детали заранее и не сказала, что он может проявить фантазию в объяснениях. Насколько далеко он собирался зайти в своём импровизированном спектакле?
Я решила вмешаться.
— Я же говорила, мам. Мы познакомились в офисе, и…
— Я работаю в парке аттракционов, — одновременно со мной выдал Реджи.
Комната исчезла. Время остановилось. Желудок ухнул куда-то к подошвам. В этом застывшем моменте существовало только три вещи: удивлённое лицо моей мамы, нарастающий ужас внутри меня и незнакомец рядом, который только что обрушил на нас настоящую бомбу посреди уютной гостиной тёти Сью.
Тяжесть маминого взгляда я чувствовала почти физически. Но мой собственный взгляд был прикован к Реджи. Его лицо оставалось беззаботным, лёгким, словно он не сказал только что самую нелепую вещь на свете и полностью не сбился с плана.
— В парке аттракционов? — переспросила мама, первой взяв себя в руки. Надо отдать ей должное, её голос звучал лишь слегка напряжённо. — Ты… ты владеешь парком аттракционов?
— О, нет, — ответил он, покачав головой и усмехнувшись. — Я им не владею. Я там просто работаю.
Это была ещё одна из его шуточек? Как тогда, когда он совершенно серьёзно сказал мне, что он вампир?
Я в очередной раз осознала, что не знаю об этом человеке ровным счётом ничего. Может, он и вправду работает в парке аттракционов. Конечно, в этом нет ничего плохого. Просто это совсем не то, что я ожидала услышать. И уж точно не то, что кто-либо стал бы говорить, изображая моего парня. А теперь, когда он это ляпнул, убедить моих родителей в реальности наших отношений стало куда сложнее.