Глава 1
Тик-так... Тик-так... Тик-так...
Часы громко стучали. Этот ритм пульсацией отдавался в его венах, давил на виски, при каждом ударе голова шла кругом.
- Что ты мне теперь предлагаешь? Исход очевиден, - прорычал мужчина. Его нервы были натянутой струной, по которой в ритм тикающим часам беспощадно били сложившиеся обстоятельства. Вьющиеся каштановые волосы были взъерошены, под холодными серыми глазами залегла тень усталости.
- Нет, не очевиден. Если игра состоится... - задумчиво протянул его собеседник.
- Какая игра? Неужели ты все таки решился? - возмущение в голосе было наигранным, ненастоящим. Он рассчитывал на то, что его заносчивый друг воплотит задуманное в жизнь.
- Арчибальд, ты же сам сказал, альтернативы нет.
После этой фразы оба подумали, что альтернатива есть, но они будут упрямо закрывать на это глаза. Одному из них до безумия хочется победить в гонке за властью, а другому не менее безумно хочется сыграть в игру, которую уже давно продумывал и представлял в своей голове, масштабную игру, в которой фигурами будут люди и от каждого шага будет зависеть чья-то жизнь.
- Нет, но ты понимаешь что тебя ждёт, если все вскроется? Тогда ты будешь молиться всем богам, которых знаешь, чтобы получить наказание от официальных властей города, а не быть преданным суду мафии, - Арчибальд Келлер запустил руки в волосы. Эта идея была безумной. Многое будет стоять на кону, большой риск потерять все.
- Если, - задумчиво, словно эхом к словам Арчибальда, повторил темный силуэт, восседавший в кресле. - Если этого не сделать, Арчи, все будет не намного лучше. Но чтобы освободить тебя от этого бремени, скажу: ты не будешь причастен к этому, ты не будешь знать ничего о ходе игры.
Парень с каштановыми волосами изумлённо поднял на собеседника серые глаза, ожидая услышать, что это была шутка, что тот разумеется будет держать его в курсе. Однако похоже он уже все решил и Арчибальд действительно ничего не узнает. Он будет такой же пешкой, как и все остальные, будет так же ждать неизвестного и мучиться в догадках: что будет завтра?
- С чего это вдруг? Ты хочешь меня спасти или уничтожить? - он сделал попытку изменить свое положение, которое его не устраивало никоим образом.
А темный силуэт не намеревался уступать ему. В полумраке комнаты он рассматривал Арчибальда и думал, что для него так будет гораздо лучше, ведь знай он о том, что будет происходить, какие шаги будет совершать его друг, он бы пытался сделать нечто бессмысленное - повлиять на это.
- У тебя нет поводов для беспокойства. Просто знай: игра началась...
Келлер кивнул и покинул кабинет, оставляя каждое сказанное слово и каждую крупицу информации за плотно закрытой дверью. Закрыв дверь от кабинета, он закрыл дверь в своей памяти, заставляя себя не думать о том, что только что узнал. Он вышел оттуда тем же Арчибальдом Келлером, что и входил. Но в глубине души парень знал, что теперь он - марионетка, пешка в руках игрока...
Мужчина сидел за столом, перебирая в руках фотографии. Свет, исходящий от лампы, позволял разглядеть его лицо в кромешной тьме комнаты. Голубые глаза, в которых хранился океан тайн, темные брови, острые скулы. Он был из тех чертовски привлекательных парней, которым хочется верить до последнего, и с которыми наивные девочки познают горечь разочарования в людях.
Неспешно просматривая фото, он все больше и больше хмурился. На лбу, на который невольно падали темные пряди волос, залегла тонкая складка.
Он отложил стопку чёрно-белых фото в сторону и потянулся к телефону.
Три гудка и абонент готов выслушать недовольство парня.
- Ты предлагаешь не тех, - заявил он, минуя такие общепринятые вещи как приветствие. - Это милые девочки, которые будут хлопать длинными ресницами и молить не убивать их. Мне нужна другая.
Он и сам до конца не понимал чего и кого он искал. Девушку, которая согласится поучаствовать в такой игре? Девушку, которая не побоится известия о том, что ее возможно убьют? Девушку, которая не испугается, когда убить человека придется ей? Он не знал. Но упрямо пытался найти.
- Есть определенные пожелания, сэр? Цвет волос, глаз, телосложение, личная жизнь, семейные узы?
- Дело не в цвете волос или фигуре. Мне нужна та, которая выдержит эту игру до конца, - он устало потёр переносицу. Раздражение из-за непонятливого помощника росло и он изо всех сил держал свои нервы в узде.
- Я не уверен, что..., - собеседник замялся. Он откровенно не понимал кого желает найти босс.
- Дилан, займись лучше клубами нашего мистера Заносчивости. Внедри сотрудников. Мне нужна вся информация, которую можно раздобыть, - видимо поручать помощнику найти "то, не знаю что" было не лучшей идеей и он спешно выдал другие указания.