Окаменелые морские осадки с отпечатками морских животных находят в горах. Значит, некогда в этих местах было море. Судя по чередованию слоев, море не один раз приходило и отступало. Значит — неоднократные катастрофы!
Иные исследователи старались решать с помощью гипотезы потопа любую геологическую загадку. Даже кости мамонтов, по их мнению, принадлежали обыкновенным южным слонам. На это объяснение еще до Кювье хорошо возразил русский геолог Татищев: «Сие почти невозможно, чтобы слоны из Индии в Сибирь водою всемирного потопа перенесены были… может еще и то быть, что слоны тогда жесточайшего естества были». И верно, были прежде необычайные слоны — мамонты — свидетели жестоких климатических перемен.
Выходило, что «последняя катастрофа» сопровождалась не только великими наводнениями. Кювье, как мы убедились, не считал такое заключение единственно возможным. Были и великие холода (в этом выводе Кювье не сомневался). Если объединить две эти мысли, получится, что сравнительно недавно обширные территории суши были затоплены холодными водами…
Сразу же приходят на память, полярные моря, украшенные причудливыми айсбергами и покрытые местами плотным белым панцирем льда.
Ну, а какая разница для геолога: есть лед на море или нет? Льдины плавают и тают без следа в море, как облака в небе.
Эта истина казалась ясной, прозрачной, бесспорной. Но для науки нет истины, которую нельзя было бы осмыслить по-новому. Потому что наука все глубже проникает в суть вещей и событий. Как писал поэт-философ Николай Заболоцкий:
Глава II
Ледяная фантазия
И поля и горы —
Снег тихонько все украл…
Сразу стало пусто!
Геология начиналась в горах. Тут слои пород взрезаны водой и ветром. Они обнажаются на крутых скалах и в обрывах; видятся ясно.
Иное дело — равнины. Здесь откладываются осадки, сносимые с холмов и гор. Среди однообразных плоских просторов нелегко усмотреть что-либо поражающее воображение. Древние горные породы надежно прикрыты плащом недавних наносов: песками, глинами, супесями.
Одна из достопримечательностей гор — белые шапки на вершинах. Они состоят из снега и льда. На больших высотах и летом холодно. Накопленные зимой снега не стаивают полностью, а уплотняются, превращаясь в лед.
Изучая Альпы, геологи не могли, конечно, пройти мимо ледников. В начале XVIII века появились первые подробные описания альпийских ледников. Впрочем, значительно раньше, в 1564 году, вышла в свет «Космография» Себастьяна Мюнстера, где были упомянуты глетчеры — медленные ледяные реки, застывшие в долинах.
Когда видишь издалека заснеженные горные вершины, они вызывают ощущение величественного спокойствия, вечности. Но жители гор хорошо знают о каменных и снежных лавинах, которые вдруг с оглушительным грохотом, в клубах снежной пыли обрушиваются с круч, сметая все на своем пути.
У ледников есть и другое движение, не столь бурное. В горах они производят титаническую работу, несравненно превосходящую деятельность яростных горных обвалов. Только постичь это могучее движение ледников не так-то просто: оно происходит без особого шума, постоянно из века в век, тайно, незаметно для глаза. Ученые догадались о нем не сразу.
В начале нашего века один ученый построил каменный домик на леднике в Альпах. Через три года домик оказался в ста метрах ниже по склону. Домик благополучно проделал этот путь вместе с ледником. Движение ледника было зарегистрировано по всем правилам науки.
В 1788 году неутомимый «Колумб Швейцарского ледяного моря» — Соссюр, заканчивая один из маршрутов, бросил во льдах свою походную лестницу. Сорок четыре года спустя, у самого края ледника наткнулся Соссюр на ее обломки. За этот срок лестница, влекомая льдом, неторопливо спускалась со скоростью 115 метров в год.
В 1846 году ледник Талефр любезно доставил в долину ранец одного туриста, потерянный за десять лет до этого высоко в горах.
Сейчас скорости движения ледников регистрируются, почти как результаты бегунов-спортсменов. Рекорд принадлежит леднику Хасанабад в Каракоруме: около 133 метров в сутки (установлен в 1905 году).
Движение ледников напоминает движение рек. В верховьях потока выпадают атмосферные осадки (дождь, снег), превращаются в лед и стекают вниз. Отдельные потоки сливаются воедино, огибают преграды. Скорость движения у поверхности больше, чем близ дна.