Никакой еды вампирша её, разумеется, больше не носила, кружка грязной воды - и всё. Но и через трое суток Лира не волновалась. Калери она не сдастся ни в коем случае, а защиту охотницы вампирше не пройти. Калери заблуждалась, полагая, что щит Лиры истончится от трёх дней голодовки: её защита получена по крови, и мало что в мире способно её поколебать.
Смерть от голода не страшила её. Иногда в темноте своей кельи Лира мечтала о “детях любви Бездны”, но это были сказки, оторванные от реальности. Нет, не способна убийца, предатель стать родоначальницей светлых созданий! В реальности Лира готовилась к медленной, тихой смерти.
На четвёртое голодную утро она ворочалась на доске, которую Калери выдала ей в качестве постели, кутаясь в тонкое шерстяное одеяло, и никак не могла согреться. На земле давно наступила весна, там ярко светило солнце, там распускалась первая листва, а подземелья Нефандуса были всё такими же мрачными, сырыми, холодными.
“Снова заболею и умру от воспаления лёгких”, - равнодушно подумала Лира.
Стояла абсолютная тишина. Темнота - не разглядеть и своей руки, но Лира почувствовала: в комнате она не одна. Какая-то тварь не из мира людей стояла у входа в комнату.
- Калери, - громко и уверенно сказала Лира. - Только подойди…
Тварь низко, негромко зарычала: абсолютно звериный рык. Это была не вампирша, но кто тогда? Холодное, сухое, шершавое уткнулось в руку Лиры, потом в щёку. Морда твари была покрыта короткой густой шерстью. Лира приподнялась, коснулась её. Длинная морда, настороженные острые уши… Собака!
- Хиам! - прошептала Лира. - Это ты меня нашёл?
Собака кивнула и настойчиво потянула девушку за собой. Лира повиновалась. Она поднялась, принялась искать одежду, опять забыв, что Калери унесла её. Собака вилась в ногах, выгнув спину, и иногда ухватывала Лиру за край ночной сорочки, тянула… Хозяин зверя торопился.
- Хорошо-хорошо, я иду.
Её пошатывало от слабости. Лира забрала свою тетрадь с записями со стола, побрела вперёд в кромешной тьме, собака направляла её путь. Они вышли в коридор. Браслет позвякивал на ноге девушки, иногда ударяясь о длинную цепь.
- Хиам, она меня приковала…
Собака опять подтолкнула Лиру. Вытянув руку, девушка нащупала вход в комнату Калери.
- Хиам, вампирша меня приковала!
Зверь исчез, через долгую минуту, в которую Лира считала удары своего перепуганного сердца, он снова ткнулся носом в голую щиколотку девушки. Он требовал, чтобы Лира наклонилась к нему.
“Что, что?” -
Она ощупала клыки зверя. Из пасти что-то торчало. Ключ от браслета!
Два раза она уронила ключ на пол и искала, шёпотом ругаясь: мешала тетрадь, которую девушка не выпускала из рук. На второй раз собака носом подтолкнула ключ к её шарящей по полу руке и заскулила: “Торопись!”. Лира нащупала напряжённый бок зверя. Собака неотрывно глядела куда-то во тьму.
- Лира? Собралась сбежать от меня? - насмешливо проговорила тьма голосом Калери. - Кто это тут… - она не договорила. Зверь взвился, ринулся на вампиршу. Лира ощупью отомкнула браслет и кинулась бежать. Рычащий и визжащий клубок - дерущиеся вампирша и зверь, скоро остался позади. Лира остановилась, тяжело дыша.
“Хиам справится! Звериные челюсти сильнее человеческих. А куда же мне бежать?”
Она пошла прямо, наугад, ведя рукой по земляной стене. Скоро позади послышался шорох. Кто-то бежал. Кто-то догонял её.
- Хиам?! - зазвенел её голос и оборвался. Верный зверь уже уткнулся носом в её протянутую ладонь. Лира опустилась на колени, зарылась лицом в мягкую, пахнущую мехом со старой шубы шерсть.
- Хиам, спасибо. Ты мой спаситель. Как же я рада! Я так соскучилась…
“По кому-то из той, прошлой жизни…” - Хиам был одним из немногих вампиров Дэви, которых Лира была рада видеть.
- Ты выведешь меня отсюда, да? - кивок. Лира задумалась.
- В “Тень Стража”? - кивок.
- А Дэви там? - кивок. Лира поднялась.
