Я машинально положила руку ему на плечо. Это был чистый инстинкт — желание утешить того, кто явно в этом нуждался. Он не подал вида, что хочет делиться мыслями, но прежде чем я успела себя остановить, слова сами сорвались с губ.
— Что тебя так накрыло? — спросила я. — Я что-то сказала не так?
Он выглядел потрясённым.
— Что? Нет! Конечно нет. — Он покачал головой. — Просто… задумался. — Он прочистил горло и поёрзал рядом на скамейке. — Ты уверена, что хочешь это обсуждать? Смысл всего этого был в том, чтобы дать тебе заслуженный отдых, а не слушать мои унылые разглагольствования.
Но даже произнося это, он изменился в лице — и я поняла, что на самом деле хочет поговорить.
— Всё нормально, — сказала я. — Можешь рассказать.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Ты помнишь ту ночь, когда мы познакомились? Как я сказал, что за мной гонятся?
Я вспомнила тот вечер. Я выходила из своего офиса, вся в мыслях о том, что опаздываю на ужин к семье. Реджи — несущийся по тротуару, врезавшийся в меня и выбивший всё из моих рук. То, как он попросил притвориться, что я либо целую его, либо смеюсь, чтобы обмануть тех, кто его преследовал. И то, как я подумала прямо в тот момент, что всё это похоже на какой-то безумный бред.
— Смутно, — ответила я с иронией. — За тобой и вправду гнались?
— Да.
У меня перехватило дыхание.
— Кто?
Он закрыл глаза и откинулся к стене сарая.
— Они называют себя Коллективом. Это что-то вроде… не знаю… странной карательной секты вампиров, наверное?
— Карательная секта вампиров? — по спине пробежал холодок. — Звучит зловеще.
— Да, — согласился он. — Каждый член может проследить свой род через кровные линии до группы могущественных вампиров, которые погибли на вечеринке больше ста лет назад. — Он вздохнул. — Технически, я тоже могу. Хотя на этом сходство заканчивается. — Он посмотрел на меня с тем самым знакомым блеском в глазах, и я вдруг поняла, что, похоже, начинаю его достаточно хорошо узнавать — потому что угадала, что он вот-вот отшутится, ещё до того, как он это сделал. — Для начала я куда лучший танцор, чем кто-либо в Коллективе. И мои вечеринки тоже лучше.
Я проигнорировала его очевидную попытку отвлечь меня.
— Если у вас одни и те же… вампирские предки или что-то такое, значит ли это, что вы родственники?
— Зависит от того, кого спросишь, — сказал он, и из его голоса мгновенно исчезла насмешка. — Лично я не считаю, что должен хоть что-то монстрам, которые отняли у меня всё и сделали меня тем, кто я есть. Мои… «сиблинги» думают иначе. — Он произнёс слово с едва скрываемым презрением. — В основе их странного культа-мстителя лежит почитание группы, которую они называют Основная Восьмёрка. Это пра-пра-пра-сэры, если вкратце.
— Ладно. И что ты сделал такого, что они захотели… ну… устроить на тебя охоту или что там у них?
Его лицо словно закрылось. Он отвернулся от меня к полукругу снеговиков, окружавших наш шалаш.
— Как я говорил раньше, была вечеринка, — сказал он очень тихо. — Сто пятьдесят лет назад, плюс-минус десяток.
Я чуть не подавилась языком.
— Ты… — Я пыталась собрать мысли. — Тебе сто пятьдесят лет?
— Нет.
— Но ты же только что сказал…
— Я сказал, что вечеринка была сто пятьдесят лет назад. — Он одарил меня грустной, саркастической улыбкой. — На тот момент мне уже было больше ста лет.
И тут меня накрыло осознание: всё, что я знала о вампирах, сводилось к нескольким вещам, которые рассказал Реджи, и обрывочным деталям из поп-культуры. Наверное, на каком-то уровне я и так понимала, что вампиры бессмертны. Просто у меня никогда не было повода всерьёз задуматься об этом. До этого момента.
— Оу, — выдохнула я.
— В любом случае, — продолжил он так, словно у меня не рушилась картина мира прямо на скамейке рядом с ним, — случился пожар. Некоторые погибли. Другие решили, что виноват я. Коллектив — точно. — Он вздохнул и уставился на свои руки. — Коллективу я никогда особо не нравился, если можно так выразиться. С тех пор как их — наших — сэров не стало, Коллектив считает, что у них есть со мной серьёзные счёты.
Я поколебалась, прежде чем задать следующий вопрос.
— Реджи… а ты был виноват в пожаре?
Он покачал головой.
— Нет. По крайней мере, не так, как они думают.
Он резко поднялся, будто хотел начать расхаживать взад-вперёд. Но потом, видимо, сообразил, что для этого придётся месить ноги в сугробе, и снова сел рядом со мной, чуть смущённый.