…Вашингтон раскинулся вдоль левого берега реки Потомак, у ее слияния с притоком Анакостия, на территории столичного округа Колумбия, выделенного из штата Мэриленд, а частично и из Виргинии. Виргинская часть округа была возвращена штату в 1846 году. Ныне за рекой Потомак столичному округу принадлежит лишь сравнительно небольшая площадь с Вашингтонским национальным аэродромом, Арлингтонским национальным кладбищем и Пентагоном.
Вашингтон был основан в 1791 году и с самого начала задуман как столичный город. Его планировал инженер Ланфан, француз по происхождению. Вероятно, это объясняет некоторые идеи планировки Вашингтона, заимствованные у Парижа. Так, центральная аллея, ведущая к Капитолию строго с запада на восток, так называемый Молл, очень напоминает Елисейские Поля в Париже. Влияние Франции, как нам представляется, также сказалось в облике некоторых вашингтонских площадей — сёркусов: Дюпон-сёркус, Логан-сёркус, Томас-сёркус и т. п., от которых, как от площади Звезды в Париже, отходят во все стороны радиальные магистрали.
Центральной точкой города Ланфан избрал холм Дженкинс-Хилл. Теперь этот холм именуется просто Хиллом или Кэпитол-Хиллом. На нем было построено самое высокое здание города — Капитолий (В Капитолии заседает конгресс США). Названо оно так по аналогии с древнеримским храмом Капитолием. Некоторая внешняя помпезность этого здания, очевидно, должна была придать ему торжественность и внушить уважение к законодательному органу США. Купол здания хорошо виден издалека, особенно вечером, когда Капитолий освещают лучи прожекторов.
На противоположном от Капитолия конце Молла, на невысоком холме посреди обширной зеленой лужайки, стоит второй ориентир города — памятник-обелиск Вашингтону, или «карандаш», как его обычно называют, он по форме напоминает граненый карандаш с заточенным концом. Обелиск построен в 1885 году. Высота памятника 180 метров, его хорошо видно за десятки километров от города. Обелиск используется туристами для осмотра города с птичьего полета. За 10 центов на быстроходном лифте можно подняться к самому острию «карандаша».
Строго на север от обелиска, под прямым углом к Моллу, на конце столь же обширной, как Молл, ничем не застроенной зеленой полосы виднеется полукруглый, украшенный колоннами портик небольшого двухэтажного особняка. Это Белый дом, резиденция президента.
Белый дом и Капитолий — главные постройки некогда задуманного Ланфаном столичного ансамбля.
В последующие годы этот ансамбль подвергся существенным коррективам. На первоначальный план города с его круглыми площадями и расходящимися от них лучами-улицами была наложена абсолютно правильная прямоугольная сетка улиц, тянущихся в направлении с севера на юг и с запада на восток. Капитолий и при последующей планировке сохранил центральное положение. Улицы, идущие от Капитолия на север, юг, восток и запад, делят весь город на четыре части (района): Северо-Восток, Северо-Запад, Юго-Восток и Юго-Запад. В каждом из этих районов улицы, параллельные оси север-юг, обозначены цифрами, а перпендикулярные — буквами. Таким образом, все координаты в городе повторяются четырежды, по числу районов, и поэтому, отправляя письмо в Вашингтон, нужно обязательно указывать название района.
Главный деловой район города — Северо-Запад. Здесь сосредоточены многоэтажные отели, большинство пра-вительственных зданий, в том числе Белый дом, многоквартирные дома, где живут главным образом правитель-ственные служащие, магазины. Вокруг парка Рок-Крик и западнее — роскошные и комфортабельные особняки высшего чиновничества, посольства.
Юго-Западный район самый маленький. В нем размещены железнодорожные депо и продовольственные склады.
В двух восточных районах живут мелкие служащие, торговцы и почти все негритянское население Вашингтона. Здесь очень много неблагоустроенных, а часто просто непригодных для жилья домов.
Негры составляют почти треть населения Большого Вашингтона и более 50 процентов — округа Колумбия. Они выполняют всю черную, физическую работу в городе: их всегда видишь убирающими улицы, подносящими ящики и коробки к складским помещениям магазинов, разносящими письма и товары на дом, протирающими окна.
Небольшое число негров состоит на государственной службе, но это почти исключительно курьеры, мелкие клерки, таможенные чиновники. Собственников, даже мелких предприятий, среди негров мало. Лишь в похоронном деле негритянские предприниматели по существу монополисты.
Мы несколько раз бывали в Вашингтоне в кино, однажды присутствовали на концерте смешанного (с участием негров) хора в крупнейшем концертном зале города — Конститьюшн-Холле. Но и в кинотеатрах, и в огромном концертном зале мы тщетно искали глазами среди публики негров или хотя бы мулатов. Ни тех, ни других не было. Сегрегация продолжает процветать даже под носом законодателей. Что же говорить о других городах, особенно за линией Мэйсон — Диксон? (Линия условного раздела между Севером и Югом)