- Глашатай, как ты себя чувствуешь? - обыденно спросил мужчина. В подземном коридоре показалась кудрявая девушка. Она не рисковала приблизиться к выходу.
- Господин! Простите, я упустила её! Пойдём домой, Лира Диос! - крикнула она.
Девушка молчала, не поднималась с колен. Знание обрушилось на неё тяжеленным камнем. Сдавило грудь - не продохнуть. “Лира Диос!” - бил в голове молот. Вот оно, её истинное имя! Глашатай Бездны, Лира Диос, убийца, а не убитая! А перед ней Макта, первый вампир…
Глава 5
ДАР in vivo
К весне стало очевидным, что перевес сил на стороне Миры. За неё было и солнце, с каждым утром разгорающееся всё ярче. Дэви лишился поддержки Краса и его смертных. Король, по словам министра Карита, симпатизирующего Мире, колебался, не разорвать ли договор с Владыкой вампиров. К сожалению, Давид пока не мог предоставить главный козырь - раскаявшегося и избавившегося от проклятия Арденсов Краса. Ещё несколько хранилищ кукол Дэви и свиты было уничтожено, однако Владыка не оставлял столицу. Он словно чувствовал: глава охотников, находящаяся в постоянном напряжении сил, всё ближе подбирается к краю пропасти. Сражаясь, Мира постоянно обращалась к проклятой своей сути, и всё меньше в ней оставалось изначального, человеческого. Победы отряда губили предводительницу. Но вампирша, зная об этом, только ускоряла свой безумный бег. Нужно успеть всё, пока земля не провалилась у неё под ногами, увлекая в пустоту: успеть спасти Дону, успеть вернуть Карду…
Уже два месяца она имитировала последствия трапезы carere morte, пользуясь куклами. И вампиры для жителей Доны постепенно переходили в реальность. Мира старалась, и скоро слухи о таящемся где-то в Сатуре сильном вампире, а то и Владыке вампиров, поползли по городу. Но тревоге, разливающейся по Доне, всё не хватало какой-то малости, чтобы стать штормом, подобным декабрьскому. И Король не торопился рвать с Дэви.
Начиналась очередная тренировка младшей группы. Мира еле-еле выползла на галерею, хватаясь за стену. Перед её мысленным взором стояла картинка: безвольное тело хозяйки в кресле на колёсиках, которое катит верная кукла. Пожалуй, скоро эта картинка станет реальностью! И пусть Сесилия Калькар могла оставаться на ногах, управляя полусотней кукол - у той вампирши-хозяйки было два века на изучение своих способностей и определение границ возможностей… У Миры не было и двух лет.
Солен, стоявшая у балюстрады, заметила состояние главы и поспешила на помощь. Вцепившись в её руку, Мира добрела до кресла и повалилась в него. В это же время, отвлекая внимание группы, крылатые тени её кукол заплясали над головами охотников.
- Я готова! Начинаем! - крикнула Мира Диане - та с недавних пор вела младшую группу. Охотница кивнула и принялась раздавать ученикам указания:
- Сегодня займёмся защитой. На тройки не разделяемся, будут индивидуальные поединки. Марсия, ты тоже спустись.
Из стаи чудовищ вырвалось одно и, коснувшись пола, обратилось красивой темноволосой девушкой.
- Мира сегодня сама к нам спустится? - спросила она. - Куклы… - для меня это слишком просто.
Диана вздёрнула голову, ожидая ответа главы. Вампирша еле слышно отозвалась:
- Я спущусь позже. Начинайте с новеньких. Марсия, можешь пока вернуться в строй вампиров.
Джезабел и Кристина выступили вперёд, остальные охотники отошли к стенам. Куклы Миры принялись нападать на девушек. Те отражали удары их крыльев серебряными мечами. Один раз Джезабел, сильно ударив, отсекла кукле кончик крыла и тут же охнула:
- Вам не больно?
- Ранения тени, не задевшие тела вампира, безболезненны, - пояснила за Миру Диана: - Размялись? Теперь ближний бой. Встаньте спина к спине, мечи оставьте. Только кинжалы…
- Что с вами? - с тревогой спросила Солен Миру на галерее. - Тяжело выносить весеннее солнце?
- Нет. Хуже, - Мира помрачнела. - Запасы крови кончаются.
Вампирша пила всё больше стабилизированной крови, но голод лишь рос. Она давно перестала считать бутыли, опустошаемые в неделю - тем ужасней была весть, что они кончаются. Раньше такого не было. Раньше бывало, что срок хранения крови истекал, но бутылок было вдоволь. Сейчас - наоборот.
