— Это если ты не станешь в ближайшие дни просто наследником, — холодно сказал я.
Герт побледнел и замолчал.
Я смягчил тон.
— Брат, — положил руку ему на плечо. — Обещаю тебе: если у Тильды родится мальчик, никогда больше не оставлю тебя позади! Буду брать в любые переделки. Но учти: на самом деле сейчас здесь, в Школе, может быть опаснее. Кто знает, не попробует ли кто-нибудь напасть, узнав, что Орис ранен?
— Ты это только что придумал… — неуверенно проговорил Герт.
— Нет, — я мотнул головой. — Это сущая правда. Понятия не имею, где сейчас опаснее, но ради рода Коннах мы не имеем права рисковать!
Герт кивнул, смиряясь.
— Еще я бы оставил Эвина, — продолжил я, — как одного из самых хорошо обученных, в качестве резерва. Но мне пригодится его память. Поэтому вместо него оставлю по жребию Кирта или Дериса. Это не в упрек вам, ребята, наоборот. Нельзя лишать Школу всех сразу лучших учеников в нашей возрастной группе! Так, Кирт — песок или камень?
— А? — удивился он. — Это к чему?
— Скажи не думая, песок или камень?
«Дуб или береза» не спросишь — ясно же, что ответит ученик Школы Дуба!
— Ну, песок.
— Остаешься.
— Это что, был неправильный ответ⁈
— Нет, я просто загадал, что если ты скажешь «песок», то останешься. Дерис бежит с нами. Фейтл тоже с нами, как старший. И Лела Он. Думаю, этого хватит. У всех есть запасная обувь? Нет? Так, пойдемте к управляющему…
Обмундирование, подбор сухого питания — в основном вяленое мясо и сыр. Сверка маршрута по карте. Разговор с Фиеном и Тильдой: им надо выслать сменных лошадей на обратную дорогу сейчас же, и нужно договориться по карте, где именно лошади и люди, их сопровождающие, будут нас ждать. Вот и вечер ухнут, как в трубу. И нужно было лечь спать, чтобы выспаться хоть немного, несмотря на то, что сердце выпрыгивало из груди.
Сомнения о том, что можно отправиться на лошадях в ночь и проделать хоть часть пути, я отбросил: лошади неплохо видят в темноте, но Луны сегодня нет, они все равно будут едва плестись. Во-вторых, в повозке как следует не выспаться.
А что если утром лекарь Коон скажет мне, что Орис не пережил ночь⁈
Утром лекарь Коон сказал мне, что Орис стабилен. Я заглянул в его комнату, попрощаться, но отец спал, тяжело дыша, и я, конечно, не стал его будить. Только подержал немного за руку, в основном для вида — в такие моменты имеет смысл сентиментальничать, только если это поможет самому объекту выражения нежности. Но я держал в голове, что Лис должен выглядеть нежным сыном, а в комнате присутствовал лекарь.
— Я скоро вернусь, папа. Не смей умирать.
И — тяжелая входная дверь хлопает за спиной, прохладный рассветный воздух поздней весны принимает меня в объятия. Моя группа уже молчаливо ждет. Лела Он — самая старшая. Фейтл Мерви, бывший неприятель, ныне — прямой вассал, я так понимаю? Ребята из моей группы, восемь человек, кроме тех троих, что я оставил (вместе со мной нас двенадцать). А, нет, девять — Герт чуть в стороне, пришел проводить.
— Удачи, Лис!
Обнимает меня и хлопает по плечу. И сует в руку плитку прессованных в сахарном сиропе семян подсолнечника.
— Вот. Разбудил повара и всю ночь делал. Остальным уже отдал.
— Молодец! Спасибище, Герт! Где ты про это прочитал?
— Да так… в книжке одной, — он неожиданно шмыгает носом. — Лис… Только не пропади там в этом городе!
— Не пропаду.
…И мы бежим. Вдох — раз-два-три — выдох.
Получится ли? Вдруг я переоценил нашу выносливость и возможности усиления икроножных мышц внутренней энергией?
…Впрочем, ближе к обеду я начал понимать, что, кажется, получается. Мы вышли часов в пять утра. Бежали два часа, сделали примерно двадцать километров. Час роздыху. Перекусить. Подсолнечные семечки очень в тему. Бежим еще два часа — мышцы поначалу сильно горели, но потом начали восстанавливаться. Обогнали в процессе первую партию лошадей, высланную Тильдой и Фиеном накануне. Вместе с кучерами их вели Пиль, мой бывший товарищ по команде, и второранговый ученик Преис. Мы помахали друг другу, но останавливаться и болтать, конечно, не стали. Так, а вот теперь пора отдохнуть — полчаса. Уже почти девять утра: нужно попробовать преодолеть как можно больше расстояния до жары. Сможем бежать три часа подряд, отдыхая по пятнадцать минут каждый час? К счастью, по дороге деревня с колодцем и минимум один ручей, если верить Фиену…
Смогли. Более-менее ровный темп… ого, шестьдесят километров позади, половина дистанции: мы прибегаем в деревню Лейкерт, а здесь самый настоящий постоялый двор!