- Сумасшедшая? - Мира улыбнулась и смело шагнула из тени на свет, к охотникам.
- Ого! Как это?
- Я исцелена.
Теперь и эти смотрели на бывшую вампиршу, как на величайшее чудо, как прежде смотрели, наверное, только на Избранную. Тони удивлённо приоткрыл рот, Родерик усмехался, Дара глядела как всегда спокойно и пронзительно.
- А мы, признаться, испугались, когда твои куклы рухнули наземь мешками, - к ней шёл Давид Гесси. Охотник придерживал раненую левую руку, левая половина его сюртука была вся в крови, но он улыбался. - Тони говорил, что, скорее всего, тебя пленили, а не убили и предлагал нам радоваться этому. А, оказалось, всё и вовсе прекрасно! Какое чудо…
Мира нервно усмехнулась:
- Понимаю, насколько это чудо было не ко времени! Что тут творится? Расскажите!
- Нет, это настоящее чудо, - Давид всё не отводил от неё взгляда. - И неважно, когда, в какой миг оно произошло. Совсем неважно!
- Ты очень красивая, - неизвестно зачем добавил Тони. - И, кажется, я, наконец, понял, как отличать carere morte от смертных! - он засмеялся.
- Когда мы лишились поддержки твоих кукол, Арно прикрывал нас от ударов со стен, сколько мог. Потом он пал, - начал рассказ Родерик. - Адам Митто открыл нам двери замка. Дэви, узрев нас в воротах, разумеется, попытался нас убить своим новым оружием, но, ты могла заметить, на охотников оно не действует.
- А я уже решила, что я какая-то особенная, возможно даже Избранная… Значит, для нас эти “лезвия” безопасны?
Охотники переглянулись. От Миры не укрылся их страх.
- До поры до времени, - мрачно предрёк Тони. - Дэви экспериментирует. Во дворе нас встретил отряд его смертных слуг. Эрик был тяжело ранен. И Давид. Неизвестно, как бы дальше сложилась наша судьба, но Владыка случайно сам же погубил своих защитников, - Мира невольно обернулась на тела, лежавшие у ворот. - Это было мгновение полной, абсолютной темноты. Когда свет вновь вспыхнул, смертные были мертвы, но из охотников только двое остались на ногах: Дара и Николас. Им пришлось принять боя с ордой кукол, пока очнулись остальные.
- Абсолютная темнота? Винсент рассказывал о таком.
- Он очнулся последним. Сказал, его спасло только воспоминание о предыдущем столкновении с этой способностью Владыки. Но сейчас, сказал Винсент, это было иное, гораздо более сильное воздействие. И на нём Дэви не остановился. Он посылает на нас всё новые напасти. И он совершенствуется!
- Где он? В галерее?
Тони кивнул.
- Вы не пытались подняться туда?
Позади раздался грохот упавшей решётки. Толпа хлынула на двор замка, но первая же её волна была срезана мощным ударом невидимого лезвия. Затем раздался тонкий свист, и новое широкое лезвие встало вертикально, стеной перегородив двор. Пробиться за него смертным оказалось невозможно.
- Конечно, пробовали! Но… - Тони указал на приоткрытую дверь башни. - Это надо почувствовать. Попробуй сама, мы прикроем.
Мира сначала прошла вдоль стены, остановилась у Эрика, над которым хлопотала Кристина.
- Его нужно перенести отсюда. Недалеко Адора с экипажем. И ты, Давид…
- Я останусь, - Гесси был бледен, но решителен. Мира вздохнула:
- Ненужное геройство. Кто через полчаса, когда шок пройдёт, будет таскать твоё бесчувственное тело? Уходи с Эриком.
- Что с домом Калькаров? Эти куклы кричали нам, что Избранная мертва, - спросил Николас. Тревога была в его глазах, огромная тревога за Марсию. И Мира застыла, не зная, что ответить. Сказать, что Габриель убита? - тогда следующим вопросом Ника будет: как Марсия?.. А здесь Мира не сможет соврать!
- Врут, - кратко сказала она, но Николас, кажется, уже всё понял.
Она направилась к приоткрытой двери. И, чем дальше уходила от группы, тем больше замедляла шаг. Здесь в воздухе было что-то. Чужеродное, опасное… невозможное. Мира сняла, потом вовсе отбросила перчатки. Чувствительными кончиками пальцев она вела по этому “чему-то”, изучая его границы.
