— Хирургия, — сухо проговорила Боней.
Ага, вот я и узнал это слово в местном языке!
— Спасибо, буду знать. Так вот, я не прошу отправить хирургов. Но у крестьян гигантская убыль при родах и в результате плохой обработки ран, которые они получают во время полевых работ. Плюс последствия обморожений зимой. Люди, способные спасти хотя бы часть обреченных, дадут мне и моим наследникам на горизонте десяти-двадцати лет, может быть, две-три сотни человек трудоспособного населения.
Скорее всего, даже больше, учитывая общую численность податных крестьян у Коннахов в две с половиной тысячи. Но возьмем максимально консервативную оценку.
Сорафия расхохоталась своим профессиональным серебристым смехом (представляю, как в свое время она сдавала по нему зачет какой-нибудь суровой наставнице).
— Далеко загадываете, Лис! Одна группа лекарей… нет, скорее полторы — у вас же двенадцать деревень! Две группы бойцов… А старших учеников у меня в принципе сейчас не так много, это не секрет. Может, проще вовсе объединить наши Школы?
— Ну, я намеревался поднять эту тему несколько позже, — невозмутимо проговорил я, — но можем условиться о помолвке сейчас. Либо с вами, либо с кем-то из ваших внучек, на ваш выбор. Свадьбу, конечно, придется отложить — пока я еще несколько молод.
Сорафия фыркнула, Фиен каменно молчал рядом, но я прямо чувствовал, каких усилий ему стоило сохранять невозмутимость.
— Вот именно, — заметила Боней с той же веселостью. — Молоды вы еще — так сразу брать меня в оборот!
— А вы сами подумайте, — сказал я. — После смерти моего отца мы оказались в уязвимом положении. Вы — тоже уже год как танцуете на углях… а то и дольше, если я верно понимаю ситуацию. Объединить усилия в данной ситуации очень разумно и логично. Мне нужна продовольственная безопасность и зачистка ближайшей провинции от угроз вроде Воронов и точек напряжения, вроде непонятной ситуации с Флитлином и Уорином, а также разрешить конфликт со Школой Тростника. Вам — нужна надежная защита против Гильдии Медиков. Я вижу, что вы, лично вы — надежный человек, уважающий свои договоренности. Вы, возможно, тоже уже сделали такой вывод обо мне… впрочем, если не сделали, готов подождать и доказать вам.
Сорафия чуть покачала головой, сардонически улыбнулась уголком рта. Я снова отчетливо увидел, насколько красива она была в молодости — лучше той же Ясы. Точнее, не так: женская красота — не универсальная штука, у нее нет единой линейки. Яса Керн была мне особенно мила из-за ее поверхностного сходства с Алёной, но у Сорафии в молодости явно присутствовала та изысканность черт, которая делает обычное женское лицо произведением искусства. Особенно если его правильно подать, а я был абсолютно уверен, что Боней это умела.
— Вот что, молодой человек, — сказала она. — Я вернусь в Тверн, приму текущие экзамены у моего молодняка — и посмотрю, скольких я смогу выделить. И да, идея обменяться группами старших учеников мне нравится. Но тут нужно говорить предметно, едва ли не поименно. Сейчас я не готова представить вам список. Опять же, финансовая составляющая…
— Это все нужно утрясать, разумеется, — кивнул я. — Но я рад, что принципиальная договоренность достигнута. И… что касается брачного союза, тоже подумайте. Мне все равно нужно жениться рано или поздно. Для вас такая явная связь со Школой Дуба будет весьма полезна.
— Для вас — не очень, — снова хмыкнула Боней. — Если уж говорить начистоту.
— Союз со Школой, чья глава применила Удар Черного Солнца? По-моему, как раз-таки весьма полезна. Если правильно разыграть карты, никакие отбросы вроде Воронов и… кто там у вас в Тверне аналогичную нишу заполняет, Школа Метлы? В общем, они тогда к нам не полезут сами и заказы вряд ли будут брать. Точнее, поднимут на нас цены. Разве не это — часть вашей оборонительной стратегии?
Боней снова усмехнулась.
— Из меня получилось отличное пугало на старости лет, не так ли?
— Я бы скорее назвал вас щитом, — я пожал плечами. — Убери вас — и Цапли станут легкой добычей. Но с вами — совсем другое дело. Никто не хочет рисковать и терять еще один кусок города.
— Тогда вам от союза с нами и вовсе нет прока, — с улыбкой проговорила Боней.
— Ну почему же? В сельской местности эффект, конечно, ниже, однако наша Школа даже без моего отца — сама по себе серьезная сила. Если еще добавить союз с таким человеком, как вы… Не думаю, что в ближайшие несколько лет кто-то рискнет нас тронуть. За несколько лет мы с Гертом вырастем в рангах, мастер Рен укрепит свое положение главы собственного рода, раз уж у него теперь есть сын. И мне удастся увеличить численность школы.