— Батареи… Их легко не отключить.
— Охрана усилена. Все системы в параноидальном режиме.
— У них, судя по всему, команда серьёзных хакеров…
— Везде поставлены люди. Роль автоматики сведена к минимуму.
— И есть ещё вариант…
— Алтари. Да. Но одного Алтаря всё равно не хватит. И за поместьем Огневых, как и за всеми их объектами, наблюдают круглые сутки. Мышь не проскочит.
— Вот только в прошлый раз эта мышь проскочила легко. Ещё и дел наворотила…
— Именно, Хель. Именно. И это не все тревожные сигналы с Дома.
— Это ты имеешь в виду Рыжовых?
— Да. Младшего больше нет. И старший, судя по всему, тоже с концами. И там такое творилось… Знакомый почерк! Причём, заметь, снова никаких следов и зацепок. Работают настоящие профессионалы. Поэтому, боюсь, надо рассматривать и запасные варианты.
— А ещё есть Алтарь Белых. Про него ничего неизвестно ведь, да?
— Так и не нашли.
— Это проблема.
— Ещё какая.
— Тем не менее, даже двух Алтарей мало. При самом благоприятном для них раскладе, потребуется кто-то ещё…
— Это тоже проблема. Надо следить. Смотреть во все глаза. Искать предателей. Все наши агенты работают без сна и отдыха, аналитические отделы валятся с ног и поголовно сидят на стимуляторах. Делается всё возможное, ты знаешь.
— Но возможно, этого «возможного» будет мало… Учитывая предыдущий опыт.
— Именно. Поэтому я и говорил — надо думать о запасных вариантах.
— Каких, например?
— Любых. Бежать из системы, пока не поздно. Договориться с Перовскими и предложить им свою помощь, чтобы получить хоть какой-то вес в будущем. Наконец, самый бредовый — попробовать подружиться с истинными покровителями муженька твоей взбалмошной сестрицы.
— Последнее — исключено. Как ты себе это представляешь?
— Это нормальный вариант, если они способны договариваться и могут продавить свою волю. Если же нет — тогда да, ты права… Но нам в любом случае надо придумывать что-то. И выучить урок.
— На что ты намекаешь?
— Не намекаю, а говорю прямо. Мы сели в лужу. Просчитались. В будущем надо избегать подобного. Интересы рода — превыше всего.
— Интересы рода превыше всего. Ты прав.
— Конечно, прав.
— И я даже прошу извинить себя за… Преступную несдержанность. Которая повлекла последствия.
— Все ошибаются. Я прощаю тебя, жена.
— Ты лучший, милый.
— Знаю.
— Возвращаясь к насущным делам. Кажется, все предложенные запасные варианты… Какие-то слишком авантюрные. Особенно последний.
— Конечно, Хель. Это всё на крайний случай. Сначала — надо просто попытаться устранить мальчишку. Заманить сюда и устранить. С концами. Это сразу решило бы проблему — без него вся схема ломается
— Не уверена, что ему позволят прибыть сюда, не говоря уже о закрытом заседании Сената…
— Почти наверняка — нет. Я на их месте точно не стал бы ставить всё под угрозу.
— Остаётся Алтарь…
— Алтари. Не думаю, что они будут настолько наивны, чтобы отправить его в поместье…
— Ведь там мы его сразу накроем.
— Да. На их месте я попробовал бы выяснить, где Алтарь Белых. Тем более, с подданными этого рода у них связи налажены — они умудрились подмять под себя почти всё хозяйство за пределами Ирия. Не удивлюсь, если им удалось завладеть и кое-какой информацией относительно Алтаря.
— Мы этого не знаем…
— Нет. Но можем повысить бдительность всех агентов и зависящих от нас служб. Нельзя пропустить появление мальчишки на Ирии. Судя по темпам, с которыми ведётся подготовка на Доме, у нас в запасе пара-другая недель — не больше. Это последний шанс решить проблему бескровно.
— Прикончить мальчишку, чтобы избежать кровопролития…
— Да. Мы просто обязаны это сделать.
Глава 2
Это был ничем не примечательный каменный булыжник, равноудалённый ото всех звёзд, летящий сквозь бесконечную пустоту без малейшей надежды повстречаться с хоть каким-нибудь иным небесным телом. Никаких полезных ископаемых, никаких искусственных объектов. На изрытую кратерами ледяную поверхность с самого момента образования ни разу не ступала нога, щупальце, или какая бы то ни было ещё конечность разумного существа. На протяжении всей долгой и невыразимо скучной истории планеты-шатуна на ней просто ничего не происходило. Вообще ничего.
Своей бесполезностью и незначительностью этот космический булыжник ценен и был. Именно поэтому встречу назначили здесь, среди ледяных гор и безмолвия вакуума.