Вашингтон — быстро растущий город. Он давно уже перевалил за административные границы округа Колумбия, в штаты Мэриленд и Виргиния. Население этого округа в 1960 году составляло 747 тыс. человек, а население города с пригородами на ту же дату достигло 2 млн. человек.
Город растет и развивается вместе со все возрастающей ролью государственных органов и чиновничества США в делах общества. Функции правительства и федеральной администрации постоянно растут. Соответственно с этим и появляются новые правительственные департаменты, комиссии, растет армия чиновников.
Внешне это проявляется в Вашингтоне в появлении все новых и новых правительственных зданий, в расширении старых. Неоднократно подвергался перестройке и расширению Белый дом, тесно стало в своем громадном здании Госдепартаменту, и к нему было присоединено новое.
Вашингтон по своему внешнему облику не похож на другие крупные города Америки. Если оставить в стороне восточную часть города, куда редко попадают приезжие туристы, Вашингтон отличается внешним спокойствием, довольством, стабильностью. Здесь много красивых зеленых улиц и площадей, великолепные парки, обилие памятников и музеев, хорошо одетая самодовольная публика. В городе почти незаметен лихорадочный капиталистический азарт, бьющие в глаза социальные контрасты, столь характерные для крупнейших промышленных и деловых центров Америки. Люди здесь ходят спокойно, не бегут, как в Нью-Йорке, уличные рекламы здесцне столь крикливые и пошлые, как на Таймс-сквере или в центре Чикаго. Здесь нет взмывших в небо небоскребов — свидетелей крупной деловой игры и алчного азарта владельцев недвижимости. Дух чиновничьей респектабельности и некоторой официальной замкнутости витает над городом.
Правительственные учреждения сосредоточены в центре столицы — между Белым домом и Капитолием. Улицы Конститьюшн-авеню, Пенсильвания-авеню и 15-я стрит ограничивают так называемый «федеральный треугольник» с наибольшим скоплением правительственных зданий. Внутри этого треугольника находятся: Комиссия федеральной торговли, Государственный архив, Министерство юстиции вместе с ФБР (разведывательным управлением), Налоговое управление, Почтовое ведомство, Управление фермерского кредита, Министерство торговли.
По бокам от Белого дома, словно правая и левая руки президента, разместились Государственный департамент и Министерство финансов США. Далее, на Конститьюшн-авеню в районе 17-33-й стрит стоят здания Министерства внутренних дел, Министерства военно-морского флота, Администрации ветеранов войны, Комиссии по атомной энергии, Управления федеральных резервов, Национальной академии наук, за ней новое здание Государственного департамента.
В старом доме Госдепартамента некогда размещались одновременно с ним Министерство военно-морского флота и Военное министерство. Теперь у Госдепартамента два громадных здания: Военно-морское министерство занимает целый блок зданий, а Военное министерство обосновалось в крупнейшем в мире административном здании — Пентагоне.
Дурная слава американской высшей военщины, как самостоятельной и наиболее агрессивной силы в правительстве США, сделало слово «Пентагон» нарицательным.
Пентагон — это здание, в плане представляющее собой пять концентрических пятиугольников с обширным внутренним двором. Общая полезная площадь здания (если вообще уместно здесь применять слово «полезная») составляет 600 тыс. кв. метров. В нем работают около 35 тыс. военных чиновников.
Пентагон — изолированная военная колония. Чтобы уменьшить общение чиновников с внешним миром, колония обеспечена необходимой системой бытового обслуживания. Здесь свое почтовое отделение, аптеки, универсальные магазины, книжные лавки, магазины военной одежды, парикмахерские, пекарни, мастерские химчистки, по ремонту обуви и т. п. В здании многочисленные кафетерии, бары, обеденные залы. В летние месяцы в часы лэнча служащих подбадривают военные оркестры.
Из этого здания время от времени на весь мир раздаются призывы к военным авантюрам против стран социа-листического лагеря.
Федеральные власти стремятся не допускать роста численности рабочего класса в столице. И с этой целью ограничивают строительство промышленных предприятий. Город развивается однобоко. Его основной функцией было и остается управление страной. На государственной службе состоит приблизительно треть всего самодеятельного населения города. В Вашингтоне 236 тыс. федеральных чиновников, кроме того, 55 тыс. человек работают в административных органах округа Колумбия и пригородов (в Мэриленде и Виргинии) и 58 тыс. человек состоят на военной службе. Остальные две трети работающих так или иначе обслуживают упомянутую треть — государственных чиновников. Лишь 22 тыс. рабочих заняты в промышленности. Одна из крупных статей вещественного вывоза Вашингтона — бумажные отходы. Железные дороги ежедневно вывозят до 25 больших пульмановских вагонов бумажной макулатуры.