В административных границах Сан-Франциско сейчас проживает около 740 тыс. жителей, а на всей урбанизированной территории района почти 2,5 млн.
Залив Сан-Франциско в сущности превратился сейчас во внутригородское море. Три основных района Большого города отделены друг от друга водой: это полуостров Сан-Франциско с даунтауном, промышленным и портовым юго-востоком и жилым западом; Бей-Риджен — континентальное побережье залива с самостоятельными пригородами Ричмондом, Беркли, Оклендом, Аламедой и другими; и самый молодой, но быстро растущий пригород на внутреннем побережье полуостровной части графства Марин (территория к северу от Золотых ворот) с населенными пунктами Сосалито, Тибурон, Сан-Рафаэль.
Все эти районы сейчас соединены друг с другом мостами. Графство Марин ранее соединялось лишь с полуостровом Сан-Франциско через мост Золотые ворота. Ныне оно соединено с районом Бей-Риджен мостом Ричмонд — Сан-Рафаэль Бридж (через залив Сан-Пабло), построенным в послевоенные годы.
Мосты Сан-Франциско — это шедевры строительной техники. Невозможно переоценить их значение для развития Большого Сан-Франциско. Они явились теми шлюзами между тремя сообщающимися «городскими бассейнами», открытие которых помогло быстрому сбалансированию разновеликих уровней урбанизации. Этот процесс еще не закончен, но он оказался практически возможен лишь благодаря строительству мостов, ибо транспортная проблема для развития современного города одна из самых острых.
Представление о грандиозности этих мостов можно получить, если представить себе, что опоры моста Золотые ворота выступают над уровнем воды на высоту 65-этажного здания. Под всеми мостами свободно проходят любые океанские пароходы.
Из окон нашей гостиницы открывался вид на Бей Бридж, и мы в разное время дня могли наблюдать движение автомобилей по мосту в ту и другую сторону.
Утром поток машин в Сан-Франциско был несравним по интенсивности с потоком в обратном направлении. Он был раза в два-три больше. Днем движение было более или менее равномерным в обоих направлениях. В предвечернее время, часы окончания рабочего дня, картина становилась противоположной утренней. Еще позднее, часов с 8, движение со стороны Окленда опять возрастало. Бей Бридж — основная транспортная артерия, соединяющая два главных района Большого Сан-Франциско. Поэтому картина движения транспорта позволяет сделать вывод, что города, расположенные на противоположном от Сан-Франциско берегу залива, превратились в значительной степени в «спальню» большого города. Другие функции города — хозяйственная (финансы, торговля) и культурная (о последней, помимо прочего, свидетельствует вечернее усиление потока машин к старому городу со стороны Окленда) — остались за центральной частью Сан-Франциско. Промышленность же сильно развилась как в пригородах Окленда, так и в южных пригородах Сан— Франциско.
Бей Бридж продолжается в Сан-Франциско не улицей, а столь же широкой, как сам мост, воздушной эстакадой. Эта эстакада-аорта на некотором расстоянии одна парит над городом; затем от нее ответвляются эстакады-артерии, устремленные к районам наибольшей занятости населения. Направление эстакад, несущих основной поток ежедневно прибывающих в Сан-Франциско рабочих и служащих, нагляднейшим образом указывает на географию распределения этой занятости.
Первое крупное ответвление — Эмбаркадеро Скайвей — идет в сторону порта и к центру даунтауна.
Далее от автострады ответвляются две эстакады. Одна — Сентрал Скайвей — следует на запад и север, к центру сосредоточения официальных учреждений города, где расположен, в частности, муниципалитет.
Другая эстакада — крупнейшая. Начало ее называется Джеймс-Лик Скайвей, продолжение — Бейшор Скайвей. Она идет на юг, в сторону промышленных пригородов Сан-Франциско: Южного Сан-Франциско, Берлингема, Сан-Матео и далее на Пало Альто.
Необходимость строительства эстакад возникла в связи с широким распространением индивидуального автотранспорта.
Обладание собственной машиной в старой и тесной части города осложняется остротой проблемы паркования. Большинство жителей даунтауна живут в квартирных домах, около которых нет специальных гаражей или парковочных площадок. Поэтому основная масса машин принадлежит владельцам, проживающим на противоположном берегу залива. Большинство жителей старого города недовольно строительством эстакад, так как это вызывает необходимость очищать от застройки некоторые кварталы, кроме того, эстакады портят облик города и увеличивают налоговое бремя с горожан.