— Не откажусь. А что вы такой напряжённый. Случилось что? — сел я за круглый стол.
— Позвонил Николай, — ответил умник, поставив передо мной кружку с чёрным чаем. Подвинул вазу с печеньем. — Сказал, что не все понимают, с чем придётся столкнуться. Буду скоро выступать перед ними. И хотел с тобой поговорить о разломах и порталах.
— Портал — это не то же самое, что разлом. Не путайте, — пояснил я.
— Да, я знаю это, — кивнул Иннокентий Павлович. — Только через портал могут проникнуть в наш мир Высшие монстры.
— Не совсем так, — улыбнулся я. — Высший может пройти и через разлом. Просто это слишком энергозатратно.
— Я слышал такую теорию, — насторожился умник.
— Это не теория, а правда, — возразил я. — Любой портал облегчает вторжение Высшего. По сути, это его дополнительный источник энергии. Притом он усиливает монстра.
— Усиливает? — Иннокентий Павлович чуть кружку из рук не выпустил.
— Да, именно так, — кивнул я. — За счёт этого они сильней раза в полтора, а иногда и больше.
— Откуда ты всё это знаешь⁈ — воскликнул умник.
— Нашёл в Сети информацию. Уже и не помню где. А потом убедился во время закрытия портала, в Москве.
Иннокентий Павлович всё-таки пролил чай. На столе образовалась лужица.
— Ох ты! — воскликнул он, вскакивая за полотенцем. Вытер лужу, затем медленно сел обратно на стул, изумлённо всматриваясь в меня. — Подожди… Так это ты его закрыл⁈
— Да, пришлось, — хмыкнул я.
— Там же был… говорят, что там был очень опасный монстр, — выдохнул умник. — И кто-то его просто разорвал на части!
Я внимательно посмотрел на Иннокентия Павловича. Ну а что? Почему бы и ему не узнать, что у меня есть змейка? Человек он уже свой в доску. Я в нём уверен. Точно никому не сболтнёт лишнего.
— Вы только не сильно удивляйтесь. Я сейчас покажу ещё одного питомца. Он и сыграл ключевую роль в убийстве Высшего, — ответил я.
Иннокентий Павлович так был взволнован, что вцепился руками в столешницу. Хотя взгляд его блестел от предвосхищения момента.
— Да, я готов, — хриплым голосом произнёс он, закрывая дверь каюты на замок и возвращаясь к столу.
— Только не кричите, — предупредил я. — Хорошо?
Иннокентий Павлович часто закивал.
— Хор-рошо, — ответил он.
Я вызвал змейку, увеличил её почти на половину каюты и… материализовал.
И реакция старика меня удивила. Я ждал, что он упадёт со стула, схватится за сердце, да хотя бы просто побледнеет. Но умник громко рассмеялся, как мальчишка, вскочил со стола. Принялся расхаживать перед шипящей змеёй.
— А можно погладить? Не укусит? — искрящимся взглядом посмотрел он на меня.
— Можно, но очень аккуратно, — улыбнулся я.
Умник провёл рукой по чешуйчатой шкуре существа.
— Это же просто… восхитительно. Откуда она у тебя? — повернулся он ко мне.
Ага, сейчас я тебе всё и рассказал. Как умер в своём мире, как оказался во чреве матери…
— Какая разница? — ответил я. — Тоже приручил. Главное, что она у меня есть.
Да, я её приручил. Но только в своём мире. Я на какое-то время погрузился в воспоминания. Остров Черепов. Нас атаковали наги. До сих пор в голове звуки ритуалов враждебных жрецов. Бой барабанов, хриплые крики главного жреца. Который в критический момент связался с астралом и призвал нескольких змей.
С четырьмя кое-как справились мои питомцы, а пятую… а вот пятая как раз передо мной. Я её смог приручить.
— … и я думаю, что её надо вводить в бой, — услышал я Иннокентия Павловича, который расхаживал по свободной части комнаты.
Я приказал змейке принять астральную форму, и она исчезла в своём убежище.
— Нет, её никто не должен видеть, — нахмурился я. — И вы никому не скажете.
Иннокентий Павлович остановился. Взгляд его стал более осмысленным. Он сел за стол, только сейчас замечая, что моя питомица исчезла.
— Ты прав, Серёжа, — тихо ответил он. — Не все готовы к встрече с таким сильным монстром. Кто-то может счесть её, как серьёзную угрозу.
— Вы прекрасно всё поняли, — благодарным взглядом посмотрел я на умника. — Это я и хотел сказать.
— К тому же её у тебя могут украсть, — добавил Иннокентий Павлович. — Я даже знаю, как это могут сделать.
Вспомнил, как мою змейку почти поймали в ловушку, в кабинете Колядова.
— Есть два артефакта, которые можно включить одновременно, — объяснил умник. — Затем кидается ловушка, с виду обычная коробка. Внутри этой коробки появляется пространственный карман, который затянет твою питомицу. Хоп! И нет твоей змейки. Кстати, это могут сделать на расстоянии. Чёрные торговцы так и крадут питомцев.