— А ты бы взяла и вымыла, — сказала Нине Света.
— Тебя не спросила! — огрызнулась Нина.
— Мы и так не включаем её в очередь, — кивнула Валентина на сидящую в кресле Анну Николаевну. — Сами убираем и коридор и кухню. Что же, ещё и комнату ей убирать?
— Подумаешь, — сказала Света, по-прежнему обращаясь к Нине.
— Мала ещё взрослых учить! — сказала Нина, стараясь сохранить солидность, и добавила: — Небось дома и то не ты моешь, а мама.
— А у нас лаком полы покрыты, их не надо мыть, — возразила Света.
— Лаком... — проворчала Нина и, окинув взглядом грязный паркет, неожиданно закончила: — А вообще-то, какое дело — вымыть пол. Подумаешь, — повторила она только что сказанное Светой слово. — Вот возьму да и вымою. И будет ваша тимуровская работа, — засмеялась она.
— Мы сами вымоем, — сказала молчавшая всё время Наташа. — Только пусть Кореньков попросит Анну Николаевну, чтобы она разрешила.
— А почему — Кореньков? — не поняла Света.
— Не знаю, — ответила Наташа.
А танец маленьких лебедей продолжался. Смотрели с кушетки на танцующих девочек мальчишки, смотрела маленькая Вика, смотрели Фёдор и Саша. И Валентина с Ниной замолчали и тоже смотрели. Смотрела и старая женщина в тёмном платье, сидевшая в кресле в своей комнате. И сухое её лицо с носом пирамидкой стало теплей, словно немного разгладилось. Ей нравились эти чистенькие ладненькие девочки в белых юбочках с тонкими ручками. Нравилось смотреть, как они танцуют. И танец девочек, и музыка напомнили ей давние времена, когда они с мужем ходили в театр и в заводской клуб. Она смотрела на танцующих девочек и была довольна, что они пришли к ней. Такие хорошие девочки! А она ещё не хотела их впускать и не пустила бы, если бы не мальчишка, крикнувший из-за их спин весёлым голосом: «Анна Николаевна, девчонки танцевать пришли!» Она с удовольствием смотрела на девочек, но сердце её молчало, не билось тревожно и смятенно, не замирало от давней боли, к которой невозможно привыкнуть. Наверное, потому, что у неё никогда не было дочки. И не дочка ушла из её дома в тот далёкий и близкий год, в тот навеки незабываемый день. Ушёл сын.
Оборвалась музыка, раскланявшись, убежали переодеваться девочки. Все зашевелились, задвигались. Лена деловито открыла блокнот, подошла к соседям Полуниной, всё ещё стоявшим в дверях.
— Вы не знаете, как звали мужа Анны Николаевны, погибшего на фронте? — немного понизив голос, спросила она Нину. Нина посмотрела на Сашу.
— Не знаем, — сказал тот. — Мы здесь недавно живём, нам всего два года назад дали эту комнату.
— И вы не знаете? — спросила Лена Валентину.
— Слышала вроде, да не помню. Фёдор, — подозвала она мужа, — вот девушка интересуется, как старухиного мужа звали.
— Мужа, как и меня, Фёдором, — сказал подошедший Фёдор. — Я ещё мальцом был, а он, как увидит меня, всё «тёзка да тёзка».
— А по отчеству?
— Алексеич. Я Михалыч, а он Алексеич. А сына Павлом. Он в самом конце войны погиб, в сорок пятом. А Фёдор Алексеич — в самом начале. Хороший мужик был!
— Значит, у неё ещё и сын... — Лена о чём-то задумалась, потом спросила: — А этот Павел... Он в какой школе учился, не помните? В нашей на Воронцовском?
— Как не помнить! Помню! Вашей школы тогда и не было, её после войны построили. А мы учились в старой, за переездом.
— Жаль, — сказала Лена.
— Чего жаль? — не понял Фёдор.
— Если бы сын Полуниной Павел учился в нашей школе, мы бы его карточку на доску наших фронтовиков поместили.
— А какая разница?
— Всё-таки, — неуверенно пробормотала Лена. — Ну, ладно, я у директора спрошу.
