- Парк у реки! Красный мост!
- Так далеко не поеду. Неспокойно там. До Золотого моста.
Лира вынуждена была согласиться, так как на того же извозчика претендовала пожилая пара. Экипаж покатился по улице Греди, а Лира опять развернула газету и перечитала статью. Опять не поверив её язвительному тону, спросила извозчика:
- Правда, что говорят про Арденсов? Коллективное самоубийство! Ведь это невозможно… - она длинно, путано принялась объяснять, почему это невозможно, но возница опять дёрнул плечом:
- Что ж тут невозможного? Всё верно. Восемнадцать трупов.
- И вся династия Асседи?
- И вся… династия… Асседи! - он хлестнул лошадь, и та побежала быстрее. - Вы что же, ничего не знаете, госпожа?
- Нет!
- Вы зачем в Дону приехали? Что-то важное?
- Эээ… Нет.
- Тогда уезжайте, - бросил он и больше за весь путь не проронил ни слова. У Золотого моста Лира вышла, как договаривались, и побрела вперёд, против течения Сермы - к Красному мосту Макты.
“Неспокойно” - возница подобрал самое мягкое слово из возможных. Пока девушка шла, мимо дважды пронеслись пожарные обозы. На разные голоса пели полицейские свистки на тёмных улицах. Скоро Лира увидела разграбление дома - богатого особняка, окнами выходящего на Набережную, и постаралась побыстрее прошмыгнуть мимо. Однако она успела заметить, что у многих ночных грабителей были странные значки с изображением рябиновой грозди на одежде.
Несколько раз, Лире показалось, она замечала крылатые тени в небе… Но это были не дикари, вышедшие в ночь поохотиться. Эти carere morte вели себя скорее как разведчики. Они вовсе не снижались за хорошей добычей, скользили высоко в тучах.
Впереди веселились люди - большая группа. У всех на груди такие же значки, у двоих флаги - с тем же изображением рябины, многие были вооружены. Они оживлённо обсуждали что-то, и Лира, угадав, что к не обладающим подобным значком, компания вряд ли отнесётся благосклонно, постаралась обойти их подальше. Однако скоро Лира остановилась: перед ней на мостовой серебрились рассыпанные монетки. Их было много - серебряная площадка, будто из рыбьей чешуи, протянулась на несколько шагов. Лире представилось, что кто-то нарочно швырял их тут в воздух, показывая, что эти кружочки с изображением Короля Асседи и герба Арденсов больше не имеют над ним власти… Но девушке было далеко до возвышенных материй: двадцатка, стащенная у Ульрика в компенсацию всех унижений того времени, когда девушка считалась его пленницей, подошла к концу. Лира воровато огляделась и принялась собирать монетки.
Скоро карманы плаща наполнились и потяжелели, но неизвестно откуда взявшаяся жадность толкала Лиру продолжать. Подобрать ещё одну. И ещё…
- Что это ты тут делаешь? - раздался гневный оклик.
Лира обернулась, в испуге прижала свою сумку к груди. От группы людей к ней спешили трое. Все молодые люди, по виду, студенты.
- Ничего… -
Она поспешно выбросила последние подобранные монетки. Но это не помогло.
- Выворачивай карманы! - потребовал старший из подошедших. - Не стыдно подбирать кровавые деньги?
- У меня ничего нет. Не трогайте меня! - один уже бесцеремонно обшаривал её карманы. - Пустите!
Второй обхватил сзади за плечи, чтобы не сопротивлялась. Лира вскрикнула, забилась в сильных мужских руках. Но всё было напрасно. От группы людей донесся лишь хохот и поощряющие выкрики.
- Да она из вампиров! - вдруг заметил самый симпатичный и пребольно оттянул девушке верхнюю губу, показав друзьям её маленькие острые клыки. - Дикарка! Что, непросто жить в мире Арденсов: пришлось даже побираться? Так идём с нами, среди “Гроздьев” много таких, как ты.
- Благодарю, - Лира озиралась, тщетно ища, к кому обратиться за помощью. - Но я - не дикарка, и ваш путь…
- Не нравится тебе наш путь, а? Ты из вампиров Дэви! Подружка Арденсов, значит?
Лире некогда было разбираться, каким образом вампиры в сознании этих людей стали друзьями Арденсов. Она заметила среди группы собравшихся высокого светловолосого худого человека с тонкими чертами лица - Винсента, и крикнула:
- Помогите!
