— … и за прочие заслуги перед короной Адриане Марианзи полагается особая награда, эквивалентная очень большой сумме денег. Это три элитных раба, — сияя идеальной улыбкой, закончил свою речь Колин.
— Что? — выдохнула я, все еще надеясь, что ослышалась.
— А вот и они! Все три как на подбор, — не меняя тона, продолжил дроу, указывая рукой на дверь.
Я машинально обернулась, чтобы увидеть, как, сопровождаемые двумя стражниками, входят три небезызвестных мне мужчины и в метре от меня опускаются на колени и склоняют головы.
— Да вы издеваетесь?! — воскликнула я.
Кажется, мои мечты об отпуске на островах только что рассыпались в прах. В возмущении обернулась к Колину.
— Мы так не договаривались. Мне не нужны рабы! — едва ли не на крик перешла я, избегая смотреть на коленопреклоненных мужчин, которые застыли в этой неудобной позе.
— Адриана, успокойся, давай обсудим это позже. Король уже подписал все бумаги, которые подтверждают, что твоя награда именно такая, — тихо сквозь зубы процедил Колин, не забывая улыбаться.
Но все мои коллеги уже навострили уши. В общем-то, он прав, но мной уже почти овладела истерика и злость.
— В таком случае, я не принимаю ее! Отправь их куда угодно, мне все равно! Я отказываюсь от награды, — твердым голосом сказала я, во всяком случае, надеюсь, что это было сказано именно так, а не тонко, с истерическими нотками.
Но не успел Колин что-либо сказать мне, как-то сгладить ситуацию, как один из рабов, мальчишка, бросился ко мне, даже не вставая. От неожиданности я даже сразу не среагировала. Он крепко прижался к моим ногам своим худосочным телом, для верности обхватив руками под коленками и вжавшись в них лицом, практически распластавшись на полу. На моей правой ладони начал было клубиться вихрь воздушной магии, но тут мальчишка принялся судорожно шептать, через слово срываясь едва ли не на крик:
— Пожалуйста, госпожа, не отказывайтесь от нас. Пожалуйста-пожалуйста, молю! Мы будем самыми покорными и безупречными, исполним любую прихоть, только не отдавайте нас! Вы не пожалеете, госпожа, мы многое умеем, — как заведенный повторял он.
Я чувствовала, как его всего колотила дрожь. Двое других стояли неподвижно, но их обеспокоенные взгляды были направлены на нас. Кажется, даже услышала от одного из них фразу: «Назад, придурок!». А может, мне лишь послышалось.
Магия вновь впиталась в мою ладонь, я тронула пальцами немытые и спутанные волосы мальчишки, от чего он сжался еще больше.
— Только не усыпляйте, прошу, просто прикажите, но не усыпляйте, — продолжил шептать он, почти плача.
— Тогда отпусти мои ноги, — воспользовалась моментом я, хоть и не собиралась применять к нему сонную магию.
Он тут же отпустил меня и отполз на пару шагов, продолжая уже не стоять, а практически лежать в раболепной позе. Я обратила свой взгляд на остальных рабов. На эльфе красовался все тот же халат, что ему дала из шкафа Райзека. Только сейчас он был грязным, а на спине виднелись засохшие бурые пятна. Другой же раб осторожно держал на перевязи явно сломанную правую руку. Оба выглядели неважно. Эльфа, похоже, и вовсе лихорадило.
— А почему они в таком состоянии? — растеряв весь гонор, с недоумением спросила я у Колина.
Тем временем, остальные мои коллеги воодушевились. Было видно, что представление подходит к концу, но отпускать такое развлечение им не хотелось.
— Адриана, действительно, зачем они тебе? Ты же даже не знаешь, что с ними делать. А я справлюсь, воспитаю настоящих пай-мальчиков. Беру всех троих за десять золотых, это полтора моих жалованья, но оно того стоит, — воскликнула Линда, немолодая уже орчанка, которая занималась, в основном, допросами тех преступников, кто не желал сразу признаваться.
И глядя на ее глаза, горящие алчными жестокими огнями, я впервые задумалась, а как именно она их допрашивает?
— Линда, с ума сошла? Они явно стоят дороже. Адриана, я за одного только малыша, который тебя обнимал, согласен дать семь золотых, — отозвался фейри Ларри, выполняющий обязанности казначея.
