омное индейское казино, стоявшее в трехстах метрах от дороги. Это было идеальное место для ужина уставших путников. Мы прошли сквозь ряды игровых автоматов, за которыми можно было заметить несколько скучающих престарелых индианок, безучастно нажимающих кнопки. Судя по их безразличию, он, видимо, спускают свои социальные пособия и пенсии. Из казино мы вышли сытые и счастливые, вдохнули полной грудью вечерний горный воздух и направились к автомобилю. Только сев за руль и тронувшись, я заметил, что машину сильно ведет влево. Так и есть. Переднее колесо предательски гадко спустило. Видимо мы прокололи его еще в Санта Фе, когда съехали на обочину. Там на дороге возникла небольшая пробка из-за мелкой аварии, и многие съезжали с асфальта на щебенку. Казалось бы, что делать в такой ситуации для любого российского автомобилиста имеет однозначный ответ. Однако мой американский компаньон безапелляционно заявил: - Я колеса менять не умею и не буду. Меня это удивило и еще сильно возмутило. Выходило, что колесо менять только мне. После такой наглой демонстрации нежелания работать руками я с трудом сдержался, чтобы не послать его, и воскликнул: - Ты не умеешь менять колеса?! Да? В таком случае, я тоже не буду менять колесо. Уже в сумерках мы стояли перед капотом нашего автомобиля на выезде с парковки и ругались. Бессмысленный спор - кто виноват? и что делать? - бесконечен. Я подумал, что, видимо, здесь наше путешествие и закончится, поскольку к колесу я не прикоснусь ни при каких условиях. Слыхано ли, чтобы этот возомнивший себя невесть кем барчук курил на обочине, а я ковырялся в грязи… Но в этот момент возле нас затормозил полицейский автомобиль. Полицейский был чрезмерно горяч и эмоционален, он сначала что-то кричал через салон и открытое окно своей машины, но поскольку остановился к нам пассажирской дверью, мне было трудно разобрать слова. Олег стоял ближе, в ответ он развел руками, потом указал на проколотое колесо, еще что-то сказал на своем ломаном английском. Полицейский не уезжал. Оказалось, что наша машина мешает проезду. Нужно убрать к обочине. И еще он предложил позвонить в техническую помощь. Олег повторил про помощь, чем меня глубоко удивил. Неужели в Америке вызывают техничку по таким пустякам? Происходящее стало мне даже интересно. Поскольку я представлял, какими словами пошлет нас по телефону диспетчер, узнав, что у нас где-то в пустыне Нью-Мексико ночью спустило колесо. И я еще больше увлекся развитием ситуации, ожидая, чем же это закончится? Несколькими десятками долларов или нас просто пошлют? Однако в Америке все не так, как в России. Бросив машину на обочине, мы пошли в ближайший супермаркет искать телефон. Но дозвониться до диспетчера не удалось, и пришлось обратиться за помощью к менеджеру торгового зала. И опять коверкая и с трудом подыскивая нужные слова при этом, потрясая и протягивая договор аренды, мы упросили его дозвониться до сервиса. Американец оказался на редкость терпеливым, доброжелательным и готовым помочь человеком. По-деловому, сосредоточенно, минут 15 он звонил по спутниковому номеру в центральный офис прокатной конторы, потом выяснил номер ближайшего офиса, потом сервиса, потом объяснял дорогу…. Мы тупо переминались с ноги на ногу в его кабинете, даже не надеясь, что он все-таки решит нашу проблему. Он действительно вызвал техпомощь. Мы вернулись к машине. Пока ждали на улице, продрогли, температура опустилась до нуля градусов. Наконец, через полтора часа приехал огромный грузовик-эвакуатор, из кабины вылез и спрыгнул на землю грязный маленький человечек в замасленном комбинезоне и быстро за пять минут, нет, за четыре, поменял колесо. Затем объяснил, где в Санта Фе его можно починить, но мы толком ничего не поняли, протянули ему бумажку, и он записал номер дороги и съезда – еxist number такой-то. Грузовик с ревущим мотором укатил. А мы поехали искать шиномонтаж. Запаска в этом автомобиле была не полноразмерная, это был так называемый «бублик», ехать на котором можно было не быстрее 55 миль в час. С такой примерно скоростью мы и тащились по ночной гористой местности, пока не увидели впереди огни Санта Фе. В темноте проехали нужный поворот и к ремонтной мастерской не попали. И тут Олегу стало совсем плохо. Напрасно я надеялся найти сервис и отремонтировать колесо еще вечером. Состояние моего спутника крайне обострилось, он стал требовать ехать быстрее в отель. - Довольно на сегодня! Меня уже достала эта идиотская езда ночью. Потом колесо починишь. В Лос-Анджелесе так и сдашь машину. - Ага, так и поеду на запаске еще две тысячи миль… Ты сейчас нажрешься в номере, а утром не встанешь, а мне идти