Что есть состояние легкости, невесомости? Можно ли плыть вечно, паря над бескрайними просторами? Как легкий, полупрозрачный туман. Ведь его ничто не сдерживает. Невесомый, еле уловимый глазом. Свободный. Боль. Тупая, ноющая. Откуда она взялась? Было же так хорошо. А хорошо ли? Опять этот гул. Все сжимает и выворачивает наизнанку. Как же мерзко. Как это остановить? Как прекратить? Просто уйти? Куда? Обратно в дрёму, снова стать туманной дымкой. Снова…
— Андрей! — резко садануло по уху.
Парень открыл глаза и непроизвольно мотнул головой. Внутри что-то ухнуло и словно что-то тяжелое приложилось к затылку.
— Неужели очнулся? — снова раздался обеспокоенный почти срывающийся голос.
— Что? Где? — еле смог выдавить из себя пришедший в сознание.
— Ты был в отключке больше трёх часов!
— А после такого живут? — иронично спросил тот, кого назвали Андреем.
— Прекрати свои дурацкие шуточки! — буркнул молодой парнишка, ткнув неудачного шутника в плечо.
— Ладно. Не привык еще? Не важно. Шурик, где она?
— Не знаю, я сам не понял, что произошло. А подходить туда без тебя я боюсь.
— И правильно делаешь, — наставническим тоном изрёк Андрей, поднимаясь на затекшие ноги.
Спина невыносимо болела, намекая на утехи с вытаскиванием заноз из-под кожи. От ступней до бедра растекалось мелкое покалывание в мышцах, а голова гудела, словно упавший чугунный колокол. Шурик прятался где-то сзади, не решаясь выходить из-за укрытия коробок и старого шифоньера, брат-близнец которого пал смертью храбрых, однако его мягкие гостеприимные объятия забудутся отнюдь не скоро. Хрустнув шейными позвонками, Андрей направился в сторону белого предмета, который послужил причиной его позорного падения. Но то, что он там увидел заставило его немало удивиться.
В первый раз в практике ему повстречался такой случай. Из белого постамента, напоминавшего формой слепок человеческой головы, который разительно отличался от общепринятого эталона красоты только тем, что челюсть была неестественно большой и выгнутой настолько, что туда можно было просунуть черепушку орущей твари. Однако чудища на своем месте не оказалось. Вместо него из пасти торчало тело молодой девушки в старых лохмотьях.
Видимо заметив заминку старшего товарища, Шурик переборол страх и дал волю любопытству. Острый лисий нос оказался в опасной близости от эпицентра событий. А большие глаза жадно изучали сложившуюся обстановку. Щуплое же тело было все-таки спрятано за широкую спину напарника. Шурик всегда заботился о своей безопасности. Возможно, именно поэтому ему столь долго удавалось выживать в этом безумном мире. И его нельзя было за это винить.
— И что ты думаешь? — полушепотом спросил у него Андрей.
— Не знаю. А ты?
Тот лишь тяжело вздохнул и сделал пару шагов вперед, тревожа пыль, которая уже успела улечься на законное место. Шурик рывком снова оказался в укрытии. Андрей лишь усмехнулся, парень полностью оправдывал своё прозвище: шустрый маленький проныра. Но на раздумья не было времени. Нужно было решать, что делать с тем, что было впереди него. Он засунул руку под куртку и поморщился от возобновившейся боли в спине. Нащупав теплый металлический предмет, дыхание парня успокоилось, а мысли пришли в какое-то подобие порядка. Острие клинка придавало уверенности и служило маломальским гарантом безопасного движения дальше. Двигаться пришлось медленно, изучая каждую дощечку на пути. Один неверный шаг и можно распрощаться с жизнью. Такая перспектива совсем не прельщала.
Подойдя вплотную, Андрей увидел перед собой лишь почти что бездыханное тело. Тонкие почти что прозрачные руки свисали вниз, словно ветви молодой ивы, ноги, не имея под собой должной опоры, подогнулись, будто надломились. По тонким плечам разметались длинные серебристо-жемчужные волосы, которые даже в таком затхлом полумраке необычайно красиво преливались. Создавалось впечатление, что это создание не способно вообще кому бы то ни было навредить. И даже наоборот, сама нуждалась в защите и заботе.