- Младшая сестра Вернира - охотница, - заметил Адам, платком вытирая кровь с сюртука. - Ай да Мира!
- “Гроздья” - её детище, верно?
- Её племянника.
Гектор помолчал, строго сжав губы, размышляя о чём-то. Потом бросил:
- Займёмся своими делами!
- Как опыты? - тут же спросил Адам. Он отошёл от тела, поправил ошейник, всё же немного сдавивший горло. Хелена осталась у жертвы, жадная вампирша слизывала последние капли крови с шеи.
- Неудача за неудачей. Сегодня я приказал опыты вовсе прекратить… до лучших времён. Бесполезная трата и без того быстро тающих средств.
- И как ты собираешься приближать наступление “лучших времён”, в таком случае?
- Нужно свернуть на другую дорогу, - Гектор удобно устроился в кресле и расслабленно вздохнул. - Может быть, вернуться немного назад… А прямо сейчас я предлагаю вам, друзья, удариться в воспоминания. Мне давно нравится мысль, что не мы первые загорелись идеей понять суть Бездны и её созданий.
- Думаешь, подобные опыты проводились прежде? Это невероятно, Гектор! Ты сейчас используешь новейшие приборы - и даже их нам мало, а что было у исследователей сто лет назад?
- Сто лет назад? Понимание. То, чего так не хватает нам. А ты зачастил, Адам, - Гектор вкусно улыбнулся. - Что ты скрываешь? Что тебе известно о прежних исследователях Бездны?
Хелена оторвалась от жертвы и переводила недоумённый взгляд то на друга, то на смертного в кресле.
- Известно… немного. Я третий день раздумываю, сказать это тебе, или нет, - Адам облизнул вмиг пересохшие губы. - Мне нравится твой настрой, Гектор, но я… Видишь ли, здесь я связан… нет, не клятвой - страхом.
- Самое время отринуть старый страх.
- Ты не понимаешь, перед кем этот страх!
- Адди, ты мне ничего не говорил, - прошептала Хелена. Она чуть не плакала от обиды, лицо помертвело, руки бессильно упали на колени. - Что ты скрываешь?!
Вампир глянул в глаза подруги - и решился, сжал кулаки:
- Что ж, я и сам чувствую: время для этого разговора пришло. Я скажу, Гектор. Но - условие: сперва расскажешь ты…
- Что ты хочешь услышать?
- Расскажи о Либитине.
Гектор отодвинулся дальше в тень кресла:
- Зачем? Это каким-либо образом связано с твоей историей?
- Да!
- Либитина…
- Ведь это она спасла тебя, - пришла на выручку Хелена. - Пока тебя считали мёртвым, ты скрывался у неё, так?
- Так, - Гектор нервно усмехнулся. - Но не могу понять, почему вы так уверенно говорите о Нефандусе в женском роде.
- Потому что несколько лет назад Орден вскрыл её убежище в заброшенной шахте на севере. Охотники обнаружили там чудовищно изуродованное тело хозяина, а после вскрытия выяснилось - хозяйки.
Смертный хмыкнул:
- Откуда тебе знать, что это - не ложь Ордена?
- Охотникам помогали простые смертные, они и проговорились. Это правда, Гектор, - Хелена придвинулась ближе. - А тебе она, выходит, не открылась, пока ты гостил у неё?
- С чего охотники решили, что перед ними была Либитина? - Гектор хохотнул. - Северный Кукловод всегда был мастером перевоплощения. Чего стоил один его Лабиринт. Вся Карда, вся Термина - его театр марионеток. А, может быть, и вся страна…
- Ну-ну… Пара тысяч кукол! Это немало, конечно, но называть Землю Страха театром марионеток Либитины я бы не стала.
- Я тоже сначала думал, что Нефандус - безобидный кукловод, помешанный на красивых куклах. Потом понял: главный объект его игр - люди. А марионетки - лишь инструмент и ширма для отвода глаз. Я расскажу, - Гектор вынырнул из тени кресла, склонился к Хелене, наконец-то увлёкшись разговором. - Она спасла меня после Восемнадцатого Бала Карды, проводила в свои земли, поселила около своего логова. То есть, это я считал тогда, что логово Северного Кукловода близко - та самая заброшенная шахта… А на самом деле Либитина могла быть в это время на другом краю земли. Он говорила со мной только через своих кукол. И…
- Ну?
