Этому городу больше, чем любому другому в США, свойствен дух постоянного беспокойства, дух наживы или, как говорят американцы, «дух свободного предпринимательства».
И если до недавнего времени этот «дух свободного предпринимательства», складывающийся из хозяйственного бума, духа торгашества и спекуляции, авантюризма, культа силы и роскоши, был больше всего свойствен таким городам, как Чикаго или Детройт, то за последние годы пальма первенства по общему признанию перешла к Лос-Анжелесу.
По численности населения стандартная метрополитенская территория Лос-Анжелеса вышла на второе место после Нью-Йорка.
Население метрополитенской территории Лос-Анжелеса (состоящей из двух графств с наиболее интенсивной городской застройкой — Лос-Анжелес и Орендж) в 1960 году насчитывало почти 6,7 млн. жителей в сравнении с миллионом в 1920 году.
Одна из причин такого роста — быстрое развитие промышленности. До первой мировой войны Южная Калифорния развивалась преимущественно как сельско-хозяйственный район. Пшеница, овощи, фрукты, продукты животноводства были основными статьями вывоза. Однако с 20-х годов сельское хозяйство начало терять свое относительное значение, уступая место промышленности.
Промышленный бум начался с обнаружения здесь в 20-х годах нескольких продуктивнейших в то время в стране нефтяных месторождений. Открытие их совпало со стремительно нараставшим спросом на бензин со стороны быстро развивавшегося автотранспорта. Большую роль в развитии нефтяной промышленности в Южной Калифорнии сыграло открытие Панамского канала, которое привело к быстрому росту порта Лос-Анжелеса.
Нефть и природный горючий газ добывают сейчас в Южной Калифорнии главным образом в двух графствах — Лос-Анжелес и Вентура. В первом выделяются месторождения Сигнал-Хиллс, Лонг-Бич, Хантингтон-Бич, а также южнее по побережью.
Нефтяная— специализация района ощущается и в самом городе. Стальной белизной выделяются сверхмодернистские на вид «трубосплетения» нефтехимических и нефтеперегонных заводов. Они чаще всего примыкают к склонам. Гигантскими светло-серыми шарами и цилиндрами широко разбросаны баки для хранения нефтепродуктов. Частокол вышек окаймляет песчаные дюны вдоль тихоокеанского побережья юго-западнее Лонг— Бича. Нефтевышки встречаются и на задворках индивидуальных домов, посреди улиц и в чаще виноградных кустов. В парках и на декоративных полосках в гуще герани можно иногда заметить плавно и монотонно, как маятник часов, работающую качалку.
До недавнего времени бурить скважины в жилых кварталах города запрещалось. Бурильные машины создавали много шума. Однако потом городские власти разрешили бурение, и некоторые владельцы земельных участков, движимые жаждой легкой наживы, сдают свои дворы в аренду нефтяным компаниям.
Сейчас вновь весь город охвачен нефтяным ажиотажем. Опасение, что с соседнего участка могут выкачать твою нефть и тем самым оставить тебя без прибыли, — основная тема толков, пересудов, судебных разбирательств и причина растущей взаимной отчужденности владельцев недвижимости.
Поправить свое финансовое положение, пошатнувшееся в результате острой конкуренции со стороны телевидения, не прочь и голливудские киностудии.
Так, студия «XX век Фокс» сдала часть своей территории нефтяной компании, и теперь земельный участок студии занят «кланяющимися кузнечиками».
Однако, примыкая к аристократическим кварталам города, студия вынуждена считаться с крайней чувствительностью их обитателей к внешней эстетике. Нефтяные вышки на территории студии прикрыты самыми заманчивыми и экзотическими декорациями.
Другой важнейшей отраслью, способствовавшей росту Лос-Анжелеса, явилась авиационная промышленность. Мягкие зимы, обилие солнца и отсутствие сильных ветров благоприятствуют испытанию там новых самолетов.
Первые зачатки этой отрасли восходят еще к началу столетия, когда в 1906 году авиалюбитель Гленн Мартин разместил свою первую кустарную авиационную мастерскую в помещении заброшенной церкви Санта-Ана. Позднее, в 1920 году, его помощник Дональд Дуглас начал уже промышленную сборку самолетов на территории бывшей киностудии в Санта-Моника. А затем в курортном городке Санта-Барбара основали авиационное предприятие братья Локхид. Все перечисленные имена стали широко известны впоследствии по соответствующим маркам самолетов.
Позднее братья Локхид переместили свое предприятие в Голливуд и далее в Бербанк, где они прочно обосновались. Здесь, на развилке железной дороги Саутс Пасифик, широко разбросаны на громадной площади приземистые, стального цвета корпуса крупнейшего в стране авиасборочного завода Локхид. Завод известен выпуском реактивных самолетов типа «Старфайр», воздушных лайнеров «Констолейшен» и «Электра», а также печально прославившихся разведывательных самолетов У-2.