В атмосферу бесшабашного прожигания жизни вкралось настроение озабоченности, столь несвойственное Голливуду.
Господин Мак Ларрен представился нам как бывший киноактер, а ныне совладелец какого-то небольшого торгового предприятия на Коммершиал-стрит в даунтауне. Это был стерильно чистенький, среднего роста старичок, с густым склеротическим румянцем на щеках, белыми бровями и слегка трясущимися руками. Крупный, лиловатого цвета опал, вделанный в золотую оправу, выделялся на его деформированном от старости пальце. Лишь две минуты назад он сидел за соседним столом, ерзал на стуле и блуждал глазами по залу, отыскивая себе собеседника.
Лосанжелесцы не очень общительны. Господин Мак Ларрен, видимо, был исключением. Незнакомая для него речь заинтересовала его.
Старик оказался очень словоохотливым, а узнав, что мы русские и что нас живо интересует жизнь Лос-Анжелеса, он особенно воодушевился.
Постепенно разговор перешел на Голливуд, где Мак Ларрен проработал, как мы поняли не на главных ролях, более двух десятков лет.
— А вы знаете Голливуд времен Тальберга и Греты Гарбо? — обратился к нам старик, слегка захмелев от пива. Мы смиренно ответствовали, что нет, но не возражали бы узнать.
— Те времена безвозвратно ушли, — сказал он с гордостью, дав понять, что он всецело с прошлым и что нынешние времена Голливуда ему чужды и непонятны.
— Тогда люди ездили на 16-цилиндровых кадиллаках с собственными шоферами. О детях и домашнем очаге тогда никто не думал. Голливуд в те дни чуть ли не ежедневно потрясался от отчаянных любовных интриг. Власти не вмешивались в жизнь Голливуда. Все было можно. Для Джона Жильбера тогда ничего не стоило за одну ночь оставить полсотни тысяч долларов за рулеткой на Сансет Стрипе. Кинозвезды не ходили в одиночку — их сопровождали телохранители. Кто не помнит один из самых блестящих за всю историю Голливуда браков, когда любимец публики Рандольф Скотт женился на наследнице Дюпона. Миллионерша Барбара Хаттон гордилась своим любовником Кэри Грантом. Это был действительно размах.
— А что сейчас, — досадливо продолжал старик. — Люди сидят дома, растят детей и сжимаются от страха всякий раз, когда газеты вмешивают их в какую-нибудь скандальную историю. Раньше актерам на это было ровным счетом наплевать.
Сейчас вы уже не услышите ни о головокружительных взлетах, ни о катастрофических падениях. Люди стали осторожны и расчетливы. Они скупают драгоценности и вкладывают свои деньги в процветающие концерны. Их голова идет кругом от цифр, подробностей нефтяной аренды, контрактов и решений федеральных налоговых судов.
На вечерах вечные разговоры о детях, прогрессивных школах, о политике, о том, как бы сделать дополнительные деньги на съемках за границей.
Да, Голливуд уже не тот.
В начале 50-х годов о кинопромышленности Голливуда заговорили как об «умирающем гиганте». Поползли слухи о том, что среди финансовых тузов Нью-Йорка — фактических хозяев Голливуда — утверждается мнение, что земля в процветающем Лос-Анжелесе стала «слишком дорога для размещения на ней увядающей отрасли».
Первые симптомы — снижение количества выпускаемых картин. Если в 1936 году Голливуд дал 621 картину, то через 20 лет, в 1956 году, — только 334.
Люди стали все реже и реже ходить в кино, кинотеатры по всей стране стали пустеть и закрываться, не оправдывая себя.
Симптоматично, что начало кризиса в кинопромышленности США совпало по времени с волной оголтелого маккартизма, которая обрушилась на интеллигенцию Голливуда. По черному списку были уволены многие талантливые деятели кино (особенно среди либреттистов), часть из них эмигрировала (в числе их Чарли Чаплин).
Отход населения в пригороды, сложности паркования в старых центрах, где сосредоточено большинство кинотеатров, все это нанесло удар по старым кинотеатрам, а следовательно, по кинопромышленности в целом.
Принятое Верховным судом США в 1948 году постановление об отделении киностудий от кинотеатров, в соответствии с антитрестовским законодательством, предельно осложнило положение последних. Теперь кинотеатры обязаны на свой страх и риск покупать картины у студий или посредников, неся основные убытки в случае неуспеха картины.
Однако одна из основных причин кризисного состояния кинопромышленности — это успешная конкуренция телевидения. Зрители не ходят в кино, а ждут, когда та или иная картина будет передаваться по телевидению.