— А чего тут спрашивать! — сердито сказал Фёдор. Он и сам не понимал, на кого он рассердился — на эту долговязую девчонку с блокнотом в руках или на самого себя. Просто в его памяти опять неожиданно выплыло невесть откуда и так до боли отчётливо: их длинный коридор и Пашка с вещмешком за плечами, стоящий уже у самых дверей. Оглянулся вполоборота на мать, что-то хотел сказать, но не сказал, ничего не сказал матери, только улыбнулся. А ему, стриженому пацану, помахал рукой. И он, Фёдор, крикнул, гулко, на весь коридор: «Бей фашистов! Возвращайся с победой!» И Пашка шагнул за дверь. Было слышно, как сбежал он вниз по лестнице — ведь лифта тогда в их доме ещё не было, его пристроили потом, после войны. Уже стихли Пашкины шаги, а Анна Николаевна всё ещё стояла в коридоре. Анна Николаевна и он, соседский мальчишка Фёдор. В квартире больше никого не было — ни родителей Фёдора, ни Ивантеевых, даже ивантеевская бабка куда-то ушла, должно быть в очередь за продуктами. Они стояли вдвоём в коридоре — Анна Николаевна и он, стриженый лопоухий пацан. И вдруг он увидел, что Анна Николаевна улыбается. Даже его, несмышлёныша, удивила её улыбка. Люди в то время вообще редко улыбались. Чаще плакали. Громко в несколько голосов плакали Ивантеевы, провожая на фронт отца. Рыдали навзрыд или молча глотали слёзы женщины прямо на улицах. Вот почему удивила его тогда улыбка на лице соседки. И сейчас Анна Николаевна всплыла в его памяти такой, какой она была тогда — в цветастом платье с голыми загорелыми руками, с копной каштановых волос. «Ёлки-палки, — мелькнуло у него. — Ведь она тогда была моложе, чем теперь моя Валентина!» А ещё он только теперь, спустя десятилетия, понял боль, отчаяние и мужество той её улыбки. Она ведь понимала, куда идёт её Пашка, понимала, что предстоит ему, как и его товарищам, тяжкий путь, но она не хотела, чтобы он унёс с собой в этот путь её боль и тревогу. И он с каким-то запоздалым страхом посмотрел на сидящую посреди комнаты старую женщину в тёмном платье с седым реденьким пучком волос, с желтоватым лицом. Он перевёл взгляд на долговязую девчонку, всё ещё стоявшую перед ним со своим блокнотом, и пробормотал невпопад:
— ... Она... Анна Николаевна... была такая... Она песни пела... Ватрушки пекла...
— Ватрушки! Какие ватрушки? — недоумевающе посмотрела Лена. Но Фёдор только махнул рукой, повернулся к жене:
— Пироги твои готовы?
— Готовы, а что?
— Что, что! Живём, как кроты — каждый в своей норе, — неожиданно закричал на Валентину Фёдор.
— Ты чего это развоевался? — повысила голос обиженная Валентина. — Я и на работе, и дома. Верчусь как белка в колесе.
— Ладно тебе, — притих Фёдор. — Ты вот что, тащи сюда свои пироги!
Валентина удивлённо глянула на мужа, но перечить не стала. Вышла на кухню и вернулась с блюдом пирожков.
— Ешьте! Ешьте, — приговаривала она, угощая ребят. Проголодавшиеся ребята быстро расхватали пирожки. Валентина подошла к Анне Николаевне.
— Отведайте пирожка!
Анна Николаевна медлила.
— Берите! Чего вы! — закричал Кореньков, жуя пирог. — Очень вкусные! — И Анна Николаевна взяла у соседки пирог.
Девочки уже переоделись в свои коричневые школьные платьица, спрятали белые юбочки в пластиковые пакеты. Лена была довольна тем, как прошло выступление её пионеров. И ребята выступили хорошо, ничего не напутали. И соседи Полуниной, хоть и были посторонними людьми, но, по-видимому, тоже остались довольны. И сама эта Полунина тоже как-то повеселела. Лена считала, что эту дружбу её пионеров с их подшефной неплохо закрепить. Хорошо бы, чтобы Полунина сказала ребятам несколько слов. И перед тем как попрощаться, Лена обратилась к Анне Николаевне и своим чётким голосом проговорила так, как обычно говорила на сборе:
— Анна Николаевна, в заключение расскажите нам немного о вашем муже, — она заглянула в блокнот, — Фёдоре Алексеевиче, и о вашем сыне, Павле, о том, как они героически сражались, как погибли...
Лена посмотрела на Анну Николаевну, и ребята смотрели на Анну Николаевну. А старая женщина, сидящая в кресле, вдруг заплакала. Она плакала молча, беззвучно, и слёзы её были мелкими, скупыми, они то останавливались, то вновь скатывались по желтоватому сухому лицу.