Не веря своим ушам, я подняла на ведунью вытаращенные глаза. Что еще за красавица-девица? Она-то откуда взялась? И что, эти… кобели змеиного рода сразу бросились на выручку? Оба? Ну-ка, ну-ка, послушаем!
Глава 2
Препятствия не бесполезны для ума.
Р. Роллан
В дверь ударило так, что по избе прошел треск. Прервавшись на полуслове, ведунья выпрямилась и расправила плечи. Ее глаза опять налились глубокой колдовской синевой.
- Что это такое? – Я хотела броситься к окну, но поглядела на хозяйку и осталась на месте. – Мы кого-то ждем?
Новый удар сотряс избу.
- Ждем давно, а все равно незваный пожаловал, – отозвалась Ягина, поднимаясь с кресла. С ее плеча змеей соскользнула черная коса, сама собой расплетаясь на отдельные пряди. Я моргнула раз, потом другой – нет, не показалось, хозяйка и вправду стала выше ростом.
По углам опять затрещало, побелка на стенах пошла частыми трещинами. Сухие травы с тихим шорохом посыпались на пол, наполняя вымерзающий воздух пахучей пылью.
- Это он? – Я поежилась и потерла похолодевший нос. Жданный, но незваный… уточнять, кто, не имело смысла. – Вы знали, что он придет?
- А ты нет? – неожиданно глубоким голосом отозвалась Ягина. Я отвела взгляд. В глубине души я не сомневалась, что рано или поздно змей меня отыщет. Жаль, что это случилось все же раньше, а не позже, и я не слишком готова к встрече. И опять не знаю, кто пришел на этот раз – Лазарь или его вторая, не шибко приятная ипостась? Как назло, Ягина не успела закончить сказку, прервавшись на самом интересном месте… Я решительно ухватилась за ее рукав:
- Послушайте, вы можете буквально в двух словах сказать, чем дело кончилось? Подробности не нужны, мне бы только понять.
От очередного таранного удара на столе с грохотом опрокинулся светец. Пол едва не выскочил из-под ног, и я, потеряв равновесие, повисла на ведунье.
- Ягина Святогоровна!
- Не голоси! – сурово ответила хозяйка. От нее, словно от разгорающейся лампы, растекался ореол голубоватого света. – Сказка скоро сказывается, да дело не скоро делается. Небось, знаешь, зачем Черный Идол пожаловал?
Все-таки Идол… Я дернула головой, отгоняя непрошеное сожаление:
- За мной?
- Ну, не за мной же, – Ягина резким движение поставила меня на ноги, не обращая внимания на участившиеся атаки со всех сторон. От беспрерывных ударов изба едва не приплясывала, отчаянно треща венцами. Словно снаружи собралась стая демоляторов и сейчас долбит по стенам со всей стахановской дури.– Вот и думай сама, что делать станешь?
Я честно попыталась собрать мысли в кучу, но получалось не очень. Отвлекал и грохот, и пыль, лезущая в нос и глаза, и сердце, бешено колотящееся то ли в горле, то ли в пятках.
- Какие у меня варианты?
- Ишь ты, варианты ей подавай, – ведунья гулко усмехнулась. – Разве я тебе указ? Сама решай, чего твоей душе угодно. Хочешь, сей же час выходи к нему, удерживать не стану. А не хочешь…
- Что?
- Так и не выходи. Дождись, пока сам войдет. Недолго ждать-то, я Идолу не супротивница.
Сощурившись, я поглядела на нее снизу вверх:
- Тогда зачем вы прятали меня здесь, если знали, что все так закончится?
Ведунья слегка повернула голову, и холодный огонь ее глаз пробрал меня до самого нутра:
- Об этом не тебе, а мне спрашивать должно. Как сумеешь ответить, так колесо и повернется.
Колесо? Я бросила быстрый взгляд на прялку. Стол отъехал, лавки опрокинулись, по полу, подпрыгивая, перекатывались битые горшки и опрокинутые бадейки – одна она стояла незыблемо, словно корни пустила. Подсвеченные голубоватым светом облака сенной трухи придавали ей мистический ореол. Чуяло сердце, что не просто так мне пришлось осваивать профессию прядильщицы.
Я облизнула губы и слегка сморщилась от горьковатого привкуса на них:
- Не знаю, что вы надеетесь от меня услышать…
- Ах, не знаешь?
- …но я хочу помочь! Ни один человек… или змей не рождается, чтобы стать вселенским злом. Вы сказали, что у Лазаря был шанс, останься он в Беловодье до назначенного срока. Но мне кажется, что, даже если бы он знал, все равно не стал бы отсиживаться в безопасном месте, и в этом они с Влесом ужасно похожи – оба бараны упертые. Но, может, это и хорошо, потому что его характер помогает ему оставаться собой, несмотря ни на что! Он все еще борется, они оба борются… – Окончательно запутавшись в словах и мыслях, я запнулась, коротко выдохнула и повторила: – А я хочу помочь.