Только почему мне кажется, что раньше этой избушки здесь не было?
Мелькнувшая в стороне тень выдернула меня из полузабытья и заставила споро пригнуться. Вынырнув из-за ясеня, тень ловко проскользнула между ветвей и беззвучно опустилась на березу. Сверкнули ровные полукружия ослепительно белых крыльев, длинные клинки полосатых бирюзово-красных маховых перьев сложились ровными треугольниками. Отливающий синевой длинный загнутый клюв чуть приоткрылся, из-под искристого хохолка томно глянули огромные изумрудные очи в оправе загнутых ресниц.
Я едва удержалась от того, чтобы снова не потрясти головой. Передо мной, кокетливо встряхиваясь и оправляя перья, прихорашивался сладкоголосый сирин.
- Только попробуй заголосить! – Распрямившись, я предупреждающе ткнула в него пальцем. Игриво изогнув шею, чудо-птица хлопнула ресницами. Вот же нечисть пернатая… – Бабу Ягу видел? Если нет, то молчи.
Тренькнув, словно серебряный колокольчик, сирин сорвался с места и исчез среди берез. Я хмуро проводила его взглядом. Березовая роща, поляна, ясень, сирины – не удивительно, что это место показалось таким знакомым. Правда в прошлый раз я видела его в ином, осеннем колере, но чувство давящей неги и беспокойной усталости ни с чем не спутаешь. Один из перекрестков неведомых дорог, опутанный чарами, от которых лучше поскорее уносить ноги, пока те не отнялись.
Круто развернувшись, я потрусила прочь по снежной нетронутой целине, останавливаясь лишь, чтобы в очередной раз оглядеться. Вот же занесла нелегкая. И почему именно сюда? Стоп! А ведь это неспроста. В прошлый раз мы были здесь с ватажниками, так неужели сейчас я встречу кого-то из них? Вдруг они и есть та цель, к которой меня привело сердце? Ох, было бы неплохо. Лучше, конечно, повстречать Масюту, но и остальных тоже буду рада видеть. Даже бедного Уле – несмотря на то, что он сбросил меня с летучего корабля, обиды на него я не держала и, ускорив шаг, словно на крыльях вылетела из рощи. Да, вот та самая дорога, которой шли мы с Арапом. А здесь должен быть теплый валун, у которого мы сидели, дожидаясь ватажников… валуна нет, странно.
Притормозив, я покружилась на месте, щуря глаза и машинально принюхиваясь. Откуда-то справа потянуло смолистыми досками и свежими опилками. Кто-то рубит лес? А почему так тихо? Шевеля ноздрями, я, словно ищейка, двинулась на запах.
Занесенные снегом чернолапые ели раздвинулись, будто кулисы, открывая взгляду… натуральную корабельную верфь. Что-то подобное я видела на картинках в учебнике по истории, только фоном там обычно была река, но никак не глухой лес. На бревенчатом стапеле в окружении свежих сосновых пней стоял корабль, величественная деревянная птица. Он походил на китайскую джонку – почти отвесные борта, плоское днище с тонким килем, едва касавшимся земли. Точеные перья-весла были прижаты к бортам, нос выгибался, словно лебединая шея… не было только птичьей головы, и высокая мачта стояла голая, без парусов-циновок на реях.
Замерев на краю поляны, я смотрела на него, пока глаза не защипало. Нет, не от нахлынувших чувств, просто стоять в дыму от горящего костра и правда не стоило. Стоп! Костер? Здесь же вокруг сплошное дерево – доски, стружки, опилок целые горы. Вспыхнет же на раз! Для кого, спрашивается, придуманы правила противопожарной безопасности?
На голой земле в бордюре из камней не столько горела, сколько чадила охапка сырых веток. С недовольным видом я раскидала их палкой, ожидая найти внизу тлеющие угли. Но нашла только несколько закопченных камней, дымящихся, будто куски сухого льда.
- Что за ерунда такая? – Я наклонилась, перекатывая их палкой.
На мое плечо с размаху легла тяжелая ладонь.
- Эй, парень! Заплутал, что ли, сердешный?
Едва не подпрыгнув от неожиданности, я дернула головой и, словно на стену, налетела на играющий холодными искрами взгляд зелено-коричневых глаз. Сердце замерло, а потом, сорвавшись, бешено застучало о ребра.
- Привет, – пробормотала я и растерянно потыкала пальцем в держащую меня руку. – Это ты?
2.3
М-да, не такой мне представлялась наша новая встреча, совсем не такой. Хотя воображение у меня хорошее, и воображалось всякое…
- Эй! – наконец не выдержалась я, устав наблюдать, как он деловито потрошит мою котомку. – Можно поаккуратней?
Ответом была приветливая ухмылка мародера.
- Ты мое кострище разворошила, а мне нельзя? – отозвался Лазарь.
- Я… ты… да блин! – Смотреть, как вещи, тщательно собранные и уложенные домовым, падают на грязную землю, было невыносимо. – Я, между прочим, беспокоилась, как бы тут пожара не случилось, а ты что?