- Генератор - то есть прибор, действующий подобно Избранному, - мрачно пояснил Гектор задремавшей Хелене. - Если Дар - излучение, а проклятие carere morte сходно с ним, значит, проклятие тоже имеет одной из своих составляющих излучение?
- Несомненно.
Адам и Хелена снова переглянулись, и вампирша задорно подмигнула другу.
- Я не понимаю, зачем это обсуждать… - громко возмутилась она, играя усталость и дремоту.
- Затем, что можно создать проклятия вампиризма заново! - взорвался Гектор. Менее вспыльчивым за прошедшие годы он не стал. - Оторвать его от Макты! Новые вампиры, появившиеся искусственно, под действием искусственного излучения, а не клеток Макты, не будут связаны со Старейшим, как вы! Скоро Вако уничтожит Первого - и куда вы денетесь? Его умирающее проклятие испепелит вас!
- Поэтому ты выбрал смертную жизнь? - ехидно заметил Адам. - Испугался малышки Вако?
- Моё возвращение в смертность временно.
Адам покивал головой. Он чувствовал весёлость.
- Вако начала проигрывать. Недавно она лишилась троих из отряда, и, надеюсь, лишилась рассудка: Владыка сжёг трёх её кукол на солнце.
- А ты читаешь газеты? - также весело осведомился Гектор. Он подхватил одну и зачитал: “На этот раз неопровержимое доказательство! Владыка вампиров избрал местом своей охоты Дону, а не Карду, как прежде”. - Итак. Хм-м… - Пятнадцатого марта сего года в подвале дома N66 по улице Славы были обнаружены тела восьми бездомных… - дальше неинтересно… вот: - На шее следы от зубов, сделанный слепок идентичен тому, который изготовил Аро после последней Большой Охоты Владыки в Термине. Левый клык чуть выдаётся вперёд, верхние резцы неровные - этот след оставил сам Дэви! Знаменательно, что в доме N69 по улице Славы, принадлежащем семейству Диесов, тринадцатого марта проходил приём, который почтил присутствием Его Величество… Видимо, Король не сумел сдержать своего нового советника…” - Каково! Скоро Дэви оставит Дону. Мира бросится за ним в Карду, добьёт Владыку там. Если ты не провидел всего этого, зачем ты пришёл ко мне, Адам? Но вернёмся к нашей главной теме… Значит, нужна частица проклятия и частица Дара?
Заскучавшие учёные встрепенулись:
- Чистая частица!
- Я думаю, наши новые друзья вам здесь помогут, - улыбнулся Гектор, кивнув на Адама с Хеленой.
Один из мужчин-гостей заговорил - шелестящий язык северного соседа Земли Страха. Другой переводил:
- Меня больше интересует другая сторона проклятия carere morte. Не искусственные вампиры. Бездна, как оружие… - но Гектор поторопился свернуть этот разговор, сказав только, что пока слишком мало данных, чтобы строить хотя бы гипотезы об этом. Адам заметил, тема оружия тревожила Гектора и была ему неприятна. Скоро научная беседа была закончена. Хозяин дома проводил смертных гостей и вернулся к вампирам.
- Гектор Долус! - Адам широко улыбнулся бывшему вампиру, как другу. - Когда же ты удовлетворишь моё любопытство? Последний раз, когда я видел тебя, охотники пришпилили тебя кинжалами к стене и один уже читал ритуал. Как ты спасся?
- Всё просто: я не испугался. Охотники, поняв, что ритуал против меня бессилен, впали в замешательство, - Долус пригубил вина из бокала и ухмыльнулся. - Мне хватило мгновения. Парализующее действие кинжала в сердце к тому времени прошло. Мне удалось вырваться. Я бежал куда-то за поместье Реддо - всё равно, куда, главное, в тень - ведь уже вставало солнце. Я добрался до склепа герцогов, бросился туда. Безумие, конечно, но что оставалось делать? Охотники должны были непременно настигнуть меня там, но… Оказалось, в склеп Реддо открывается чудесный тайный тоннель Либитины. Кукловод Севера словно ждал меня. Либитина спасла меня и проводила в свои владения. Там я восстановил силы.
- А тем временем Владыка прибрал к рукам твоих Низших…
- Я уступил ему. Как показало время, не напрасно. Дэви растерял все силы в погоне за Даром. Я первым понял, как велика эта сила. Пусть же она раздавит слабого… Его! - Гектор отсалютовал бокалом Адаму и снова отпил вина.
- А возвращение в жизнь - Зачем? И… как?