Гектор помолчал, собираясь с мыслями:
- Я гостил у неё долго: почти пять лет. И долго не понимал, что со мной играют! Мне казалось, я разгадал хозяйку Лабиринта. Что я почти выяснил, кто она… И она жестоко посмеялась надо мной при нашей последней встрече. Явилась в том обличье, которое представлялось мне самой хозяйкой. И показала, что и это - только кукла.
- Какое это было обличье? - хмуро спросил Адам. - Со мной она однажды поиграла также.
- Обычный мужчина. Моих, примерно, смертных лет.
Митто покачал головой:
- Нет, мне явился хилый старик.
- Вот видишь! Охотники победили Либитину? - смешно. Она лишь поиграла с их главарём, как с нами. Орден получил уродливую и вполне устроившую его версию. А истинная Либитина скрылась. Впрочем, - Гектор вздохнул, - я вовсе не уверен, что это женщина. Это существо прячет свои цели, свои идеи. Знаю, что оно любит представляться оскорблённой женщиной, ведомой местью Владыке. Но истинные цели Нефандуса тоньше и холодней. Это не женский ум.
Они помолчали. Хелена придвинулась ближе к Адаму, успокаивающе погладила его руку.
- Ну, начинай же, милый, - робко попросила она. - Твоя очередь.
Адам улыбнулся. Следов страха не осталось на его лице. Глаза весело сверкали, когда он поглядел на Гектора:
- Я не из простого любопытства захотел услышать историю Либитины, Гектор. Ты бывал в её архиве?
- Доводилось. Если это был ТОТ САМЫЙ полный архив.
- Либитина увлекалась Бездной и её преобразованиями. Это точно. И в свите Дэви давно ходили слухи, что она была изгнана Владыкой за свои мечты. За мечты, похожие на твои, Долус.
- О!
- Это не всё, - Адам осклабился, довольный эффектом своего рассказа. - Много лет спустя после изгнания Либитины, одной даме удалось вырвать у Северного Кукловода часть сведений о Бездне. Именно вырвать - Либитина не поиграла с нею, как с тобой или мной… Она прокляла её! И через некоторое время ей удалось натравить на воровку кардинцев. Но было поздно. Воровка воспользовалась сведениями… и эта воровка была моя создательница, Регина Вако!
Хелена ахнула и тут же прижала ладонь ко рту.
- Ты говорил, тебя обратил твой дядя? - глухо спросила она из-за ладони.
- Врал. Всем врал! - Адам с вызовом посмотрел на неё. - Та Вако успела перейти дорогу всем старейшим Короны. Если б бессмертные узнали, что я - её проклятое создание, меня разорвали бы на части.
Хелена поджала губы, но опять погладила его руку:
- Ничего. Я понимаю.
- Регина Вако и её муж изучали Бездну по материалам Нефандуса. Муж Регины увлекался музыкой, кроме всего прочего. И он сочинил мелодию, известную как мелодия Бездны…
- Что-что?
- Мелодия Бездны! Её нельзя сыграть ни на скрипке, ни на флейте, ни на рояле. Поэтому господин Вако сделал специальный инструмент, способный издавать эти звуки.
- А Регина, получается, просто завладела его открытиями? - Хелена улыбнулась и покачала головой. - Хитра…
- Её муж создавал удивительные, невозможные вещи, она же вдохновляла его, - Адам вздохнул. - Голос Бездны! Она была его Музой и, когда он вспомнил о страхе перед Богом и отрёкся от своих трудов, безжалостно, как полагается той же Музе, убила его…
Гектор прищурился. Его пальцы выбивали быстрый ритм на подлокотнике кресла:
- А “мелодия Бездны”? А тот инструмент? Куда они пропали после гибели Регины?
- Полагаю, искать следует в тайнике за зеркалом, - Адам устало прикрыл глаза. - Всё, я всё сказал. Теперь же страшная кара должна обрушиться на голову того, кто посмел проговориться об этом. -
Он замолчал. Склонив голову, стал ждать молнии из преисподней, где несомненно томился дух страшной госпожи Вако.
- Ты видел этот инструмент? Слышал мелодию? - негромко спросил Гектор. Он напоминал сейчас хищника в одном прыжке от добычи.
- Видел и слышал. Господин Вако заключил её в музыкальную шкатулку.
Гектор удовлетворённо вздохнул и опять откинулся на спинку кресла:
- Звуковые колебания - вот оно! Чистая, общая для всех детей Бездны частица! Мои учёные и не пробовали искать в этой области. А, между тем, это и есть недостающая половина нашего проекта, Адам!