Более всего это было похоже на корни какого-то гигантского невидимого дерева. Да, прозрачный, пронизанный солнцем воздух был питательной субстанцией и опорой для него, как земля для обычных земных деревьев. Эти корни были холодные, такие холодные, что пальцы Миры скоро потеряли чувствительность, и очень твёрдые. Твёрже любого камня и при этом невесомые. И она росли, утолщались, словно раздвигая реальность. Как страшно!
Мира прошла до двери, прослеживая ход странного “дерева”. Корни… - тут она облегчённо выдохнула - не проходили сквозь дверь, не ломали её. Как любое растение, они деликатно шли в обход, просачиваясь в самые крохотные щели. Похоже, в этом мире их интересовал только воздух, а, точнее, солнечные лучи в нём.
Мира зашла в замок. Корни тянулись через лестницу, по коридорам. Здесь в темноте, они были тоньше, но их было больше: густая сеть. Постепенно эта сеть вовсе перекрыла коридор.
- Дара Меренс тоже дошла только сюда, - раздался голос Гесси за спиной.
- Давид! - Мира обернулась к нему. - Не пугай так, я пока боюсь своего сердца, оно… слишком бьётся! Что же это, Давид? - она вновь тронула тугие узлы невидимой сети.
- Это? Бездна, - грустно. - Во всяком случае, какое-то её воплощение, одно из многих.
Бездна! Мира отдёрнула руку. Вот, значит, как охотники чувствуют её! Будучи вампиршей она знала, она чувствовала Её нити в ткани мироздания, но бессмертной эти нити не казались чужеродным. Она считала их неотъемлемой частью мира, а теперь…
- Какое чужое, страшное, - Мира помолчала. - Кажется, только сейчас я по-настоящему понимаю миссию Ордена!
- Пойдём. Сейчас налетят куклы, - охотник потянул её обратно. Мира вложила свою ладонь в его и вздрогнула от интимности этого прикосновения: оба были без перчаток.
- Вампиры спокойно проходят сквозь эту сеть?
- Куклы - да. Свободные - с большими трудностями, ведь в них есть человеческая, живая частица. Митто с Хеленой остались где-то здесь, в переплетениях сети.
- Они живы?
- Не знаю.
Они вернулись к охотникам, но у освещённой стены не было никого. Эрика унесли из замка. Остальные почему-то вышли на середину двора, вновь щёлкали арбалеты. Но многие стрелы не достигали цели: куклы кружили слишком высоко, у самой границы тьмы и света.
- Что там? - спросила Мира, близоруко щурясь на солнце. Рукой она всё ещё касалась одного корня Бездны, забравшегося дальше остальных и от любопытства вытянувшегося в тонкую нить.
Тони молча указал на крышу главного здания. Её уже коснулось солнце, и вампиры ушли оттуда. Там стояло пять крохотных фигурок людей. Все в мужской одежде, хотя одна точно была дама. Вооружены как охотники.
- Отряд Феликса! - обрадовано воскликнула Мира.
- Спустились со скалы на верёвках, только что. А теперь… - Родерик прервался. - Нет! Я не могу смотреть на это самоубийство! - пожилой охотник всплеснул руками.
Человечки на крыше обвязались верёвками и прыгнули вниз, влетели в окна Зеркальной галереи. Внизу только потрясённо вздохнули, а Родерик опять пробормотал: “Нужно что-то делать!”
Нить вырвалась из руки Миры, резво, так, что та вскрикнула. Дэви отвлёкся на охотников, смело и безрассудно ударивших в самое сердце его цитадели. Его Бездна втягивала щупальца-корни обратно. Новый, злой и радостный крик вырвался у Миры. Она бросилась за ускользающей Бездной к дверям.
Она легко проскочила коридор, прежде затянутый невидимой сетью. Ещё коридоры. Знакомые залы… Вот и дверь Зеркальной галереи. Мира не остановилась. Что-то восклицал позади Родерик, кажется, запрещал некоторым охотникам, в чьей защите “лично не был уверен”, идти дальше. Давид пытался найти опять её руку, остановить. Она же не слушала никого. Ожившее сердце с удесятерившейся силой толкало её вперёд и вперёд.
Из-за двери были слышны звуки битвы. Кто-то спешно зарядил арбалет, подал Мире вместе с колчаном стрел. Она кивнула в знак благодарности и тихо сообщила всем:
- Похоже, Феликс держится. Что ж, импровизируем. Щит держим, несмотря ни на что. Без головы Дэви замок не покидаем!