Что это? Никак трамвай? Странное сооружение катилось на колесах и оказалось действительно самым настоящим трамвайным вагончиком, напоминающим дореволюционную конку.
Как ни медленно он двигался, он все же обогнал нас.
В конце улицы Пауэлл, где она упирается в Маркет-стрит, трамвайчик остановился, выгрузил пассажиров. Уже ожидавшая на остановке группа новых пассажиров подбежала к вагону и стала поворачивать его вокруг своей оси по сортировочному кругу. Среди пассажиров были почтенные дамы, мужчины в возрасте, даже одно духовное лицо. Все они с нескрываемым удовольствием и удовлетворением участвовали в этой операции. Кто-то даже отечески постучал по размалеванному желтой и темно-зеленой краской боку трамвайчика.
Как только вагон вновь встал на рельсы, пассажиры, также не взирая на возраст и почтенный вид, бросились занимать места. Полвагона имеет стены, другая половина совершенно открыта, и можно было прямо с подножки сесть на длинную деревянную лавку со спинкой, идущую вдоль вагона.
Вагоновожатый дал звонок, и трамвайчик весело и шумно, как прежде, покатился вверх по улице. Как фуникулер, он вскарабкался на высокую гору в конце видимой части Пауэлл-стрит и скрылся из глаз.
Писатель Киплинг, посетивший Сан-Франциско еще в 1889 году, пришел в восторг от городских трамвайчиков. «Они делают поверхность города абсолютно ровной. Никакой спуск или подъем для них не препятствие. Они поворачивают почти под прямым углом и, насколько я себе представляю, могут карабкаться даже по стенам домов», — писал он.
Трамваи впервые появились здесь в 1873 году и с тех пор сохранили до наших дней свой первоначальный облик. То, что в свое время поразило Киплинга, представляет собой обыкновенный фуникулер. Когда вожатый производит сцепление, опытные пассажиры хватаются за свои головные уборы, а неопытным часто приходится выпрыгивать из вагона и догонять слетевшую от толчка шляпу. Но подобные инциденты нисколько не охлаждают самой нежной привязанности жителей Сан-Франциско к трам-вайчикам. Трамвай в Сан-Франциско — это живая нить, связывающая современный город с его прошлым. Кроме того, как нам показалось, эти допотопные вагончики просто забавляют жителей города.
После войны рост города усложнил проблемы городского транспорта. В 1947 году муниципальные власти заявили о своем намерении заменить трамваи современными автобусами. Поднялась целая буря протеста. Возражали не только санфранцисканцы, но и жители других штатов, некогда посетившие Сан-Франциско. Раздраженные письма стали поступать из Мэна и Айдахо, Флориды и Пенсильвании. Кое-где даже состоялись митинги. Гневные резолюции адресовались в Калифорнию.
Сами санфранцисканцы организовали Общество по спасению трамвайчиков. Члены общества, выряженные в старомодные камзолы, в завитых париках и с транспарантами маршировали по улицам города, демонстрируя свою преданность трамвайчикам.
На трех муниципальных выборах отношение к трамвайчикам решало судьбу кандидатов.
Наконец был достигнут компромисс. Кое-где линии были сняты, но в некоторых местах оставлены. Неприкосновенность сохранившихся линий общей протяженностью в 40 километров была гарантирована законом.
Усилия санфранцисканцев сохранить трамвайчики свидетельствуют в определенной степени и о том, что жители города весьма дорожат старыми традициями.
Даже после пожара 1906 года Сан-Франциско был восстановлен по-старому. Сохранилась прежняя планировка. Теснота и скученность по сей день характерны для старой части города. Однако в последние годы на улицах в даунтауне стало так тесно, что пришлось снести кое-какие здания. Новое строительство жилых домов в старом городе почти исключительно многоквартирное.
Старый город не в состоянии поглотить стремительно растущее в послевоенные годы население Сан-Франциско. Ограниченность свободного пространства на полуострове, где расположен город, способствовала быстрому заселению района Бей-Риджен, расположенного на противоположном берегу залива.
Для облегчения связи пригородов с центром в настоящее время разрабатываются проекты строительства метро в Сан-Франциско. Инженеры ищут техническое решение задачи наращивания в ширину моста Золотые ворота для проведения по нему линии быстроходного массового вида транспорта.
В последние годы в Сан-Франциско усилилось строительство жилых домов, главным образом в западной части города, вокруг горы Давидсона. Еще больше индивидуальным строительством охвачен Бей-Риджен. Но Сан-Франциско в отличие от Лос-Анжелеса более стеснен в своем росте вширь. Дома восточных предместий Беркли уже карабкаются по крутым склонам прибрежных хребтов. Машины здесь иногда паркуются на плоских крышах домов их владельцев. Приусадебные участки почти отсутствуют, в домах часто проживают по две-три семьи, нет той атмосферы замкнутости, которая характерна для Лос-Анжелеса.