- В Доне три бойни, - заметила Солен. Мира помотала головой:
- Хитрый Владыка закрыл мне туда ход ещё в декабре, как только понял, какую роль я играю в отряде.
- Тогда что? Бродячие животные? - лицо девушки исказилось. - Может быть, лучше весь отряд…
- Ещё чего! Я не стану пить кровь никого из вас!
Внизу Джезабел и Кристина храбро отбивались от кукол, ведомых Марсией. Большая часть кукол опустилась на землю, но не сбросила крыльев, несколько оставалось наверху. Вот возглас: “Марсия… сумасшедшая!” Крикнул Юстин. Вампирша взмыла под потолок с добычей: лишившейся защиты Кристиной.
- Отпусти девушку! - не унимался Юстин. Марсия запрыгнула на балюстраду и приняла человеческий облик. Не выпуская Кристину, она прохаживалась по перилам и хохотала.
- Отпустить прямо сейчас?!
- Марсия, хватит дурачиться, её сейчас стошнит!
Мира вздохнула.
- Последний раз она дурачится, - заметила она Солен. - Очень скоро ей придётся исцелиться - для неё совсем нет крови.
- Подождите, я найду выход, - гордая герцогиня вздёрнула подбородок. - Скоро у вас будет крови… сколько угодно!
- Дело не только в крови! - Мира опять вздохнула. Состояние Габриель всё больше тревожило ее. Дар был по-прежнему силён, но Избранная всё хуже управляла им. Скоро она вовсе не сможет вести carere morte к исцелению!
- Я думала, защита охотника обширней, - созналась Кристина, едва Марсия опустила её на землю. - Я думала, она уходит по крайней мере на полметра в стороны от человека, а она едва доходит до кончика моего кинжала!
- Защита - твоя вторая кожа. Это тонкая оболочка, срабатывающая только в случае, если охотнику угрожает непосредственная опасность со стороны конкретного carere morte. Иначе они бы не могли встречаться, вести переговоры и даже жить в одном доме, не догадываясь от сути друг друга. Защита работает, когда вампир нападает. Если вампир касается тебя без умысла нанести вред, защита никак себя не проявит, - без запинки отбарабанила Диана и широко улыбнулась Мире: - Хорошо я сказала?
- Долго зубрила?
- Недолго! Я нашла старый конспект Алекса…
Мира ностальгически улыбнулась. Когда-то тренировки вёл Алекс, а Мира выступала на них в качестве вампирши. Сейчас охотник пропадал в лаборатории - прежде в Академии он преподавал физику, - и за тренировки взялась его молодая жена… Как всё быстро поменялось!
- Вот, что тебя сбило, Кристина, - продолжала меж тем Диана. - Марсия не старалась нападать, и твоя защита задремала. Этим вампирша и воспользовалась. Хитро! Мира, ты никогда так не делала на наших тренировках!
Вампирша развела руками:
- Дикари всегда были кладезем новых идей! Марсия, теперь будешь выступать за охотницу, договорились?
В конце тренировки Мира решилась спуститься к охотникам. Кукол она убрала из залы и вышла одна против Юстина, Николаса и Марсии. Трое сгрудились перед ней, испуганные силой вампирши, но намеренные стоять до конца. Мира глубоко вдохнула, и чёрная тень крылатого обличья одела её тело.
Самым сильным оказался Николас: он играючи уходил от её ударов и отвечал так, что крылатая оболочка вампирши скоро превратилась в лохмотья. Юстин и Марсия оказались примерно равны по силам и, поняв это, немедленно устроили соперничество, только мешающее обоим. Наконец, настал момент, когда все три кинжала были приставлены к груди вампирши, и Мира отпустила крылатую тень.
- Николас - хорошо, Марсия - убери злость на кузена, Юстин - ты можешь лучше. Всё, тренировка закончена.
- Почему Николас лучше? Он даже не был в Академии! - ревниво спросил Юстин, имея в виду ночь штурма.
- Самую лучшую защиту даёт любовь к carere morte, - пояснила Мира, и Марсия смутилась. - Чёрт возьми! Почему за трёхсотлетнюю историю Ордена никому в голову не пришло сделать обязательным условием женитьбу охотников на вампирках? О, какую силу это бы породило! Бездну уничтожили бы в считанные месяцы… - Мира засмеялась, но быстро замолчала: смех вышел неестественным и злым.