Это словно прорвало лавину, со всех сторон от моих коллег послышались выкрики, предлагающие свою цену. Я даже не подозревала, что увижу когда-нибудь их с такой стороны. Эльф и полукровка почти с отчаянием на меня смотрели, едва заметно вздрагивая от каждой новой реплики со стороны ошалевших стражей правопорядка. Мальчишка, кажется, и вовсе начал тихо поскуливать. От всего этого у меня голова пошла кругом, и я с затравленным выражением лица обернулась к молчавшему Колину. Он словно только этого и ждал.
— Успокоились! Развели здесь балаган! Вы забыли, кто вы и где находитесь?! — зычно крикнул дроу и принялся их распекать на разные лады, взывая и к совести, и к чести, и непрозрачно намекая, что если им некуда девать деньги — можно просто урезать жалованье.
Пристыженные сотрудники потихоньку начали покидать зал. Я же не знала, что мне делать и говорить. Весь запал куда-то делся, но и просто так все это оставить тоже не могла.
— Пойдем ко мне в кабинет, там поговорим, — со вздохом предложил Колин, правильно поняв мои сомнения.
— А они? — все же спросила я, указав на рабов.
— Если хочешь, можешь взять с собой, — отмахнулся мой начальник и направился к выходу.
— Эм… Здесь останетесь или пойдете со мной? — все же спросила я у них.
— С вами, госпожа, — нестройным хором отозвались все трое.
— Ну пошли, что ли, — совсем смешалась я и поспешила вслед за Колином.
Глава 6
В своем кабинете Колин сразу предложил мне сесть в кресло для посетителей. Сам расположился напротив. Мужчины, которых мне хотели всучить вместо законной премии деньгами, остались стоять у двери, изображая молчаливых статуй. Я старалась лишний раз на них не оборачиваться.
— Колин, я серьезно. Ты же знаешь, мне рабы совсем не нужны, — почти спокойным тоном начала я.
— Как ты провела выходные? — внезапно невпопад спросил он.
— Что?
— Только честно. У тебя было два с половиной дня. Что ты делала? — невозмутимо повторил вопрос дроу.
— Я занималась своими делами. При чем тут это? — нахмурилась, уставившись в недоумении на него.
— А на свидании когда последний раз была? Не встрече для одноразового перепихона, а настоящем? Или с друзьями встречалась когда? — продолжил задавать неуместные вопросы Колин.
— Ты к чему это сейчас ведешь? Знаешь же мою ситуацию, — начала злиться.
— Вот именно! Знаю. От и до. Ты уже почти два года работаешь в этом городе, до этого четыре года в университете на факультете «Боевой магии». Шесть лет прошло, Адриана. Давно тебе говорю, что пора уже отпустить прошлое, — принялся разглагольствовать Колин.
— А тебе какое дело? Это моя жизнь, не тебе в нее мешаться. И уж тем более не понимаю, каким образом этот разговор касается возникшей ситуации, — звенящим от злости голосом отчеканила я, скрестив руки на груди.
— Мы с твоим отцом некогда дружили, и я пообещал в случае чего позаботиться о тебе, — в который уже раз сказал дроу то, что я и так давно знала.
— И как, успешно? — с преувеличенной заинтересованностью спросила я.
— Знаешь же, что если бы было в моих силах вернуть время вспять и все исправить — так бы и поступил. Я просто пытаюсь тебе помочь, — покачал головой он.
— Каким образом в твое намерение помочь вписываются три раба? Да еще и раненые?! — возмутилась я.
— Женщине нужно о ком-то заботиться. Дарить кому-то свою ласку или, на крайний случай, на ком-то спускать свое плохое настроение. Знать, что дома ее ждут. Я давно тебе предлагал завести какого-нибудь котика и дарить всю свою нежность и заботу ему. Ты меня не послушала — вот и сделал выбор за тебя, — серьезно сказал Колин, но в его глазах я заметила искры смеха.
— Но почему они в таком виде? Насчет мелкого не знаю, но у одного точно сломана рука, а эльфу так и не вылечили следы от плети. Подозреваю, и вовсе начался жар, — бросив быстрый взгляд через плечо на мужчин, старательно делающих вид, что их здесь нет, спросила я.