Глава 1. В присутствии Короля
В одном из злачных районов Мелфа, да-да, того самого города Мясника, в, на удивление, хорошо сохранившемся здании расположился трактир-бордель «Святой Геор». Честно, религиозной святости у основателя, в чью честь и названо место, отродясь не наблюдалось, хотя старик Ге до последнего пыжился, стремился в чин. Наивный глупец совершенно не ведал, что творил, в предсмертные годы так окончательно растерял какие-то крохи рассудка. Всё же жаль немного бедолагу, зато какая похоронная церемония! Я тогда с четырьмя грудастыми ламиями прям вон там на столе, кхм…
Сегодня в пропахшей по́том, куревом и выпивкой зале на редкость людно. Что самое подозрительное, так это гнетущая, вязкая тишина с вкраплениями грубых, совершенно нецензурных выражений. При этом заходя в обитель воров, убийц и прочего отребья не ждёшь высокопарных изречений философов из академий, здесь, знаешь ли, мат — обыденность, впивающаяся в уши. Сально-жёлтый, мерзкий свет, подобный огню факелов, мерцал от слишком тяжёлых ног, спешащих почувствовать ласку, пришлых. Редко под деревянным потолком разносились довольные возгласы шлюх, изображающих удовольствие в момент оргазма партнёра. Поначалу вечно озираешься, ищешь глазами в надежде взглянуть на непотребство, а после они меркнут, как скрип половиц.
За истёртой тысячами локтей стойкой прятался тучный хозяин. Если смотреть на габариты быка с поломанным рогом, невольно всплывает вопрос: как до сих пор он ничего не разгромил? К сожалению, даже я не знаю ответа. Да и подозрительно шустро толстяк управлялся с заказами. Старшенькая у него та ещё прелесть, многие засматриваются на пышногрудую дочурку, но больно отец суровый у неё. Никого не подпускает из разбойников, а местные и пытаться не стали. Конечно, заведение до уровня крупных городов не дотягивало, вот прям совсем, однако для знающих — лучше не найти.
Искренне не рекомендую брать пиво. По секрету скажу, хозяин продаёт местную самодельную бурду за неприлично большие деньги, выдавая за иностранное. Немногие знали сей секрет, поэтому с удовольствием и прихлюпыванием цедили хмель. Будто по мясистому горлу струилась не отрава, сравнимая с мочой, а нектар прекрасной богини. Вон пара местных работяг зашли опрокинуть по пинте-другой за успешное завершение дня. Видно, что частые гости «Святого Геора», на значимых персон, понятно, не тянут, а случись заварушка, в драку не полезут. Скучные — одним словом.
Кто-то ждал, когда освободится любимая красавица с умелыми ручками и ротиком, заказывая для разогрева выпивку. Хотя, если переусердствовать, то сойдёт и любая. Ладно, я не настолько жесток, чтобы портить чудное мгновение разрушением иллюзий. Те, если не жители, то заезжие в город для дела. Не чистого, как лоно девственницы, скорее, мелкие махинации. Таким яиц не хватает для серьёзного или работающей головы.
Однако большинство мест заняты молчаливыми фигурами в масках сурового безразличия. Убийцы, наёмники, палачи и вершители судеб лениво цедили выпивку с выражением отрешённости. Забавное наблюдение: видишь такое лицо у головореза — знай, он на деле, где-то здесь сидит его цель. Быть может, сегодня заказали тебя, поэтому держи руку на рукояти верного оружия. Надеюсь, лезвие достаточно острое, а навыки отточены до совершенства, ведь помогать никто не бросится.
Поразительно в этом вечере не только внезапная популярность «Святого Геора», но и занятый центральный стол на семерых. Казалось, он обречён влачить своё одинокое существование до скончания веков, как тут внезапно ему улыбнулась госпожа Удача.
За семиместным одиночкой расположилась странная компания: три пары неприятного вида наёмников явно ждали кого-то, по всей видимости, главного или заказчика. На столе скромная закусь солений и сухарей с чесночной кашей, дёшево, да и взято с мыслью «чтобы было». Поразительно, как пустота пугает всех без исключений, или всё дело в боязни чужого мнения? Ох уж это осуждение, резкие высказывания, хмурые взгляды, полные отвращения и грязи.
Хм… Всё же занятный вопрос. Когда мы видим что-то свободное, ничейное, то сразу же возникает желание занять место, заполнить островок бесполезным хламом. Только вот зачем? Хочешь секрет? Оттуда может прийти беда, поэтому мы и баррикадируемся от «неминуемой» напасти. Единственное, мы сами себе палачи, и судьи тоже мы, по правде — обыкновенные глупцы, играющие опытных стратегов, однако они специально не отрезают пути к отступлению. Да, прости, Дорогуша, увлёкся!