Хотя нет, не будут. Я оценил обстановку: мы ведь стояли возле стихийного «места для стоянки», там, где недалеко от тропы в лесу бил родник, и даже кто-то устроил у тропы небольшой навес для лошадей. Одна из точек на маршруте, о которых мы условились с Фиеном. И лошадей вокруг было слишком много. Причем некоторые — знакомые. Вон тот гнедой с рыжими «тигриными» полосками — это же из наших конюшен! Как раз тот, что был в первой партии, которую Тильда отправила в качестве сменных еще вчера вечером!
А вот внутренней энергии конюхов или отправленных для охраны учеников нигде не вижу. Неужели?..
А, блин. Похоже, Вороны явились захватить присланных лошадей?
— Юный Лис Коннах? — невозмутимо переспросил один из тех, кого я посчитал второранговым. Совсем взрослый голос — далеко уже не юноша. Ха. Выходит, то, что Вороны в принципе прокачкой внутренней энергии уступают большинству Школ — не пустое злословие? — Нет, что вы. За вашу голову нам никто не платил, а мы не из тех, кто без толку разбрасываются ценными вещами, — он говорил это с нагловатой, развязной интонацией. — Напротив, позвольте предложить вам и вашим… хм, прекрасным спутницам из Школы Цапли воспользоваться нашим гостеприимством.
— К сожалению, мне недосуг, — сказал я.
И пошел в атаку.
В этот раз правила турнира меня не связывали. И я не был один: едва я врезал второранговому наглецу в пах с полным усилением (он успел выхватить свою саблю, но ударить не успел), как из второго возка бесшумно выскочила Лела Он. Судя по сполохам ее внутренней энергии, которые я видел уже минуту, она как раз проснулась и прислушивалась к разговору. Вот уж у кого, в отличие от Ясы, опыта поединков более чем хватало! Она, к счастью, тут же взяла на себя второго второрангового, так что я смог спокойно увернуться от сабли стоявшего рядом бойца рангом послабее, не думая о том, что спина у меня не прикрыта.
Первого своего противника я застал врасплох — но вторанговый наглец, которому я чуть ли не в мясо разнес причинную область, умудрился как-то преодолеть боль и снова пойти на меня с саблей. А я в это время еще не успел убить своего второго противника.
Тут у него был бы шанс меня достать, но, к счастью, Эвин бросился из кареты ему под ноги, дав мне шанс добавить мужику кулаком в переносицу. Смять ему лицо в лепешку не вышло: я все-таки не Орис. Но нужную кость в череп я, кажется, загнал: мужик рухнул, как подкошенный.
Я выдернул Эвина за шкирку из-под падающего разбойника-Ворона, бросил: «Прикрывай спину!» — и развернулся в поисках Ясы. Девчонка вступила в схватку с двумя семиранговыми сразу, и да, увы, дралась, как на спарринге — слишком технично, да и ее короткий меч против более длинных и тяжелых сабель выглядел не особо убедительно. Ей удавалось их сдерживать, молодец, но сразу было понятно, что это ненадолго.
Пришлось прийти ей на помощь. Увы, у меня все еще не хватало силы и запаса внутренней энергии, чтобы убить взрослого человека одним ударом кулака — это к Орису или Фиену, пожалуйста, или к Леле, на худой конец. Зато я мог сбить одного Ворона с ног… точнее, попытался — когда я попытался провести подсечку, то вдруг почувствовал боль и дискомфорт во всем теле. Нарушение потоков внутренней энергии, тот самый фокус, из-за которого погиб первый владелец моего плюшевого мишки — бедняга Кай.
Но с этим я уже знал, как справляться. Эвин все еще держался у меня за спиной.
— Эв, касание!
Отработанный трюк: Эвин хлопнул меня по плечу, позволяя мне как по камертону подстроиться к его внутренней энергии. Отлично, я дуб, мои корни глубоко — теперь ты, мразь, упадешь!
И мне правда удалось уронить одного.
Убивать голыми руками трудно, но не то чтобы я этого не умею, особенно с усилением пальцев внутренней энергией: рывок за кадык под черным шарфом — и мужик хрипит, заливаясь кровью из горла. Второй в шоке, даже опускает оружие… Добьет его Яса? Нет, тоже шокирована. Какие все нежные! Удар ему в солнечное сплетение, затем — двумя пальцами в глаз. Все, конец.
Так, кто следующий?
Что, все?
И правда, все: мои ребята из возка без дела не сидели — против семиранговых Воронов они показали класс, хотя все только-только сдали весной на пятый ранг! А могли бы как тот парнишка Кай бесславно погибнуть! Лела тоже отлично сработала, прикончив второрангового Ворона. Ей с ним пришлось дольше повозиться: он оказался бойцом получше, чем тот, который достался мне. Двое парней из Цапли тоже не растерялись: если я правильно понял, каждый прикончил хотя бы одного.
— Всё, — сказал я вслух, срывая росистый лист подорожника и начиная оттирать выпачканные в крови пальцы. — Все молодцы. Жаль, никого не осталось в живых — я бы расспросил. Но время дороже. Лела! Смотри, это наши лошади. Можешь посмотреть, нет ли тут рядом тел конюхов и учеников?