“Вернуться к Владыке вампиров? Ох…”
- После Бала Карды… Дэви меня убьёт, Хиам, - собака решительно помотала головой:
“Ты ему нужна”.
Они двинулись в путь. Зверь уверенно вёл, девушка доверчиво шла с ним, положив ладонь на лобастую голову. Коридор запетлял, потом они свернули в другой подземный ход, шедший под уклон, и шли так долго. Земляной тоннель сменился пещерами. Лира узнавала их шестым чувством: пещеры под “Тенью Стража”. Что-то заблестело впереди… Лира оторвалась от спутника, пошла сама. Эта подземная камера располагалась ближе к поверхности, и через разлом на потолке в пещеру пробивался тонкий столбик света. Лира, как заворожённая, опустилась на колени, протянула к нему руки, купаясь в настоящих солнечных лучах. Потом подставила лицо свету.
Воздух перед ней затрепетал. Столбик света разделился на несколько: это бабочка, неизвестно как попавшая в затхлое вампирское подземелье, заплясала в солнечных лучах. Лира протянула к ней руку, и бабочка села на палец, смешно защекотала его усиками. Бабочка была необычной - Лира никогда не видела таких прежде: крылья все в зелёных и жёлто-золотистых пятнах.
Собака снова заскулила, и Лира легонько повела кистью. Бабочка взлетела и, трепеща крылышками, снова закружилась в столбе света.
- Я иду, иду Хиам, - Лира обернулась на собаку, тушующуюся в темноте. Она, наконец, могла хоть немного увидеть своего спасителя и горестно ахнула: большой чёрно-белый пёс был весь изранен. Из бока вырван клок шерсти вместе с кожей, первая передняя лапа прокушена.
- Бедняга! Прости меня. Доберёмся до “Тени Стража”, я тебя полечу, хорошо?
Пёс кивнул. Несмотря на раны, его глаза весело блестели. Хозяин зверя радовался скорой встрече с Лирой.
- Да, да я вижу: идти уже недолго.
Скоро они услышали тихие переливы подземной речки - Стигия. Ещё поворот коридора, и впереди заблестела гладь воды. Они шли под замком. У лестницы в кладовые Дэви собака остановилась, завиляла хвостом.
- Мне идти туда? - кивок. - А ты? -
Собака мотнула головой, указав в ту сторону, откуда они пришли.
- Ты снова пойдёшь к Калери? Зачем?
Зверь подтолкнул её к лестнице. Лира, поразмыслив, подчинилась, начала подниматься. В конце концов, она скоро встретится с хозяином твари и тот ей всё объяснит…
Хиам встретил её на нижнем ярусе башни. Накинул мягкий, согретый у очага плед, проводил в комнату, где Лиру ждали две вампирши - помочь вымыться и одеться. У порога Лира обернулась к хозяину зверей.
- Хиам, я так тебе благодарна…
- Я буду вас ждать в зале столовой, леди Диос. Вам наверняка хочется узнать новости.
Лира улыбнулась. Хиам не изменился, всё такой же: куклы-звери выражают эмоции куда лучше их хозяина.
Через некоторое время она грелась у огня в заброшенной со смертью последнего герцога Дэви столовой. Хиам устроился в кресле напротив: бледный, светловолосый, молодой, как большинство вампиров. Некрасивое лицо было задумчиво, взгляд отстранённый: хозяин следил за ощущениями от многочисленных кукол.
- Как ты нашёл меня, Хиам?
- Ещё в начале весны мои звери почуяли слабый знакомый след в землях Кукловода. И я начал обследование разрушенных тоннелей Либитины…
- Меня спас Старейший.
- Я скоро понял, кто поселился в землях Кукловода, - ухмыльнулся Хиам. - Поэтому, простите меня, леди Лира, что не забрал вас в начале марта. Я ждал, когда Макта покинет Термину, чтобы без помех выкрасть его пленницу. Приди я раньше, его гнев был бы страшен.
- Я не пленница Макты. Я была его ученицей, - заметила немного покоробленная Лира.
- Простите, оговорился, - в глазах хозяина кукол бегали искорки. - Дэви сейчас загружает меня работой…
- Ох..
- Не бойтесь. Бал Карды вам простили. Вы защищали Бездну, Госпожу вампиров. Владыка сам признал, что ошибся, желая заполучить Дар себе. Следовало его уничтожить, как предлагали вы.
- Расскажи же, Хиам, что здесь было без меня?