шиномонтаж искать. Я так и не понял, почему он, если у него горели трубы, а они точно горели синим пламенем, не мог выпить водки на “rest arеa” (придорожная зона отдыха) и потом спокойно кайфовать в машине, пока я не доберусь до гостиницы. Об этом я и сказал ему: - Сейчас я остановлюсь на первой же площадке, и ты освежишься. Сразу полегчает. - Ты что! – издевательски возмутился Олег. – как я могу выпить пока ты за рулем! Оказывается, Олег очень переживал, что после «огненной воды», я останусь единственным водителем. И поскольку я могу попасть в аварию из-за своей неопытности или заехать куда-то и заблудиться, я ведь и в дорогах тоже плохо ориентируюсь. А еще хуже, продолжал он, самое плохое может случится, если я вдруг врежусь в другую машину! (прощай все нажитое непосильным трудом, прощай отпуск, прощай планы побывать в Сан-Диего). Тогда, в любом из этих случаев, непременно потребуется его участие - ему придется сесть за руль и спасать положение, но он не сможет это сделать поскольку «уже выпил». Именно по всему по этому поэтому он пить водку на ”rest arеa” категорически не пойдет. Видимо, он решил меня достать, или ему ничего более умное не шло в голову, но меня эта «забота» об экипаже окончательно вывела из себя. Что угодно предположите, но мне показалось, что он лицемерит исключительно в отместку мне. Подумать только! некому будет вести машину! Это меня просто взбесило. (Предложи мне сейчас выпить водки на ”rest arеa” в горах Нью-Мексико я бы с удовольствием согласился). Хорошо, но сколько мне еще слушать это кликушество? И тогда я решил, что завтра уже точно станет последним днем нашего путешествия. Уже несколько раз мелькали указатели о съезде в Санта Фе, сворачивать было рано, поскольку я решил сначала найти ремонтную мастерскую и починить колесо. И плевать, что Олег устраивает истерику, сам ведь отказался от водки… Не произнося ни слова, а только еще сильнее сжимая рулевое колесо я старался не разгоняться – держать скорость не более 40 миль в час, все-таки ехали на запаске. «Какой же он оказывается злобный и завистливый человек! – думал я. - Он решил меня окончательно достать, испортить мне всю поездку за то, что я еду в Сан-Диего. Значит мне нужно обязательно туда добраться, не могу же я потакать этому придурку! Расслабиться и начать психовать – все испортить излишне разгорячившись. Нужно держать себя в руках. И технично от него избавиться!!. Если он приедет в Сан-Диего, Лариса даже не станет с ним разговаривать. Зачем ей вообще знаться с безработным тунеядцем? Она же настоящая бизнес-леди, она отдыхает на Гавайях, а он не сможет заплатить за неё даже в Макдональдсе. Хотя в Макдональдсе, наверно, сможет, а вот уже в «Панде» (китайская сетевая закусочная) точно нет. Впрочем, она не ходит по таким ресторанам. Она писала именно мне, именно меня приглашала в гости, мне рассказывала о своих планах: она собирается переехать в Голливуд и поселиться со временем на Беверли Хилз или в Малибу. Думаю, что первое маловероятно, а вот второе, возможно, было бы ей по карману. И это только подчеркнет амбициозность ее натуры. Такие качества ценят в Америке. И не нужно Ларисе знакомиться с принцами на белых конях. Просто стоит больше работать и больше зарабатывать, и тогда у неё все будет. В Америке для таких людей открыты все двери. А что - Олег? Его удел – катиться дальше, вниз». Признаться, мне стало немного легче, когда я представил, что у Олега такое печальное будущее. А что же есть у меня? Какие шансы у меня? Смогу ли я вскарабкаться по крутой лестнице, идущей… Карабкаться «вверх по лестнице, идущей вниз» - это название какого-то популярного романа… Я не мог сразу вспомнить, от нервного напряжения и усталости мысли путались. Да еще Олег постоянно курил в кабине, нарочно игнорируя правила прокатчиков. Наконец, мы въехали в город Санта Фе, поиски мастерской я решил продолжить завтра. Я испытывал облегчение, спокойно катясь по ярко освещенной улице, особенно после улиточной езды по скоростной трассе, когда нас почти как стоящих обгоняли междугородные автобусы и огромные грохочущие траки. Я вздохнул с облегчением – кажется, закончилась езда на запаске. Сразу нашли гостиницу. Остановились в сетевом мотеле, нет, это был отель, окно нашего номера выходило в небольшой дворик с пальмами, и, как обычно после некоторого возлияния, заговорили о женщинах. Постепенно разговор превратился из дружеской беседы в выяснение отношений. Я думал, что мы окажемся в полиции. Олег заявил, что после того, как мы закончим «великое путешествие по каньонам», именно он должен отправиться в Сан-Диего и встретиться там с Ларисой. На такое обескураживающ