- Избранная и Вако совсем слепы от своего Дара. Я подошёл вместе с дикарями, попросил исцеления, оставшись неузнанным. Зачем я стал смертным? - Так безопасней в нашем быстро меняющемся мире. Проклятие Макты сковывает нас по рукам и ногам, Митто. С каждым возвращением Первого его цепи всё тяжелее, а когда засиял Дар они стали вовсе неподъёмными. Признаюсь, любопытно наблюдать, как трепещет сейчас Владыка. Как бабочка на раскалённой игле… - бывший вампир довольно улыбнулся, вновь показав острые клыки.
- Я заметил слабость Дэви в ночь штурма Академии…
- Я заметил её тридцать лет назад, когда он объявил о первых поисках Дара! Но этот колосс так огромен, потребуются немалые силы, чтобы свалить его с пьедестала! Он до сих пор на нём, хотя давно обречён на падение.
- Предлагаешь не мешать Вако?
- Предлагаю ей помочь. Чем скорее старый мир вампиров уйдёт в прошлое, тем лучше. Тем быстрее мы сможем развернуться. У нас будет много места, чтобы построить новый!
- Ага, так вот, о чём ты мечтаешь, будущий Господин новых вампиров! Но подожди… что это могут быть за вампиры? Они не будут знать нашего голода… или нет?
- Полная свобода от голода.
- Но бескрылая, наверняка, - вздохнула Хелена. - Адди, да, давай поможем Вако? Я ему… - она кивнула на Гектора, - …верю. Пока мы привязяны к Макте, мы слишком уязвимы. В обмен на помощь охотникам можно будет потребовать у Избранной исцеления.
Гектор расхохотался:
- У тебя умная подружка, Митто! Жаль, наши с Мирой пути разошлись в самом начале…
На улице, едва они отошли от дома Долуса, Адам больно схватил Хелену за локоть и зашептал:
- Хэлли, но ты же понимаешь… Это значит, нам придётся скоро оставить Дэви!
- Разве не этого ты хотел? - вампирша засмеялась. - Ты затащил меня к Гектору на встречу, а теперь струсил?
- Это слишком опасно! - вампир замолчал и отпустил подругу, но уже Хелена вцепилась в руку Адама, зашептала ему на ухо:
- Всё правильно, любимый, мы дополняем друг друга: ты первым заметил, как близок Дэви к краху, ты нашёл смелость ступить на путь Долуса, взяв меня за руку, а дальше я пойду первой и поведу тебя. Ты слишком долго был под властью Дэви и привык к ней, поэтому сейчас так страшно! Но не бойся! Дальше я поведу нас!
Дэви читал ту же газету, что и Гектор, когда они возвратились. Лицо вампира было каменно-равнодушным, только левый уголок рта немного кривился, выдавая недавнюю вспышку ярости.
- Где Вако берёт столько кукол? - решился заметить Адам. - Или она берёт не только мёртвых, сама начала убивать?
- Нет. Но скоро начнёт, - мрачно пообещал Владыка. - Ты подал мне идею, Адам. Благодарю.
Адам хотел подняться к Хелене в их комнаты, и ждал разрешения уйти, но Дэви молчал, погрузившись в свои мысли. Его глаза, всегда казавшиеся бездонными, сейчас были тусклыми. Они потускнели с тех трёх страшных декабрьских ночей. Адам гадал, что послужило причиной этого. Может быть, исчезновение Лиры Диос? Обычная рыжая взбалмошная девчонка, но что-то такое было в ней… Адам чувствовал: он на верном пути, Дэви поражён, ранен, болен - не от неудачной кампании в Доне и даже не от Дара, сияющего в ночи! Владыку больно ударило какое-то переживание, эмоция, но старая или новая - Адам не мог понять.
- Гости прибыли, - вдруг сказал Владыка. Он уже стоял у окна и смотрел во двор. - Адам, встреть их и проводи ко мне.
Гость был один. Смертный, сопровождавший Короля во время его единственного визита к Владыке. Сейчас он был насуплен и напряжён. И Адам мгновенно понял, зачем он здесь: Король хочет объявить о разрыве с Дэви.
“Наш договор в силе, только пока вампиры сохраняют статус легенды, а не были!” - вспомнил он и мысленно ахнул: “Теперь из-за глупой газетной статьи…”
- Король разрывает договор с вами, Дэви, - действительно сообщил гость, едва поднявшись к Владыке. - Слухи, ходящие сейчас в Доне, слишком опасны. Оппозиция поднимает голову.