Винсент не услышал её. Он с незнакомой ожесточённой усмешкой втолковывал что-то сопровождающему: молодому рыжеволосому, грубоватому на вид человеку.
- Подружка Арденсов… - усмехнулся самый симпатичный из трёх мучителей Лиры и резво потянул нож из ножен у пояса. - А знаешь, что твои клыки теперь вне закона? Твои защитнички все мертвы!
Он приставил рукоять ножа к её правому верхнему клыку и с силой надавил. Лира замычала и попробовала укусить чужие наглые пальцы.
- Ах, ты кусаться? - как-то мимоходом удивился он. - Марк, выруби-ка её, мешает…
- Эй! Эй! Стойте! - крикнул знакомый голос. Мучители отступили от жертвы с явной неохотой.
- Это своя. Она наша, - торопливо уверил их Винсент. - Из семьи охотников.
- У неё клыки!
- Я за неё поручаюсь, - он отцепил брошь с рябиновым гербом от своей куртки и приколол Лире на грудь. - Идите к Агеру, у него есть для вас работа! - прикрикнул Винсент на мучителей Лиры. Те ретировались, и они остались вдвоём. Тогда девушка осмелилась поднять голову, взглянуть в лицо своему спасителю.
- Лира Диос, ты что тут делаешь? Ты должна быть в Карде!
- Я… Я Лилиана, - неожиданно для самой себя поправила Лира. - Вы меня с кем-то путаете. Но - благодарю, это путаница спасла мне жизнь.
Брови юноши удивлённо взлетели вверх:
- Лили-ана?
- Лилиана… - и неизвестно зачем добавила. - Корвус.
- Ещё лучше. Кем бы ты себя ни мнила, уезжай из столицы. Деньги на билет есть?
Лира вспыхнула:
- Ещё и деньгами снабдишь? Ты кто, святой?
На глаза навернулись слёзы. Зачем он издевается? Когда-то она предала его доверие. Она выдала Избранного Дэви! Почему он не кричит ей теперь: “Предатель!”? Как тяжело принимать такое всепрощение! Куда тяжелее, чем презрение!
- Жаль, что ты не Лира, - заметил Винсент. - Лире я бы сказал, что прошлое давно забыто. Лира оказалась тогда слабой… но за это не должно казнить.
Лира коротко, дёргано кивнула и отвернулась. Над крышей высокого дома ей опять привиделась крылатая тень.
- Вампиры сегодня летают открыто, - глухо заметила она. - Где же охотники?
- Это ночь “Гроздьев”, - Виснент помрачнел. - А старейшие Дэви подогревают ярость толпы. И сам Владыка где-то близко… Вот что, Лилиана. Иди сейчас к новому Дому Гесси. Там вроде бы безопасно. Утром я отправлю тебя в Карду.
- Не надо. Я здесь выполняю задание.
- Чьё?
- Задание Миры…
- Ого! -
Он одобрительно усмехнулся. Но Лира отвернулась и медленно пошла прочь, стараясь держать спину прямо.
Лира направилась по Набережной в сторону Академии. Ощущение зова после Золотого моста усилилось во сто крат. Словно огромный паук оплёл её невидимой нитью и тащил в своё логово в старом здании. Он шипел, пока неразборчиво, но Лира была уверена: подойдёт поближе - поймёт и слова.
Встречу попадались люди, одни приветственно кланялись, как соратнице, завидев её брошь, другие делали круглые страшные глаза и торопились скрыться из её поля зрения. Лира спокойно добралась до парка Академии и остановилась у глухого деревянного забора, огородившего весь квартал.
“Что-то новенькое…”
Она прошла в сторону Рябиновой улицы, нашла дверь в заборе, но та была закрыта на замок. Тогда девушка пошла вдоль забора к реке и скоро нашла неплотно пригнанные доски. Ей удалось расшатать их, чтобы открылся достаточный проход на территорию Академии. Оглядевшись и убедишись, что вокруг нет никого, похожего на охрану, Лира шмыгнула за забор.
Парк Академии отступил шагов на двадцать. Лира шла, то и дело цепляясь юбкой платья за пеньки. В парке была начата вырубка, и начата недавно - пахло терпко и сладковато: смертью деревьев. А впереди было странно светло. Обычно здание Академии заслоняло и фонари Восточного проспекта, и луну, и яркие звёзды, а сейчас все они сияли - россыпь бриллиантов. Академии не было.
С захолонувшим сердцем Лира прошла аллеей к бывшему зданию. Сейчас она вспомнила: здесь была битва. Дэви разгромил оплот охотников больше года назад.